Ника закусила губу, зло сощурившись.

– Я… – но голос дрогнул.

– Чего ты вообще от него хочешь? – прямо спросила Леся. Взяла кружку и отпила. Вкус чая, приготовленного мамой, как всегда был терпким и насыщенным. – Хочешь, чтобы страдал? Чтобы был несчастным? А знаешь, чего я не хочу больше всего? – Ника упрямо молчала. – Не хочу, чтобы близкие переживали за меня, поэтому не расскажу о приступе панической атаки сегодня. И Волкову не расскажу. Близкие люди должны быть счастливы, а я должна быть благодарна за помощь и поддержку. Ты можешь сказать, что все мы разные, но это истина простая и непреложная, так попустил бы нормальный человек. Или ты хочешь продолжать вести себя как эгоистка?

Ника недовольно поджала губы.

– Ты позвала меня ради этой тирады? Святая что ли?

Леся взяла бутерброд и откусила.

– Не святая. Я позвала тебя, потому что говорить вне дома мне некомфортно. А я хочу попросить твоего брата съездить со мной на могилу подруги. Знаю, что одна вряд ли выдержу и решила сообщить тебе первой, чтобы ты была в курсе и не заставляла Волкова волноваться, – произнесла просто. На душе полегчало. – Ты должна понять, что не привяжешь брата к себе чувством вины, но также знай, он не оставит тебя и не бросит в беде, если у него появится личная жизнь. Он твой брат и всегда им останется. Ну так что? Будешь хорошей девочкой и позволишь брату съездить со мной?

– Когда это? – сипло вымолвила Ника, отводя взгляд. Видно, как сильно она колебалась, но не могла отказать прямо. Совесть не позволяла. Собственно, на ней Леся и хотела сыграть. Вроде бы получилось.

– На следующей неделе, в воскресенье. Дорога займёт полтора часа туда, столько же обратно, если пробок не будет. Ну и максимум час там, если ничего не случится. Я уже пообещала Олиной маме, что приеду и не могу подвести. Я два года не была на могиле у подруги. Сможешь потерпеть?

Ника запрокинула голову, шумно вздыхая, и закрыла лицо ладонями. Вредная, эгоистичная натура прорывалась наружу, но девчонка боролась. Уже хорошо.

– Артур волен делать, что хочет, это его жизнь, – бросила раздражённо, поднимаясь. – И ты не думай, что после сегодняшнего мы с тобой подружками станем. У меня тоже есть «слезливая» история, знаешь ли. Не ты одна, кого жизнь покалечила.

– А я не говорила, что покалечена, – улыбнулась Леся, доедая бутерброд. – История нужна была, чтобы вызвать у тебя определённые чувства, вот и всё. Или ты думаешь, я упиваюсь жалостью к себе, цепляясь за прошлое? Да я счастлива буду жить нормально. Жить дальше, только… психика пока не позволяет, но я стараюсь. Очень стараюсь, чтобы ничто не могло выбить меня из равновесия, как сегодня, например. Или думаешь, легко было признаться ребятам из клуба, что страдаешь паническими атаками, что лечилась от психического расстройства?..

– Какая же ты… – скривилась Ника и выскочила в прихожую.

Леся хмыкнула и вышла проводить для приличия.

– Брату позвони: скажи, что с тобой всё в порядке, пусть встретит, темнеет уже.

– Он, наверное, ещё на тренировке, – зашнуровывая ботинки, отозвалась Ника.

В рюкзаке, оставленном на полу, завибрировал телефон. Леся наклонилась, достала смартфон и удивлённо изогнула бровь.

– Похоже закончил… – прошептала, принимая вызов и краем глаза отмечая, как сильно напряглась Ника.

– Я тут мимо твоего дома иду… – от голоса Волкова по телу расползалась тепло. – Не хочешь выйти на минутку? Постоим, посмотрим на… беззвёздное небо. Чёрт… даже луны не видно.

Леся подавила смешок и тут из кухни показалась мама.

– А вы куда собрались? Я уже на стол накрыла, ужинать будем…

Ника растерянно моргнула, а Леся буквально кожей ощутила, как на том конце «провода» напрягся Волков. Кажется, он всё слышал.

– Ты не одна? Куда-то уходишь?

Леся вздохнулось, усмехнувшись, и повернулась к матери.

– Поставь ещё одну тарелку, к нам Артур поднимается, брат Вероники, – и показала на застывшую Нику.

– О, так ты сестра друга Максима! – удивлённо протянула мама и улыбнулась. – Замечательно, давно у нас не было гостей. Паш! Иди сюда, помоги мне немного.

– Поднимайся, – выдохнула Леся в трубку и посмотрела на застывшую кроликом Нику. – А ты раздевайся, ужинать будем.

– Иду, – холодно отозвался Волков и отключился. Кажется, он уже понял, с кем Леся и ни на шутку взволновался.

«Ничего, успокоится…» – подумала Леся, сжимая в руке телефон…

– Папа, – позвала Леся, оборачиваясь. – С Артуром ты уже знаком, а Ника его сестра, мы учимся в одной группе.

– Привет, – сдержанно поздоровался отец, пожимая Волкову руку.

Ника уже сидела за столом, напоминая зашуганного зверька.

– Павел Георгиевич, – вежливо поздоровался парень, взглядом ища сестру.

– Леська гуляш приготовила, – произнёс папа, будто хвастаясь и улыбнулся, тронув Лесю за плечо. – Раздевайся и проходи, не стесняйся, – поскрёб затылок и направился в кухню.

Леся забрала у Волкова спортивную сумку, бросила её на полку и протянула вешалку под куртку.

– Как тренировка? – поинтересовалась, внимательно вглядываясь в лицо парня: ничего себе не разбил больше? Вроде только старые раны…

Парень расстегнул молнию, выглядя напряжённым.

– Лучше скажи, что она здесь делает? – прошептал красноречиво.

– Проект обсуждали, чай пили, – беззаботно соврала Леся. Протянула руку и ткнула пальцем в ссадину на губе парня. – Ты лучше о себе беспокойся. Будешь побитым ходить, девчонки любить перестанут.

Волков усмехнулся, вешая куртку в гардеробную.

– Главное, чтобы ты продолжала...

Леся вспыхнула. Казалось до самых кончиков ушей.

– Прекрати… – вымолвила хрипло и поспешила ко всем.

Села рядом с Никой, освободив Волкову свой любимый угол, а родители устроились с другой стороны стола. Места хватило всем.

– Вот это я понимаю, – довольно протянула мама. – Большой дружеский ужин, давно у нас гостей не было. Вы кушайте, не бойтесь, Леся отлично готовит.

Волков бросил на Лесю хитрый взгляд, как бы говоря, я знаю. Правда, смущаться долго не пришлось, родители умели перевести тему, а главное, все были тактичны. Не лезли с расспросами: «А кто ваши родители? А кем работают? А где живёте?», спросили про учёбу и забыли.

– Вкусно, – робко произнесла Ника, распробовав гуляш.

– Да ты вот, салатик ещё возьми, – произнесла мама, пододвигая миску. – Леся наша лет с десяти готовит, мы же на сменах постоянно. Без неё бы с голоду померли, точно, – усмехнулась ласково.

– Спасибо, – смущённо кивнула Ника, накладывая салат.