– Лира Уэлч, прошу вас составить пару с Сараевым. У него водная стихия, посмотрим, как срезонируют ваши энергии.

Иван жестом показал Марвел на одну из каменных тумб. Остальные студенты с интересом за ними наблюдали.

Адептка Уэлч поднесла ладони к кристаллу и выжидающе посмотрела на партнера, который стоял, не шевелясь.

– Мне не требуется прикосновение. Я обычно ментально связываюсь с сердцем кристалла. Но ты действуй, как привыкла.

Марвел немного нервничала. С деканом Морганом было проще. Он руководил процессом, держал ее за руку, направлял. А когда она заряжала артефакты одна, ей не приходилось думать о ком-то еще, старалась полностью слиться со стихией и наполнить энергией предмет.

Сараев прикрыл веки, магическая сила легкой дымкой потянулась из его сердца к кристаллу, оседая капельками воды на поверхности. А Марвел мысленно призвала стихию огня, почувствовав, как ее ладони нагрелись. В следующий момент с кончиков пальцев сорвались искры, которые робко коснулись воды, неспешно изучая чужеродную стихию. Уже через минуту энергии огня и воды образовали желто-аквамариновые игольчатые капли. Они медленно проникали в кристалл, наполняя его магией. Не такой сильной, как при соприкосновении огня и воздуха, тем не менее чужеродные стихии приняли друг друга.

– Для первого раза неплохо, – произнес кто-то из адептов.

Марвел с облегчением выдохнула, а Сараев радостно улыбнулся:

– Получилось.

– Нужно тренироваться, заряд пока слабый, – заметил лер Морган, хмурясь.

Сараев кивнул, а декан обратился к Пирсу:

– Теперь твоя очередь поработать с лирой Уэлч.

Герман победно усмехнулся, а Марвел не сумела подавить вздох разочарования.

– Остальных прошу не зевать, а приступить к работе. Необходимо аккумулировать энергии разных стихий для создания более мощных артефактов, – сообщил лер Морган, и студенты тотчас занялись делом.

Пирс встал за спиной у Марвел и обнял ее, скользя ладонями по плечам.

– Это обязательно? – Девушка попыталась вырваться, но стихийник крепко ее держал и из объятий не выпустил.

Марвел поискала взглядом декана, пытаясь найти у него защиту, но тот, как назло, отвернулся, что-то объясняя Фрайбергу и Вайсу.

– Не бойся, я буду нежным, – хмыкнул Пирс, и Марвел почувствовала легкий поцелуй в висок.

– Что ты себе позволяешь? – прошипела она.

– Я же сказал, что ты будешь моя. Так или иначе, – довольно произнес Герман и придвинулся ближе. Его дыхание холодило кожу, сильные руки сжимали узкие девичьи плечи. – Нам лучше поскорее приступить к работе с кристаллом и соединить наши энергии. Не думаю, что ты хочешь прослыть неудачницей.

Марвел ощутила холодный порыв воздуха, легкий туман окутал их с Пирсом, отгораживая от окружающих.

– Как же я хочу почувствовать твой жар, – прошептал Пирс и вновь коснулся ее щеки губами. – Огненных девочек у меня еще не было.

Если до этого Марвел злилась, то теперь она по-настоящему рассвирепела. Огненная стихия вышла из-под контроля и сорвалась с ладоней, обжигая кожу юноши и врываясь в кристалл яркими лучами.

Пирс зашипел, убрав обожженные ладони. А в следующий момент огонь яркой вспышкой взорвал кристалл изнутри, разбивая его на тысячи мелких осколков. Адепт резко развернул Марвел к себе и сжал в объятиях. Она почувствовала, как мелкие кристаллики, словно льдинки, осыпаются на волосы. Герман же сдавленно крикнул, опуская лицо ниже. Обидчик неожиданно стал спасителем, приняв удар на себя.

– Как ты? Осколки тебя не поранили? – поинтересовался он у Марвел.

Девушка отстранилась, взглянув на врага. Его лицо было в мелких порезах.

– Не подходи ко мне! – вскрикнула она, отталкивая адепта и делая шаг назад.

Ей не нужна его забота и помощь. Он сам спровоцировал этот взрыв. Марвел выставила перед собой ладони, с кончиков пальцев готовы были сорваться новые искры. Заметив растерянный взгляд Пирса, адептка с шумом втянула воздух. Ей необходимо успокоиться, чтобы не наделать еще больших глупостей. Она и так поддалась на провокацию и не сдержала стихию. Тело бросало в жар, руки дрожали от избытка энергии.

Марвел присела на корточки и дотронулась ладонями до каменного пола, стараясь освободиться от избытка силы. Она невольно ойкнула, когда несколько острых кристалликов впились ей в руку. Декан Морган уже подбежал к ней и подхватил под локоть, помог подняться. Он промокнул белоснежным платком кровь, а затем подул на ранки и аккуратно обвязал ее руку.

– Больно? – с тревогой в голосе спросил он. – Испугалась?

– Нет, – покачала головой адептка, отвечая на оба вопроса и заметив, что декан отчего-то перешел на «ты».

– Марвел, извини, – рядом раздался голос Пирса, но девушка старалась на него не смотреть.

И не только потому, что Герман был виноват в случившемся, спровоцировав ее на излишний выброс энергии. Но еще и потому, что Марвел никак не ожидала, что высокомерный заносчивый Пирс будет думать о ком-то, кроме себя. Неужели он закрыл ее от осколков взорвавшегося кристалла?

– Почему ты довел до подобного? – кричал на адепта декан. – Ты более опытный в подзарядке кристаллов в отличие от адептки Уэлч. Должен был предугадать, остановить поток энергии, в конце концов.

– Простите, декан Морган. Я действовал неосмотрительно и виноват, – тихо произнес адепт.

Марвел удивилась: неужели самодовольный наглец признал свою вину? Или же это очередная игра?

– На сегодня занятия окончены, – процедил сквозь зубы декан, продолжая держать Марвел за руку и бережно прижимая к ране свой платок.

Расстроенные случившимся адепты двинулись к выходу, только Пирс и Фрайберг остались на местах.

– Вам что, нужно особое приглашение? Вон! – крикнул им декан и обернулся к Марвел: – Лицо не поранили? Только руку?

– Все хорошо, – кивнула студентка.

Ей было неловко от подобного внимания к своей скромной персоне. А еще стыдно, потому что она провалила первое практическое занятие. Но особенно ее смущали нежные прикосновения и ласковые интонации в голосе декана. У Марвел возникло ощущение, что Райнер Морган смотрит на нее, но видит кого-то другого, ту, к которой испытывает несколько иные чувства, чем простая симпатия к нерадивой студентке.

Она убрала руку в карман, сжимая платок, и пробормотала:

– Если вы не против, я пойду. Простите, что сорвала занятие.

– Занятие сорвали не вы, а Пирс. Он должен был понять, что ваши энергии не резонируют, и вовремя остановиться, – ответил декан Морган и предложил: – Я провожу вас, лира Уэлч, вдруг по дороге в общежитие вам станет плохо.

Марвел пыталась придумать, как отказаться от любезного предложения декана. Компании Германа Пирса она также пыталась избежать. Встретившись взглядом с Фрайбергом, адептка торопливо произнесла: