А ещё через сорок минут перед нами выросла стена энергии, перегораживающая тоннель от края до края.

Пронзительно синий барьер словно вибрировал, не позволяя даже заглянуть сквозь него. Я сделал несколько шагов навстречу и мгновенно пожалел об этом.

Потому что стоило мне приблизиться, как я тут же ощутил боль. Она отдавалась в зубах, в черепе, в позвоночнике. Казалось, все кости вошли в резонанс с вибрацией этой стены.

Кажется, я закричал, потому что ничего не слышал и не видел в этот момент.

Мучительная боль стала слабеть так же внезапно, и я почувствовал, что лежу на спине, и меня тащат назад. Заведя руку за спину, потрогал нить паутины.

Спасибо, Брут.

Паук издал отрывистый звук поддержки.

Чтоб тебе икалось, паскуда, — я сфокусировал свою злость на неизвестном маге, ответственном за этот пыточный барьер. И частично на себе любимом, конечно. Слишком беспечно я себя повёл.

Отдуваясь, принял сидячее положение. Между текущей точкой и стеной пролегала зона поражения шириной около семи метров. Она вся была усыпана стрелами, выпавшими из колчана, пока меня оттаскивали. А ещё мёртвыми крысами, насекомыми и высохшими скелетами зверьков. Вот, что значит, не прокачанная наблюдательность.

Тот, кто воздвиг эту преграду сделал всё, чтобы её не преодолели. Ни праздные гуляки, ни любопытные авантюристы, ни… местные жители, умирающие от страшной болезни. А они наверняка пытались сбежать.

Пока обдумывал сложившееся положение, мои клоны терпеливо собирали рассыпанные стрелы. На них боль не действовала, судя по всему.

Помнится, покойная Матриарх Алика Коборел упоминала, что тут где-то вмурован кристалл маны, который и питает эту стену. После тщательного изучения, удалось его найти. Под потолком просторного тоннеля. Самый кончик кристалла, покрытый грязью и пылью, торчал наружу. Всё остальное скрывалось в камне.

И как мне это помогает? Никак. А что если в Сдвиге?

Скользнул в стелс и сделал аккуратный шаг вперёд. Сразу ощутил, как начинает нарастать боль и поспешил отодвинуться.

Хорошо. Зайдём с другой стороны.

Астральный прыжок давал мне возможность не только телепортироваться на огромные расстояния, но также на короткие дистанции сквозь материальные преграды. В его описании говорилось, что он позволяет преодолевать магическую защиту, если мои совокупные параметры мудрости и интеллекта окажутся выше параметров существа, установившего её. Вместо мудрости для расчётов у меня использовалась ловкость, которой имелось за глаза. По крайней мере, так было до бенефиса Демиурга.

До этого момента я ни разу не пытался воспользоваться этой особенностью Астрального прыжка. В том же храме, потому что не мог бросить ребят, да и не был уверен, откровенно говоря, что смогу пробить эту самую защиту под действием проклятия.

Сейчас же… О, сейчас на мне больше не висела пудовая гиря, дебаффа.

Брут, симбиоз.

Паук послушно втянулся на положенное ему место, а я мысленно сконцентрировался на вибрирующей преграде прямо передо мной. Активировал форму «Вспышка» Астрального прыжка, мысленно наблюдая, как мана коконом заворачивает меня в себя, как она пытается пробить канал по изнанке на другую сторону барьера. Дальности действия способности хватало за глаза — сорок метров, но вот хватит ли мне сил?

Ощущение… ощущение оказалось неповторимым. Самая ближайшая аналогия — схватка воли. Они столкнулись в пустоте. Воля давно мёртвого волшебника или волшебницы и моя. Энергия создателя ощущалась холодной и… едкой что ли? Почему-то я вспомнил Матриарха Дома Кенарден с плёткой в виде живых змей.

Чужая мощь пёрла напролом, а я решил действовать хитрее. Начал понемногу отступать, отсекая от неё целые куски. Это давалось мне с трудом. Где-то далеко, там, где находилось моё реальное тело, существовала боль, усталость и перенапряжение. Там, но не здесь. Каждая моя атака ослабляла защиту, сбивала напор, и в какой-то момент я почувствовал микроразрыв в стене энергии. Смог продавить, буквально протолкнуть свою волю сквозь источник чужой.

А дальше всё поглотила тьма.

Не знаю, сколько я провалялся без сознания, но когда пришёл в себя, вокруг меня лежало три трупа. На их состояние прямо указывали отрезанные головы. Проблема заключалась в том, что господа были явно мертвы задолго до того, как познакомились не с тем концом длинного паучьего когтя.

Все они в прошлом дроу. Все, разжившиеся впечатляющими клыками. Скрюченные ссохшиеся тела. Мяса практически не осталось, считай скелеты.

Создатель барьера был по-настоящему могуч. Мне едва хватило сил, чтобы пробиться на ту сторону.

Спасибо, мохнатый. Опять мой зад спасаешь. Пока я тут вздремнуть решил.

Брутхаск послал мне дружелюбную волну эмоций.

Зомби. Опять чёртовы зомби. Надеюсь, что-то поинтереснее здесь тоже найдётся.

Лучше бы я жевал.

Лежать было неудобно — в грудину и бёдра что-то кололо. Пригляделся и не сдержал шумного выдоха. Землю на десяток метров прочь от стены усеивали кости. Я прямо видел эту паникующую толпу горожан, которая хлынула сквозь этот коридор. Здесь вся она и осталась.

Продолжив двигаться, вскоре покинул тоннель и оказался в огромной каверне. В нескольких точках потолок пробивали разряженные потоки света. Мне показалось, что мы находимся гораздо ближе к поверхности, чем раньше. Тот же Аскеш явно залегал на огромной глубине, а вот дорога к Тахверу[3] всё время шла под углом вверх.

Вместе со светом в нескольких местах по стенам стекали водопады воды. Куда они падали я толком не видел, поскольку местная пещера по форме напоминала огромную чашу с выпуклым днищем. По краям этой чаши ютились всевозможные разрушенные постройки, а по центру пространства возвышался огромный утёс, который облюбовали местные аристократы. Архитектура зданий до боли напоминала укреплённые особняки дроу из Аскеша и Шраудсталла. Верхушку скалы под свои нужды заняли Старшие Дома, а основание — кольцом — Младшие.

И всё это мёртвое великолепие окутывала не то дымка, не то туман.

Алика что-то там говорила о чуме, которая опустошила город. Очень надеюсь, что все заражённые давно сгинули, и мне не следовало бы захватить респиратор. По крайней мере, зомбаки, прихлопнутые Брутом, явных следов заразы не несли.

Сглотнув, я направился вперёд, попутно изучая Карту к Пепельному склепу, которую таскал с собой слишком долго. Точка моего назначения уютно расположилась прямо на вершине огромного утёса. Ещё бы. Законы жанра. Выбери самое неудобное труднодоступное место, тебе обязательно именно туда.