мне эта жена? Я никогда не умел притворяться, и просто не смогу скрыть свое истинное отношение. А ни одной женщине не понравится, если муж, пусть и навязанный, будет смотреть на нее с отвращением. Я даже не сомневался, что именно так и произойдет, потому что король Кайдеон был тем, кто яростно и безжалостно уничтожал драконов всех мастей, помогая шанарам в их бессмысленной борьбе.

Я потер запястье, где должна была проявиться метка истинности, если бы наш брак с Хейли был бы скреплен по законам Драконов. Что моя хрупкая, нежная девочка сказала бы на это? Одобрила бы это? Вряд ли. Особенно после того, как сама стала жертвой кошмарного создания, выведенного ее расой. Да она бы, наверное, прокляла этот брак. И была бы права.

Обхватив голову руками, я уставился прямо перед собой. Отказаться? Но Лориан уже уехал. И там, в Солнечной Долине, он прямо на месте заключит брак от моего имени. Меня охватила злость на короля. Друг, называется. Захотел прибрать к рукам наследницу Кайдеона, сам же на ней и женился. Зачем меня в это втягивать? Я еще даже близко не оправился от потери своей истинной пары.

От размышлений меня отвлек звук открывшейся двери. И лишь одна личность могла заявиться ко мне без стука.

Бьянка Кальдор.

Хафф бы ее побрал.

Я сжал пальцами переносицу, представляя, что начнется, когда она узнает о предстоящей свадьбе.

Может, просто отправить ее восвояси и ничего не объяснять? С самого ее приезда у нас не было близости, и это должно было навести ее на определенные мысли.

Но Бьянка, насколько я ее знал, была непробиваема в своем намерении непременно стать моей законной супругой, и ничто не могло свернуть ее с этого пути. Подумать только, она дошла до короля Торхейма и убедила его лично привезти ее ко мне с сдать с рук на руки, как ценный подарок. Поэтому самым правильным для меня решением было перестать трусливо избегать разговора со своей бывшей любовницей и все ей рассказать. Так, чтобы до нее дошло с первого раза.

— Драгос, — проигнорировав стул, драконица опустилась на край моего стола, при этом повернувшись так, чтобы я мог хорошо видеть содержимое ее декольте. — Ты совсем перестал уделять мне внимание.

Она капризно надула губы, и я почувствовал себя идиотом, потому что раньше это действовало на меня безотказно.

— А чего ты ждала? — склонив голову набок, я с любопытством уставился на нее. — Я не звал тебя возвращаться.

— Я думала, ты будешь благодарен за поддержку в столь непростой для тебя период, — она склонилась ниже и уставилась мне в глаза. Ее пушистые ресницы едва заметно трепетали, а их кончики блестели от непролитых слез.

Хафф. Раньше и это работало безотказно.

Но почему-то перестало. Я просто смотрел на нее, отмечая фальшь в каждом жесте, и размышлял, чего ей на самом деле надо именно сейчас. Чтобы я пошел с ней в спальню? Или сразу к алтарю.

— Я благодарен, — выдохнул я. Похоже, пришло время открыть ей правду. — На самом деле, это хорошо, что ты заглянула. Я собирался сам пойти искать тебя.

— Правда? — лицо Бьянки осветилось улыбкой, хотя в глазах промелькнула настороженность. Эта женщина никогда не казалась мне глупой, и она явно догадалась, что у меня нет для нее хороших новостей.

— Правда, — кивнул я. — Бьянка — ты умная женщина, красивая и талантливая. А я дракон, переживший потерю своей истинной пары. Я сломан изнутри так необратимо, что это уже невозможно починить. Я не смогу сделать тебя счастливой так, как ты того заслуживаешь.

— Ты уже делаешь меня счастливой, — проворковала Бьянка. — Своей искренней заботой. Поверь, мне вполне достаточно того, что ты всегда будешь рядом со мной. И я уверена, что со временем смогу исцелить твою душу.

— У нас нет этого времени, — жестко ответил я. — Король поручил мне ответственное задание, и я просто не могу отказаться.

— Задание? — драконица округлила глаза. — Ты уезжаешь? Ничего страшного, я подожду тебя здесь. А хочешь, отправлюсь с тобой? Ты же знаешь, милый, что я с тобой хоть на край света. Будем жить в палатке, сидеть вечерами у костра и слушать…

Я сильно сомневался, что Бьянка Кальдор выдержит хотя бы один день походной жизни.

— Я не уезжаю, — мой голос, вероятно, прозвучал жестче, чем обычно, потому что женщина удивленно заморгала, глядя на меня вмиг повлажневшими глазами. — Я женюсь. По приказу короля.

— Женишься? — она едва не свалилась со стола, но в последний момент смогла сохранить равновесие. — На ком?

— На наследнице Короля Теней — Хеллии Кайдеон. — это имя резануло меня. Так похоже на мою Хейли.

— Откуда она взялась? — Бьянка встала и выпрямилась. Ее пальцы запорхали по лицу, смахивая набежавшие слезы, и вид у драконицы был весьма воинственный.

— Выжила, — неопределенно пожал плечами я. Пленник рассказал, как именно он спас наследницу короля темных эльфов, но и сам не знал, где она пряталась до своей инициации. Вполне вероятно, что прямо у нас под носом.

— И ты действительно готов на ней жениться? — голос Бьянки стал немного визгливым, и я поморщился. — Зачем?

— Не готов, — честно ответил я. — Но придется. Король хочет сохранить дар Короля Теней и получить над ним контроль.

Я не стал расписывать все планы Лориана на эту девушку. Да и Бьянке вовсе не обязательно было их знать.

— Ты поэтому хотел со мной поговорить? — драконица снова устремила на меня проницательный взгляд. — Чтобы отослать меня из замка и готовиться встретить свою новую невесту?

— Жену, — поправил я. — Король заключит брак от моего имени, и сюда Хеллия Кайдеон прибудет уже в качестве моей законной супруги.

— Но ты не хочешь этого брака, — Бьянка прищурилась, слезы в ее глазах высохли.

— Не горю желанием, — подтвердил я. Зная меня, драконица должна была понять, что долг для меня превыше всего.

— Тогда я тем более не покину твой замок. — усмехнулась она. — И встречу твою женушку со всеми почестями.

— Нет, — качнул головой я. — К приезду Хеллии здесь даже духу твоего не будет.

Ее пухлые губы снова трагично задрожали, но я искренне не понимал, на что она рассчитывала? Оставаться моей любовницей на глазах у жены? Возможно, это помогло бы избежать мне некоторых супружеских обязанностей. Ни одна жена, пусть и договорная, не потерпит подобного отношения. Да, я исполнил бы волю короля и женился, но я не давал обещания, что эта самая жена не сбежит от меня, хлопнув дверью. И, наверное, любой другой на моем месте задумался бы об этом, но