Ее имя – Облако желаний – могло ли оно иметь к этому какое-то отношение? Конечно же нет! Просто мысли путались, и в голову лез всякий бред.

Сидение на трамвайной остановке спасло ее от падения в обморок.

– Шазбат, – сказала она, садясь, снимая с плеч лямки рюкзака и опуская голову между колен.

– Что это за хрень, этот шазбат? – наивно спросил Билли. – Ты в порядке? Завтракала сегодня?

Ван Ыок подняла голову.

– Шазбат – это ругательное слово инопланетян из древнего американского ситкома «Морк и Минди», который входил в DVD-коллекцию старых сериалов родителей Джесс. Со мной все в порядке. Позавтракала я хорошо.

Она снова уронила голову. Кровообращение нормализовалось. Она надела рюкзак и встала.

– Ты правда в порядке? – осторожно коснувшись ее плеча, спросил Билли.

– Да, – ответила она и рискнула впервые улыбнуться ему своей самой искренней улыбкой.

Потом ей придется все выяснить, но а пока, черт побери, почему не наслаждаться моментом?

Билли, похоже, был ослеплен ее улыбкой, и она улыбнулась еще шире.

«Фантастический мир, я вселяюсь!» – подумала она. Кто бы еще знал, надолго ли?

Перед тем как разойтись в разные стороны – Билли в зал, а Ван Ыок на репетицию с Полли, которая играла на виолончели, – он сказал:

– У меня есть план, как взорвать коллективный разум педсоставу.

– И что за план?

– Для этого нужна фотография.

– Я учусь на стипендию. И должна избегать неприятностей.

– Не волнуйся. Исполнитель же я. Наказание беру на себя. Мне только нужен кто-нибудь с хорошей камерой, чтобы кое-что подсказать.

– Скорее всего, это будет «нет», но еще поговорим об этом.

– Собираешься на выступление «Миро» на ланче?

Обычно она предпочитала проводить перерывы за чтением, но сегодня решила сделать исключение – Лу была вокалисткой в «Миро».

– Ага.

– Там и пересечемся.

Полли с выпученными глазами смотрела, как Билли на прощание сжал руку Ван Ыок и ушел.

– С каких пор это у вас?

Девушка пожала плечами.

– Не знаю.

Она покачала головой, озадаченная не меньше Полли.

* * *

Разбираться в концерте Генделя[22] в G-минор для двух гобоев, двух скрипок и виолончели, сосредоточиться на репетиции – все это было желанной передышкой от странного мира, где Ван Ыок нравилась Билли.

Когда они закончили, она размяла шею, вытерла гобой, разобрала его, положила в футляр и почувствовала, как внутри разливается какое-то странное, новое возбуждение. Как будут разворачиваться события? Есть ли ограничения у ее недавно обретенной привлекательности? А срок окончания действия? Ван Ыок даже больше уже была не в состоянии заново обдумать, как, черт побери, все это могло произойти. Это было за гранью ее понимания. И не выдерживало никакой критики.

Теперь, когда Билли точно определил момент, когда именно заметил ее, его внезапное увлечение ею могло логически свестись только к одному из двух вариантов. Или ее желание сбылось, или она так часто появлялась у него на глазах, что вдруг – бац! Его мгновенно потянуло к ней. Но оба варианта не казались даже отдаленно правдоподобными.

Ван Ыок решила быть честной сама с собой: если она хотела наслаждаться этим, по крайней мере, хоть какое-то время и выбирала вариант с желанием, то говорила «да» жизни в огромной лжи. Билли одурачили. Впервые в жизни в дураках остался он. Но у нее было тревожное чувство, что это будет похоже на ее детскую привычку говорить «да» головокружительному восторгу на игровой площадке, несмотря на то, что она знала наверняка: ее затошнит, она споткнется и упадет.

* * *

Начался перерыв на ланч. Она направилась к свободному месту под раскидистым деревом, чтобы посмотреть концерт «Миро», музыкальной группы из одиннадцатиклассников, которые как раз закончили саунд-чек. Билли пока нигде не было видно, и она решила провести своего рода эксперимент. Найдет ли он ее и подойдет ли?

– Занято, – холодно отчеканила Тифф, когда Ван Ыок уже хотела садиться, причем не так уж и близко к ним. – Прости. Нас попросили занять места.

Просто удивительно, что даже слово «прости» у этих девчонок звучало как «отвали».

Она отошла к другому дереву и села в одиночестве. Со сцены, которая была не чем иным, как невысоким заасфальтированным подиумом, расположенным в северной части школьного двора, Лу помахала ей, и она махнула в ответ. Из крыла Кесслера вышла компания высоких мальчишек и двинулась к деревьям. Они остановились рядом с Тифф, которая заняла им места. Парочка из них сели, но Ван Ыок увидела, что Билли озирался по сторонам. Увидев ее, он улыбнулся, направился прямо к ней и уселся рядом. Как минимум шесть пар глаз из-под соседнего дерева смотрели в недоумении и с откровенной враждебностью. Она точно знала, что они думают. Он наш друг. Что наш друг делает рядом с ней?

Ван Ыок позволила себе насладиться этим моментом триумфа и посмотрела на них в ответ. Занято. Да, все верно, это я забрала Билли. От вас. Он выбрал меня. Это как находиться в формуле химического изменения. Потом Ван Ыок увидела, как Сибилла практически силком тащит Майкла, с которым сидела на скамейке, к ней.

– Привет, – испепеляя взглядом Билли, сказала девушка.

Она втиснулась в узенькое пространство между ним и Ван Ыок, оставив озадаченного и смущенного Майкла стоять.

– Чувак, – начал Билли. – Может, сядешь? Ты мне весь вид загораживаешь.

Майкл быстро сел и начал разворачивать пакет с сэндвичами.

«Миро» играли первую песню – что-то очень драйвовое, чтобы разогреть народ. Ван Ыок была рада этому.

Билли смотрел на нее с сожалением – их уединение было нарушено. Сибилла тоже смотрела на нее – я тебя прикрою, сестричка.

А Майкл решил, что сейчас самое подходящее время забросать ее вопросами о задании по алгебре. Им приходилось говорить громко, чтобы перекричать музыку.

Сибилла шикнула на них:

– Может, вы лучше послушаете Лу? Она потрясающая.

И следующие три песни вся их четверка сидела, слушала и ела ланч. Каждый раз, когда Ван Ыок поднимала глаза на Билли, он смотрел на нее. Сибилла, в свою очередь, с подозрением смотрела на Билли, который смотрел на Ван Ыок. Ей нужно было рассказать Сибилле и Лу о том, что обстоятельства изменились. Но что они подумают? Она сама-то с трудом верила в это. И к тому же не знала, что «это» на самом деле означало.