Позавтракав, я целенаправленно заставил себя провести с ребятами час-полтора. Без какой-либо конкретной задачи. Просто болтали о жизни, обсуждали новые перспективы и опасения сокланов.

Такое времяпрепровождение тоже часть работы ГМа. От коллектива нельзя отрываться, нужно понимать, кто чем дышит, кого что беспокоит. Иначе ситуация с Буревестниками повторится. Я наплевательски подходил к той гильдии. Сугубо числился, а не был реальной её частью.

Посидели мы хорошо.

Каждый по-своему трактовал речь Демиурга. Волчок считал всё происходящее лишь частью игрового сценария. Молчаливый КунЛун отрезал, что так может считать только недалёкий человек. Ромашка высказала опасения, что местные могут задаться целью вывести под корень всех игроков. Те доставили им слишком много проблем. Её поддержала Мелисса, рассказав историю о паре ушлёпков, которые терроризировали небольшую деревню на востоке от Флэтбурга. Бестия осторожно заметила, что обживаться нужно в любом случае, независимо от того, являются текущие события запрограммированным сценарием, сбоем или чем-то большим.

На этих словах все задумались, явно пытаясь угадать, о чём это она. Мрачную тучу разогнал Аргон, пустившийся в повествование о том, как они торговались за вагон кроватей, столов и шкафов. По ходу рассказа с комментариями влезал Костяшкин, в красках описывая, насколько охренели местные столяры и мебельщики, когда им озвучили, сколько единиц требуется нам одномоментно. СексТант с хрюканьем предложил организовать локальную Икею и жарить фрикадельки из гноллов. Почему из гноллов? Так для сокращения затрат.

В этот момент я вспомнил, что моя сумка разрывается от награбленного и вывалил на пол комплекты доспехов и оружия, снятых ещё с охраны языка Разиена. Туда же докинул лут с церковной стражи Малаака и под конец трофеи с личных телохранителей Арканиэля.

Пока все маленько ошарашенно рассматривали измазанное в крови железо, я похлопал Аргона по плечу и ласково заметил:

— Поздравляю с повышением до казначея. Теперь это твоя головная боль.

Гоблин икнул и перевёл на меня огромные глаза.

— Может не надо? — испуганно спросил коротышка.

— Надо, Федя, надо. Что касается остальных, — я обвёл взглядом собравшихся, — ваша задача по-прежнему становиться сильнее. Познать новые правила и ограничения. Улучшить экипировку, завести полезные знакомства. Всё то, что может помочь нам выжить.

Под начавшийся галдёж я отправился в Аскеш. Там передал одно кольцо для мысленного общения Соверетту, после чего заскочил на аукцион. Три сотни стрел, а также один Большой манускрипт неслыханных знаний и один обычный стали результатом моего безудержного шоппинга. Минус 650 золотых, как с куста.

Процесс совершения сделок действительно претерпел изменения. Теперь приходилось ждать, пока клерки вынесут тебе товар, а сам выбор проходил мучительно медленно в связи с отсутствием наглядного списка и фильтров. Да и очереди к местным работникам выстроились такие, будто здесь продавали сахар в период кризиса.

Ну что, пора наведаться в Тахвер.

Очень уж мне хочется поскорее проделать дополнительную вентиляцию в теле Малаака.

Заброшенный город лежал на севере Аскеше. Туда я и устремился верхом на Бруте. Паук довольно стрекотал всю дорогу, разминая свои членистоногие мышцы.

Давненько мы не устраивали с тобой заезды, да, мохнатый?

Брутхаск энергично подёргивал двумя передними лапами, не сбавляя хода.

Поди, застоялся в стойле? Или точнее засиделся у меня на спине? Хочется мчать навстречу приключениям, чтоб ветер в морду?

Маунт пару раз согласно щёлкнул хелицерами.

Широкий тоннель выходил из Аскеша и скрывался во мраке Подземья. По ощущениям шёл в горку. Внешне он походил на заброшенное шоссе. Я даже проехал что-то вроде развалившегося мотеля тире таверны через два часа.

Крыша здания провалилась внутрь. Стены покрылись грязью и паутиной. Из пустующих окон за мной кто-то следил с голодным интересом, но я не стал останавливаться, чтобы познакомиться. Я же не персонаж из фильма про маньяка, который, заходя в тёмную комнату и слыша хриплое пыхтение, испуганно спрашивает: «Здесь кто-нибудь есть?!»

Несколько раз мы пролетали мимо местной хищной фауны, но скрывались быстрее, чем та собиралась в погоню.

Равномерный бег восьми паучьих ног убаюкивал. Почувствовав мою усталость, Брут ещё сильнее сдвинул пластины на спине, цепко фиксируя меня. Нельзя сказать, что я заснул, скорее дремал, улавливая приглушённый стук лап.

Резко пришёл в себя от того, что моё тело под воздействием гравитации устремилось вниз. Однако ему не дали упасть. Паук по-прежнему удерживал меня на себя. Рухнуть же я попытался из-за того, что мы бежали по потолку тоннеля. Причина подобного поведения брутхаска злобно зыркала на нас снизу. Зыркала и упорно не отставала.

За нами неслась целая стая белёсых ушастых существ с красными глазами. В разнородной рванине и с плохим оружием в руках. Отдалённо они напоминали гуманоидов и передвигались верхом на каких-то ящерицах. После долгого изучения удалось идентифицировать их как «морлоков».

Самое пугающее, что всё происходило в абсолютной тишине. Полутораметровые уродцы не издавали никаких боевых кличей. Не подбадривали друг друга гортанными выкриками. Не угрожали мне страшными карами, если немедленно не остановлюсь. И это по истине нервировало.

Как известно, лучшее лекарство от страха, взглянуть ему в лицо, поэтому я напряг свои ментальные мускулы. Сфокусировался. Взял упреждение.

И скастовал Вороний грай на точку в двух метрах перед стаей.

Стрелять из лука или метать ножи даже не пытался. С такого расстояния да на ходу всё равно промажу.

Морлоки на полном ходу влетели в скопление теневых воронов, которые восприняли прибытие теплокровных существ, как приглашение к обеду. С пронзительным карканьем пернатые впились в тощие костлявые тела, вырывая куски мяса. Именно тогда пустой тоннель наполнился криками. Криками боли.

Ящерицы вставали на дыбы. Падали на бок, запутавшись в ногах. Сбрасывали с себя седоков. Воцарилась полная анархия. Тройка альбиносов осталась лежать на камнях растерзанной грудой, а остальные решили попытать счастья в другой стороне. Возможно, резко вспомнили, что забыли выключить утюг из розетки. Улепётывали они так, что пятки сверкали.

К этому моменту от долго висения вверх ногами кровь так сильно прилила к моей голове, что тошнота поднялась к горлу. Перед глазами начали плавать тёмные точки. Ощущения препаршивые.

Поэтому дав сигнал Бруту спускаться, я заставил себя медленно дышать. Вдох через нос. Выдох через рот. Постепенно моё самочувствие нормализовалось.