— И все равно, камрад-президент, не буду ли я чужаком, вставшим во главе флота целого мира, пусть и такого тщедушного, ведь я непонятно кто и неизвестно откуда?

— О нет! Тут тоже все продумано, — засмеялся Виктор Баренцев. — Более того, они тебе будут только рады. Поскольку собственных офицеров у молодых миров нет, кроме тех, что вышли в отставку после службы в Конфедерации, а их очень мало, они нанимают специалистов где только можно. Вот и ты, по легенде, молодой перспективный офицер, чин майора и первого помощника флаг-адмирала чего только стоит, вышедший в отставку по причине тяжелого ранения, закрывшего дорогу к дальнейшей карьере дома — в одной из метрополий, но все же способный командовать.

— И эти офицеры все из наших?

— Нет. За редким исключением вроде тебя, все действительно наемники со всех сторон света. Пиратам оставим роль пиратов. Роль флибустьеров в моем плане еще не сыграна до конца. Но об этом потом…

— Конечно, камрад-президент. Но есть еще одна проблема.

— Какая?

— Разведке Конфедерации не составит никакого труда выяснить, кто я такой на самом деле, и дискредитировать меня в глазах несведущих. А это чревато большими проблемами.

— Об этом я тоже позаботился. Тебя просто не узнают под чужой личиной.

— Пластическая операция?! — ужаснулся Каин, всем своим видом показывая, что на подобное он не согласится даже под страхом смерти.

— Ну зачем так круто?.. Загримируем… Ты, к слову сказать, довольно похож на своего прототипа, так что много работы не потребуется. И потом ты в данной роли пробудешь недолго, исполнишь свою функцию — и все. Так что они ничего сделать просто не успеют, даже если как-то догадаются.

— Ясно… — Каин встал со стула. — Разрешите одну просьбу?

— Для героя все что угодно! — радушно улыбнулся Оникс, в то же время глаза оставались холодными, показывая герою, что зазнаваться рано.

— Я с собой привез девушку…

— Нет проблем.

— Ее уже проверяли, сам Обер… в свое время, и я надеюсь…

— Тогда совсем нет проблем. Более того, кстати, чуть не забыл, приглашаю тебя вместе с ней на вечерний банкет. Отпразднуем нашу победу как подобает.

— Благодарю.

— Как все прошло? — немного озабоченно спросила Лара, встречая Каина в дверях.

— Замечательно. Можно сверлить дырочки до самого пупа по обе стороны груди. Все ордена и медали, которые будут введены в республике, — мои.

— Это хорошо… — усмехнулась Лара. — Но у нас есть проблема: пока тебя не было, я хотела приготовить ужин, но вот с продуктами…

— О сегодняшнем ужине можно не беспокоиться, — заверил ее Иннокент. — Сейчас перехватим чего-нибудь, чтобы заморить червячка, — и все.

— То есть?

— Камрад-президент Баренцев приглашает нас на банкет по случаю удачи на Касабланке, так что наедаться смысла нет. У тебя, кстати, есть что-нибудь надеть? Все-таки два чемодана…

— Найдем. Тем более, я не думаю, что нужно облачаться в великосветское вечернее платье с глубоким декольте и открытой до пятой точки спиной?..

— Ну, это действительно перебор, — засмеялся Иннокент. — Хотя лично я не отказался бы на такое посмотреть. Просто что-нибудь нарядное и в то же время скромное.

— Тогда никаких проблем.

— Превосходно.

— Я тут еще подумала, что можно разбить небольшой садик за домом и перед ним. А то как-то уж очень пусто тут…

— Как пожелаешь, — кивнул Каин. — Из ближайшей же поездки привезем что-нибудь для посадки, каких-нибудь кактусов. Не думаю, что тут приживется что-то еще.

— А мы скоро куда-то едем?

— Ну-у… да.

— Как скоро?

— Не знаю. Думаю, на этом банкете камрад-президент мне все и скажет.

— И все же, как ты думаешь?

— Зачем тебе?.. — удивился Каин настойчивости Лары.

— Чтобы более продуктивно распределить оставшееся время, — нашлась она что ответить. — Я вообще люблю определенность.

— Я это заметил… Но, что касается времени, не думаю, что больше недели.

— Ясно… Ну ладно, пойду тогда готовить наряд для праздничного банкета. Интересно, какой он, пиратский банкет, да еще и высокопоставленных пиратов?

— Без понятия… Я сам на таковом появлюсь впервые. Хотя не думаю, что он будет кардинально отличаться от рядовых загулов обычных пиратов, особенно в финале.

К счастью для Каина, Лара оказалась не единственной женщиной на банкете, чего он несколько опасался из-за возможных осложнений с «кавалерами», все-таки женщина на Ассалте по-прежнему большая редкость.

Но высшие чины успели обзавестись «личными трофеями» для личного пользования. Сын и брат Оникса пришли явно с девушками элиткласса, о чем свидетельствовали внешность и поведение моделей. Даже трудно представить, во сколько обходилось их содержание в таком захолустье при их-то расценках…

Сам Виктор Баренцев явился под руку с единственной женщиной-бригадиром по прозвищу Королева — не то чтобы красивой, но не лишенной привлекательности, если проведешь в космосе без женского внимания годик-другой, жесткой волевой дамой. Что ж, держалась она соответственно и на прочих смотрела свысока. Лишь с Ларой у нее завязался какой-то разговор, когда выяснилось, что она не ровня прочим спутницам.

Остальные высшие чины пришли с девушками явно более низкого ранга. Некоторые бригадиры и вовсе пришли с дамами «общего пользования», выбрав тех, что получше…

Банкет шел своим чередом, ели, пили, стол приятно поразил Иннокента своим богатством и разнообразием выпивки и закуси. О делах предпочитали не говорить, если только о хорошем, время испортить себе настроение еще будет, да и кто говорит о делах при таких женщинах и вообще при женщинах, за исключением Королевы.

— Каин, проводи меня…

— Куда? — немного не понял захмелевший камрад-полковник Иннокент, будущий адмирал карликового Флота.

— Туда, куда нужно человеку после большого количества выпитой жидкости, — ехидно намекнула Лара.

— Ах, ты про гальюн… то есть на суше он зовется туалетом.

— Ты еще во всю глотку «сортир» скажи… На нас и так уже смотрят.

— Пардон… Да тут недалеко…

— Я знаю где. Но я не хотела бы уходить куда-то одна.

— То есть?

— На меня и так смотрят, точно на приз…

— Ясно… Пошли. Извините, камрады, мы ненадолго оставим ваше приятное общество…

— Да нет проблем! — посмеялись камрады, подумав, кто о чем и что у кого на уме.

В женском туалете, да-да, в президентской резиденции нашелся и такой, Лара провела минут пять, когда она вышла, Иннокент захотел в мужской аналог, где провел времени не меньше.