– Тебе же нравится он, – внезапно произнесла сидящая рядом Ника, заставив вздрогнуть. Она не спрашивала. Утверждала. – Мой брат. Неужели не ревнуешь? Он очень популярен и девчонки так и поедают взглядами.

Леся флегматично пожала плечами и опустила руку, пытаясь нащупать в рюкзачке бутылку с водой.

– Пусть поедают, там действительно есть на что посмотреть, только руками не трогают…

Ника хмыкнула.

– Ты не стала отрицать, что Артур тебе нравится.

– А зачем? – Леся открутила пробку и сделала несколько глотков. – Я и сама не знаю. Со мной подобное происходит впервые. Я никогда не влюблялась и отношений у меня не было.

– У меня вообще-то тоже, – огрызнулась Ника, фальшиво улыбнувшись.

– Ну так в чём проблема? – бесстрастно поинтересовалась Леся, вскинув бровь. – Ты красивая и умная: найти парня не составит труда. Неужели никогда не хотелось? Чтобы романтика, цветы там… нежные поцелуи. Чтобы понимали друг друга без слов и комфортно было рядом даже в тишине, в бытовых моментах...

Ника закусила губу и отвернулась. Задумалась. Ну, уже неплохо.

… Леся не поняла, как оказалась на сцене в танцевальном баттле. Староста так шустро вытянула её... Ника поднималась следом.

– Только в обморок не падай, – прошептала, встав за спиной. – Я подстрахую.

Леся растерянно заозиралась по сторонам и, найдя взглядом Волкова, вмиг успокоилась. Он смотрел только на неё. Смотрел безмятежно, ни на минуту в Лесе не сомневаясь. В этом весь он, может поддержать без лишних слов. Одной улыбкой.

Девочки выходили друг против друга из разных групп, сначала танцевала одна, затем другая и победа присуждалась той, которой громче всего аплодировал зал. Леся была бы рада спрятаться за кулисами, но оттуда за неё болели Артём с Настей, подбадривали…

«Ладно… это же не какой-то важный конкурс, от которого жизнь зависит…» – мысленно смирилась Леся, наблюдая за выступающими. Минуту позора уж можно как-нибудь пережить, только бы паника не подкатила.

– Давай вместе, – предложила Ника и взяла Лесю за руку…

В первую минуту Леся впала ступор, но, когда заиграла музыка, просто смотрела на сестру Волкова и неловко улыбаясь повторяла за ней медленные движения, так непонимающие фитнес. Ничего сложного, ничего постыдного. А зал поддерживал дружными хлопками. Кажется, идея Ники многим пришлась по душе.

Время истекло быстро, Леся даже взмокнуть не успела. Да, пульс колотился в висках и пересохло в горле, но в целом…

– Спасибо, – сипло прошептала, уходя со сцены и освобождая место соперницам.

– Не за что, – отозвалась Ника, не оборачиваясь. – Я просто представила, как ты падаешь без сознания на глазах у всех… такое себе, вот и решила, что со мной не очень страшно будет.

Леся улыбнулась. Какой бы Ника «сломанной» не была, она умеет и может заботиться о других.

– Вы были неподражаемы, – посмеиваясь, встретил Волков.

– Да, молодцы, – похвалил Егор. – Но вряд ли наша группа победит.

– Мы всё равно в кафе собирались, – беспечно хмыкнула староста...

Когда были подведены итоги и розданы утешительные призы и очень почётные шуточные грамоты, Леся отправилась вместе со всеми в известную во всём городе пиццерию. Нет, одна бы она не пошла, но рядом был тот, кому доверяла.

Пошли пешком. Одной большой и шумной компанией. Одногруппники галдели и смеялись, подшучивали друг над другом и пусть Леся не могла до конца расслабиться, не чувствовала той угрозы, какую ощущала в толпе ещё три месяца назад.

– Эй… – шепнул на ухо Волков, тронув Лесю за руку, воспользовавшись тем, что Ника отвлеклась на Андрея. – Я устал гадать, о чём ты хотела попросить. Позвать меня на свидание?

Леся смутилась, опустив взгляд.

– Да ладно, это же шутка, – примирительно протянул Артур, пытаясь заглянуть Лесе в глаза. – Тем более, мы ещё в прошлый раз выяснили, что ничего романтичного мне ждать не стоит.

– Хочу к подруге на могилу съездить, но одна… – Леся запнулась. Волков услужливо придержал.

– Не продолжай. Я понял, – отозвался ровно. – С удовольствием сопровожу тебя. И я рад, что ты обратилась за помощью ко мне, а не к Максу, например, – он смешно скривился, вызывая улыбку.

– А Макс тут при чём? – усмехнулась Леся.

– А родители тебе ещё не сообщили? Вас пригласили к Назаровым на дачу. Макс постарался…

– А-а… – понимающе протянула Леся, вспоминая разговор с родителями. – Ну и что. А тебя разве он не позвал? Вы же друзья… И неплохо, если бы Ника поехала тоже. Ей свежий воздух пойдёт на пользу…

– Ты такая… – на выдохе вымолвил Артур. В голубых глазах сверкнуло восхищение.

– Эй, народ, – позвал Егор, шагая впереди всех, разрушая такой волнительный момент.

Леся дернула головой и отвела взгляд, смущаясь взгляда Волкова. Таким он жарким был и трепетным…

/Артур/

Кукла открывалась всё больше и всё больше показывала себя с новой, удивительной стороны. Это и пугало, и завораживало одновременно. Восхищало. Её отношение к Ники, понимание ситуации, тактичность…

Артур совершенно не хотел спешить: спешка ни к чему хорошему не приведёт. Не хотел спугнуть рыжую напором, но видя, как она общается с другими, пусть и несмело, робко, то как улыбается… Терпение стремительно улетучивалось.

Схватить бы девчонку, отвести на свидание, очаровать, сделать своей… Но с куклой так нельзя. С ней всё иначе и дело не только в её травме. Артур сомневался, что сможет произвести на неё впечатление банальным букетом цветов и посиделками в кафе. Всё это такое пустое. Обыденное. Хотелось чего-то искреннего. Настоящего.

Встреча с Германом была назначена неподалёку, но уже нужно было собираться, а значит оставить рыжую в компании одногрупнников. В груди неприятно царапнуло беспокойство, смешанное с разъедающей ревностью.

– Нам пора, – дружелюбно улыбнулся Артур, выходя из-за сдвинутых столов, за которым шумели сокурсники.  Пожал ребятам руку, заплатил за себя, сестру и куклу, которая практически ничего и не ела, только пила домашний лимонад.

– Я с вами пойду, – произнесла она, вставая.

– Эй, давай ещё посидим, – весело предложил Егор. – Только самое веселье начинается. Мы даже пить не начали, потом в караоке рванём.

Волков видел, как Леся напряглась, но не спешил вмешиваться, давая ей возможность самой справиться.

– Родителям завтра на сутки, нужно помочь еду приготовить. В другой раз, – сдержанно улыбнулась и поспешила выйти. Взяла куртку, выправила волосы, закинула на плечо сумку и подошла. – Вам в какую сторону?

– Если бы я знала, – притворно вздохнула Ника, заметно нервничая перед встречей с психотерапевтом. Может, и не стоило ей говорить, но ведь она сама захотела. Смысл теперь скрывать. Потом ещё за обман может обидеться.