— Как всё сложно, — впечатлённо вздохнула Вера.

— У вас такого нет? — Она качнула головой. — Да ладно, хотите сказать, что у вас никто никогда не просил рисунок?

«Только вы…»

Вера внезапно почувствовала озноб от этой мысли, подняла глаза, с долей юмора посмотрела в тёмные глаза министра Шена.

«А зачем вам мой рисунок?»

Прочла в его глазах: «только попробуйте сказать это вслух!» и улыбнулась шире.

«И что тогда будет?»

Министр заметно напрягся, отвёл глаза, Вера увидела в нём какой-то неожиданный страх, неуверенность, вдруг поняла, что он сам не знает.

«Но почему-то эта возможность его пугает.»

Она попыталась опять поймать его взгляд и успокаивающе улыбнуться:

«Ладно, я не буду это спрашивать.»

Поняла, что он слишком сосредоточен на том, чтобы не показать, насколько нервничает, чтобы замечать такие тонкости, отвела глаза.

«Что он спрашивал?»

— У меня часто просили рисунки, — мягко сказала она, глядя в стол, — но просят в основном уже готовые, просто потому, что рисунок понравился, а не потому, что это я рисовала.

Вопросительно посмотрела на него:

«Легче?»

Прочитала в его глазах: «да, спасибо» и улыбнулась, он тоже улыбнулся, отвёл глаза:

— Давайте остальные вопросы после чая?

Она тихо рассмеялась и кивнула, взяла вилку:

— Когда вам уже можно будет есть всё?

— Нескоро, — вздохнул он. — Магия легко сращивает кожу, мышцы чуть хуже, связки и органы ещё хуже. А кости вообще с большим трудом, их сращивать могут только очень сильные маги, остальные просто фиксируют и ждут, когда само заживёт. Ещё.

Она улыбнулась и взяла тарелку, подала добавку, села и вздохнула:

— А я Булатику опять мясорубку не подарила.

— Давайте завтра, — он посмотрел на часы и поправился, — послезавтра. Я сам поведу вас на рынок, а потом пешком к Булату, чтобы лишний раз не телепортироваться.

— Хорошо.

Стало тихо, Вера медленно ковырялась в тарелке, мысли метались в тесной клетке, постоянно натыкаясь на непонятные слова и взгляды министра Шена.

«Почему он так себя ведёт? Он передумал? И что теперь будет? Как мне себя вести? Я делаю что-то не так?»

Напряжение всё росло, в какой-то момент она поняла, что сидит неподвижно слишком долго, он давно должен был заметить. Осторожно подняв взгляд, она поняла, почему он не реагирует — сам задумался, мрачно изучая тарелку. Но заметив её взгляд, он тоже очнулся, они встретились глазами, смутились и отвернулись, Вера стала нервно крутить в пальцах вилку, министр чуть улыбнулся и сказал:

— А как это происходит у вас?

— Что? — она подняла глаза, он опустил:

— Когда люди друг другу…

— Вера, ты мне нужна! — завопил возникший посреди кухни Барт, увидел министра Шена, запнулся и втянул голову в плечи: — Я невовремя?

— Да, — прошипел министр, Вера нервно хихикнула и развела руками с извиняющимся видом. Барт скорчил несчастную мордочку и кивнул:

— Ладно…

— Что-то случилось? — спросила Вера, Барт буркнул:

— Да.

— Я могу чем-то помочь?

— Не то чтобы… — он замялся, покосился на министра, взгляд стал совсем несчастным.

— Пойдём, — она встала и протянула ему руку, вывела в гостиную и обняла за плечи, маг уткнулся лицом ей в плечо, тяжко вздохнул и шепнул на ухо:

— Прости, что так ворвался. Меня на дуэль вызвали, он старше и опытнее, хоть и слабее по силе… Только не говори господину!

— Не скажу. Удача нужна? — Вера улыбнулась и погладила мага по плечам, он кивнул, нервно усмехнулся:

— Это моя первая дуэль.

— Всё когда-нибудь бывает в первый раз. Завтра ты будешь смеяться над своими сегодняшними страхами.

— Было бы отлично, — скривился он. — Никому не говори!

— Не скажу. Удачи тебе. Хотя, я думаю, ты и так справишься. Ты же гений.

— Да, я гений, — напряжённо улыбнулся маг.

— Расскажешь завтра, как всё прошло?

— Если буду жив и здоров, — шутливо закатил глаза Барт.

— Только попробуй мне попасть в больницу, кормить перестану!

— Жестокая, — изобразил возмущение Барт. — Всё, я пошёл. Желай.

— Удачи, детка. — Вера зажмурилась, посылая ему удачу, маг кивнул и исчез.

Она вернулась на кухню, поймала недовольный взгляд министра Шена и виновато развела руками, села за стол.

— Что вы спрашивали?

Он мрачно засопел, посмотрел на часы и недовольно сказал:

— Что ему надо было?

— Удача, — пожала плечами Вера.

Министр криво улыбнулся, помолчал и ещё недовольнее буркнул:

— Что у вас за привычка, виснуть на всех подряд? Неужели в вашем мире все так себя ведут?

— Во-первых, далеко не на всех подряд, — слегка обиженно отвернулась Вера, — во-вторых, я не висну. И по-моему, в вашем мире люди ведут себя точно так же.

— Нет, не ведут, — поморщился он, — в моём мире люди вообще стараются держать дистанцию и поменьше друг к другу прикасаться. Я не понимаю, что заставило вас сейчас его обнять или виснуть на Двейне на рынке.

— Правда не понимаете? — криво усмехнулась Вера.

— Правда.

— Ну что ж, похоже, сегодня вечер объяснения очевидных вещей, — саркастично развела руками Вера.

— Угу, — фыркнул министр, посмотрел на часы, — вечер, да. Давайте объясняйте, ваша очередь.

— Ну что ж, — Вера изобразила на лице профессорский снобизм и иронично пропела: — Когда человеку плохо, он чувствует себя одиноким, слабым и недостаточно клёвым, ему хочется прикоснуться к другому человеку, чтобы почувствовать себя лучше. И если двум людям не наплевать друг на друга, то когда одному плохо, другой не против его ободрить и поддержать. Но иногда, когда человеку особенно плохо, он чувствует себя неуверенно и ему кажется, что он не имеет права на дружескую поддержку и участие. Тогда второй человек, готовый поделиться силой и уверенностью, прикасается к первому, чтобы дать понять, что конечно же, имеет. Это гораздо проще и далеко не так неловко, как устные заверения в вечной преданности и готовности помочь. Я понятно объясняю? — съязвила Вера.

— Вполне, — фыркнул министр. — Только не пытайтесь больше так делать в моём мире, люди вас не поймут.

— Я победил! — радостно подпрыгнул Барт, возникая посреди кухни, Вера улыбнулась:

— Ни секунды в тебе не сомневалась.