— Тогда, почему он не…

— Тише, мальчик, — сказал мягко потрепанный князь. — Лартен знает, что делает.

Я не был настолько уверенным. Мистер Крэпсли был опытным борцом, но я чувствовал, что он встал выше своей головы на сей раз. Один на один, он мог бы справиться с любым вампирцем. Даже при двух к одному, я представил бы себе, что он уходит победителем. Но три к одному…

Я поискал какой-нибудь путь до платформы — если бы я мог присоединиться к нему, я смог бы повернуть ход сражения. Но именно тогда, борьба приняла предельный оборот.

Мистер Крэпсли уже почти опирался на перила, не больше, чем на расстоянии в половину метра от тупика. Вампирцы знали, в каком трудном положении он был, и выдвинулись вперед с удвоенным рвением, чувствуя конец. Стив снова послал свою цепь, щелчком в лицо мистера Крэпсли, в сотый раз, но на этот раз вампир не избежал смертельных шипов или не нырнул с их пути. Вместо этого он опустил нож в левой руке, протянул руку и захватил середину цепи в воздухе. Его пальцы обхватили шипы, и рот напрягся от боли, но он не отпускал. Резко дернув цепь на себя, он приволок Стива, кравшегося к нему. В последний момент он опустил подбородок, так, чтобы лицо Стива ударилось об костлявый лоб вампира.

Нос Стива треснул, и полилась кровь. Он громко завопил, падая на пол. Когда он упал, мистер Крэпсли послал нож в правой руке, прямо в Ганнэна Хэрста, оставляя себя безоружным. Когда Хэрст инстинктивно отскочил с пути ножа, властелин вампирцев пошел на мистера Крэпсли с мечом.

Мистер Крэпсли бросился от надвигающегося наконечника меча. Врезаясь в перила, он завертелся, отворачиваясь от своих противников, захватил перила руками, взмахнул ногами и телом со свирепой скоростью, и в конечном итоге сделал стойку на кистях на перилах.

Пока некоторые из нас на земле вытаращили глаза, ошеломленные неожиданным маневром, мистер Крэпсли опустился до уровня подбородка к перилам, от которых затем оттолкнулся со всей силой. Вампир плыл, сломя голову, через воздух, паря над властелином вампирцев и Ганнэном Хэрстом — который ступил перед его властелином, чтобы защитить его, как он делал много раз во время борьбы — и Стивом Леопардом, который все еще лежал на платформе.

Мистер Крэпсли приземлился на ноги как кошка, позади незащищенной спины властелина вампирцев. Прежде, чем полувампирец или Ганнэн Хэрст смогли реагировать, мистер Крэпсли схватил властелина за загривок его рубашки левой рукой, и пояс его брюк правой, поднял его от пола, поднес к краю платформы — и бросил его головой вперед, в яму кольев внизу!

Был момент, когда властелин вампирцев закричал — один раз — потом он ударился о колья с глухим стуком, который заставил меня вздрогнуть. Колья пронзили его в дюжине различных мест, включая сердце и голову. Его тело дернулось пару раз, потом еще, и огонь, поймал его волосы и одежду.

Это случилось столь быстро, сначала я не мог принять все это. Но прошли секунды, и вампирцы смотрели, изумленно и обезумев, в яму на пылающий труп их лидера, осознавая правду случившегося. Мистер Крэпсли убил властелина вампирцев… без их лидера, они столкнуться с предназначенным поражением…Война Шрама была закончена…, будущее было нашим… мы ВЫИГРАЛИ!

Это было невероятно. Это было замечательно. Это было почти невероятно.

Дух вампирцев взорвался как цепи дыма, повышающиеся от трупа их горящего властелина, я взлетел, и я чувствовал, как будто моя грудь разорвется с облегчением и восхищением. В наш самый страшный час, несмотря на разногласия, вопреки всем ожиданиям, мы приняли борьбу с нашими противниками и положили их разрушительные проекты под меч. В моих самых диких мечтах, я не мог представить ничего более сладкого.

Мои глаза поднялись, когда мистер Крэпсли ступил к краю платформы. Вампир был окровавленным, вспотевшим и измученным, но свет сиял в его глазах, которые, возможно, осветили всю пещеру. Увидев меня среди потрясенных вампирцев, он улыбнулся, поднял руку в приветствии, и открыл свой рот, чтобы что-то сказать.

Мистер Крэпсли сделал подачу вперед, размахивая оружием, хватаясь за перила. Мгновение он выглядел так, как будто собирался схватиться и поднять себя, но потом вес потянул его вниз с замиранием скорости, через перила, из пределов безопасности… в яму за властелином вампирцев!

Хотя Стив и послал мистера Крэпсли, к верной смерти, он также случайно бросил вампиру тонкий путь выживания. Когда мистер Крэпсли свалился, Стив наклонился через перила, в нетерпении понаблюдать, как вампир ударится о колья и умрет. Пока он это делал, длинная цеп., которую он использовал как оружие — которую он все еще сжимал в правой руке — развернулась и опустилась около мистера Крэпсли, как веревка.

Отчаянно выбросив руку, вампир захватил цепь, еще раз игнорируя боль от шипов, которые зарылись глубоко в плоти ладони. Цепь достигла своего предела и туго натянулась, прекращая падение мистера Крэпсли.

На платформе Стив завопил, поскольку вес мистера Крэпсли заставил цепь напрячься вокруг плоти его правой руки. Он попытался стряхнуть ее, чтобы освободиться, но не смог. Пока он стоял, перевалившись через перила на половину, борющийся с цепью мистер Крэпсли достиг его, схватил рукав рубашки Стива, и потянул его дальше, не заботясь о своей собственной жизни, намереваясь только взять Стива.

Когда пара упала — Стив, кричащий, мистер Крэпсли, смеющийся — Ганнэн Хэрст, протянул руку и поймал Стива, размахивающего левой рукой. Вампирец мучительно стонал, поскольку вес этих двух мужчин растягивал мускулы и сухожилия на его руке, но уперся против вертикальной поддержки вспомогательно и крепко держал.

— Отпусти! — кричал Стив, махая на мистера Крэпсли ногами, пытаясь сбить его прочь. — Вы убьете нас обоих!

— Именно это я хочу сделать! — заревел мистер Крэпсли. Он казался совсем не обеспокоенным угрозой смерти. Возможно, это был прилив адреналина через вены, от убийства властелина вампирцев — или возможно он не заботился о своей собственной жизни, если это означало убить Стива. Так или иначе, он принял свою судьбу и не сделал никакой попытки подняться на тело Стива к безопасности. По сути, он начал тянуть цепь на себя, пытаясь сломать захват Ганнэна Хэрста.

— Остановитесь! — взревел Ганнэн Хэрст. — Остановитесь, и мы позволим вам уйти!

— Слишком поздно! — завыл мистер Крэпсли. — Я поклялся себе в двух вещах, когда я пришел сюда. Первая — я убью властелина вампирцев. Вторая — я убью Стива Леонарда! Я не человек, который бросает работу на полпути, так что…

Он потянул еще сильнее, чем прежде. Ганнэн Хэрст над ним задыхался и закрывал глаза от боли.

— Я не могу… больше… держать! — застонал он.

— Лартен! — закричал Ванша. — Не делай этого! Обменяй свою жизнь на его. Мы разыщем его позже и закончим с ним!

— Во имя черной крови Хэрнона Оана — нет! — взревел мистер Крэпсли. — Он у меня есть сейчас, поэтому я убью его. Пусть это будет концом!