Мы ходим по кругу.

Мисспинк, 3 часа 15 минут назад.

Это ускорится.

Спасипланету, 3 часа 12 минут назад.

Действительно, ты не психопат, а просто чертов катастрофист!

Коаламастер, 3 часа назад.

Новая Каледония, Южная Африка, Корея.

Вам нужно объявление в новостях?

Спасипланету, 1 час назад.

Спасипланету, серьезно, ты начинаешь меня бесить!

Мисспинк, 30 минут назад.

К твоим услугам, Мисспинк;)

Спасипланету, 15 минут назад.

Сидя в баре в деловом районе Стокгольма, Стивен не мог заглушить гнев после того, как прочитал последний выпуск журнала «Наука и природа». Он показал бармену пустой бокал из-под пива и заказал еще. Гордон предпочел бы более крепкий напиток, но если он поддастся искушению, то ему никогда не хватит сил встать, не говоря уже о том, чтобы присутствовать на предстоящем совещании.

Статья под заголовком «Путешественники во времени» сообщала о появлении уродливых животных, о существовании вируса, о его возможной связи со слухами, распространяющимися в Интернете. Начало было таким: «Доисторические животные появились вблизи крупных портов всего мира…» Автором статьи был Аксель.

Стивена крайне разозлило то, что этот идиот шеф-редактор не удосужился ему перезвонить, или, по крайней мере, изложить свои выводы, или предоставить ему право на опубликование опровержения. «Ты говоришь о каком-то праве на опубликование опровержения, праве о защите, конечно же! Этот тип знал, что ты снова будешь искать способ помешать ему! Ты сыграл, но ты проиграл!»

Вне себя от ярости, Гордон все же должен был признать, что Кассар был хорош. Ему понадобилось меньше десяти дней, чтобы сопоставить сведения из двух источников – сообщение от Монье и ее поездку с эмиссаром ВОЗ, добавить видео про монстра, и пазл сложен.

По просьбе Гордона Габриэлла раздобыла досье на этого журналиста. Сын продавца грампластинок в районе Сохо, обладатель степени MBI по молекулярной химии, учился писать в «Нью-Йорк таймс».

В 1988 году во время съемки репортажа о бездомных Манхэттена, многие из которых были наркоманами и больными СПИДом, на него напал с ножом торговец крэком[20]. С тех пор Кассар решил реализовать свои расследовательские таланты во имя другой страсти – науки.

Друзья называют его «парнем, который ничего не упускает», а враги – «Питбулем», что в принципе одно и то же. Стивен готов поклясться, что этот человек всегда жаждет мести. Единственное его утешение состояло в том, что Кассар еще не пронюхал о первом заражении вирусом человека. По крайней мере, пока. Рано или поздно журналист узнает правду, и если без подготовки он выкинет сенсационную новость, то она разлетится по миру, подобно лесному пожару, и вызовет последствия, как после взрыва бомбы.

Гордон допил второй бокал пива, осознавая, что из-за усталости все видит в черном цвете. Ему нужно было взять себя в руки. Меньше чем через час состоится собрание представителей ЕЦПКЗ[21] и ЦКПЗ[22], двух организаций, задача которых состояла в санитарной защите развивающихся стран.

Европейский центр профилактики и контроля заболеваний, или ЕЦПКЗ, выполнял роль стража здравоохранения Европейского союза. Он наводил свои антенны на весь земной шар, подстерегая возможные пути проникновения инфекционных болезней в Европу. Если подобное обнаруживалось, главной задачей центра было оповестить членов стран союза и скоординировать их быстрый ответный удар. Что же касается ЦКПЗ, то он выполнял ту же функцию в США.

Исходя из последних сведений, собранных женевской командой, Стивен Гордон знал, что проявления вируса Крюгера были обнаружены в пятнадцати крупных портах. Однако к этому списку стоило относиться с осторожностью, поскольку он был создан на более-менее надежных свидетельствах моряков или портовых рабочих, которые заявляли, что якобы заметили странных существ.

В любом случае для Гордона это был неопровержимый факт: вирус покинул южноафриканскую колыбель. Мужчина готовился к защите от потока упреков. Во всех кризисных случаях здравоохранение, общественность и политики сразу же указывают на ошибки ученых и их неспособность предоставить беспроигрышные сценарии, которые давали бы ответы, внушающие доверие, и позволили бы предвидеть будущее. Можно подумать, что эпидемия – это точная наука, предсказуемая и управляемая! Но это уже не важно. Стивен знал, что, если распространение вируса станет неконтролируемым, на первой линии огня окажутся именно он и Маргарет. Ответственными поневоле… Однако он не собирался служить боксерской грушей.

Движимый импульсом, Гордон решил позвонить Акселю Кассару, надеясь снизить урон хотя бы с этой стороны. В любом случае журналист в скором времени поймет, что затевается. Это был вопрос нескольких часов, в лучшем случае двух-трех дней. Чтобы приостановить новость о заражении человека, он был готов заключить сделку с самим дьяволом.

Редактор «Науки и природы» моментально ответил на звонок. Он не выразил ни капли удивления. Можно было подумать, что он ждал звонка Стивена.

– Господин Гордон, как приятно вас слышать! Как вы поживаете?

– Не лучшее время для любезностей, вы должны знать, почему я с вами связался…

– Вам не понравилась моя статья? Однако в ней речь идет о том, что в данный момент так вас захватывает…

– Почему вы не дали мне право на опровержение? Как правило, так делается. В случае, требующем особого внимания, берут интервью у людей, связанных с этой ситуацией, позволяют им разъяснить происходящее, или я ошибаюсь?

– Вы бы меня послали куда подальше, – хмыкнул Кассар.

– У вас крайне плохая память. Я сам вам рассказал, что мы столкнулись в Южной Африке с деформирующим заболеванием.

– И все.

– Как это все?

– Да вы смеетесь надо мной! А повторные появления видов? Потенциальный ущерб для сельского хозяйства? Вы многое от меня скрыли.

– Поставьте себя на мое место, я старался избежать утечки информации. У меня не было никакой уверенности в опасности вируса. Моим приоритетом было избежание психоза. Не будьте наивным…