- Оригинально исполняет, - заметил Егор. - Просили людей, а получили голограммы...

- Ну, как может... - вступилась за Замок его партнёрша по танцу. - Не перебрасывать же ему сюда настоящих людей, допустим, с Императорского приёма.

- Да, представляю эту картину... - улыбнулся молодой человек. - Хотел бы я посмотреть на их физиономии!

- Тс-с-с! - сделала испуганное лицо Елена. - А вдруг услышит и исполнит?

- Ну, это уж будет совсем сказка!

- А это нет? - Елена на минуту оторвала руку от плеча партнёра и обвела ею зал.

- Это - тоже, - согласился Егор. - Но это сказка безобидная. А если вдруг сотни людей будут перемещены на несколько десятков километров без использования транспортных средств, СИБ встанет на уши и разберёт замок по камешку. Не жалко?

- Жалко, - согласилась девушка. - Вот я и говорю: лучше не надо...

- Мы на полном серьёзе обсуждаем возможность невозможных вещей... - заметил Егор.

- У меня такое ощущение, что здесь ничего невозможного нет. Что с вами? Куда вы смотрите?!

- Показалось... - молодой человек перестал высматривать в танцующем вихре что-то, известное ему одному, и снова обернулся к партнёрше. - Вроде знакомое лицо мелькнуло...

- Судя по нарядам танцоров, увиденное здесь лицо может оказаться знакомым только из учебника истории. И то маловероятно. Мода тут, судя по всему, ещё доисторическая, - снова рассмеялась Елена.

- Да? - Егор с сомнением оглядел ближайших танцующих... - Я в моде не силён... Но всё может быть.

В это время прозвучали последние аккорды вальса, и в громадном зале воцарилась тишина. Остановившиеся призраки растворились так же медленно, как и появились, а в центре зала снова проявился ставший невидимым на время танцев столик.

Единственные настоящие танцоры тоже остановились и отвесили друг другу поклоны. Хоть зрителей и нет, но церемоний никто не отменял. Особенно в сказках.

- Прошу вас, сударыня, - Егор протянул руку даме. - Позвольте провести вас к столику.

- С удовольствием, сударь, - чуть склонила голову его спутница и, не выдержав, прыснула:

- Жаль, веера нет, я бы сейчас томно так обмахивалась...

- Ну что ж теперь делать, придётся без веера... - с деланным сожалением вздохнул молодой человек, и тоже рассмеялся.

Усадив девушку в кресло, он заодно решил выполнить функцию метрдотеля: откупорив бутылку с вином, наполнил бокал. И только после этого направился на своё место.

Наполнив свой бокал, Егор поднял его, и сказал:

- Здесь, наверху, это первый тост, но за вечер - уже третий. По традиции его полагается выпить за дам. За вас, прекрасная Елена!

Сказать что здешнее вино оказалось очень неплохим - значит, ничего не сказать.

- Хм... Интересно, а 'на вынос' отсюда бутылочку можно прихватить? - задумчиво пробормотал молодой человек, смакуя содержимое своего бокала.

- Или две, - отозвалась со своего края стола Елена.

'Блин, не учёл, какая здесь акустика!' - чертыхнулся про себя молодой человек, а вслух заметил:

- Представляю, какой это будет подарок для уже собравшихся у входа журналистов, когда мы выйдем к ним с бутылками в руках. Уж точно прославимся на века!

- Да, журналисты...- помрачнела Елена... - А может, есть какой-нибудь чёрный ход, чтобы можно было пройти мимо них? Это я не про то, чтобы выйти с бутылками, а про то, чтобы с ними не общаться в такой день...

- 'Не общаться'- то просто... Быстренько прошмыгнём в машину... А вот пройти незамеченными вряд ли удастся, - пожал плечами Егор и, улыбнувшись, добавил: - Так что придётся расправиться с содержимым бутылок на месте.

- Ага... Если мы выйдем с заплетающимися ногами и языками, это будет гораздо лучше, чем просто с бутылками в руках! - рассмеялась девушка и продолжила: - Странно. Свечи в подсвечниках на столе как будто и не сгорают вовсе. Такое впечатление, что мы можем остаться здесь если не на всю жизнь, то, по крайней мере, на пару месяцев...

- Да, я тоже заметил, - кивнул молодой человек. Время свидания в воздушном Замке считалось законченным, когда догорали свечи на столике. И сейчас Замок как будто приглашал гостей задержаться подольше. - Но, увы, наше время ограничено не только свечами. Я военный, и мне нужно быть в своей части точно в срок. Так что у нас осталось примерно пятнадцать минут.

- Всего лишь! - разочарованно воскликнула Елена. И, немного помолчав, добавила: - Но я всё равно никогда не забуду этот вечер! Хотя... - продолжила девушка уже тише, - Может, и зря я всё это затеяла... - и вопросительно взглянула на своего спутника.

Егор помолчал немного, собираясь с мыслями для ответа.

- Если честно... - девушка затаила дыхание, - не могу я пока сказать, зря, или не зря... Будущее покажет.... Но даже если и так - лучше жалеть о содеянном, чем сокрушаться о неиспользованной возможности, - нельзя сказать, чтобы эти слова ободрили его собеседницу. - Вообще, чувствую себя ужасно глупо... - признался молодой человек. - Как-то у нас всё 'наоборот' получилось... И я сейчас говорю то, что обычно говорят девушки... - В общем, я думаю, и мне, и вам нужно время... Чтобы разобраться в своих чувствах. Я скоро убываю с Земли... Обещаю, что по возвращению мы обязательно встретимся снова... Понимаю, что вы не это хотели услышать... Однако пока большего обещать не могу.

Елена, вздохнув, подняла взгляд.

- Понимаю... Я буду ждать...

Почему-то из всей встречи Егору больше всего запомнился именно этот момент. Не появление лестницы, не распахнутые двери воздушного Замка, не восхитительный танец, и уж тем более не прорыв сквозь толпу репортёров и просто любопытных после 'спуска с небес'.

А именно эти слова. И этот взгляд...

И почему-то ощущение вины, когда барон, к которому пришлось обратиться, чтобы 'оторваться от хвостов' по пути на базу, поздравил его с удачно проведенным вечером и передал привет от Насти.

Кстати, самого барона молодой офицер вспомнил 'незлым тихим словом' утром, когда оказалось, что подниматься на орбиту предстоит обычным орбитальным лифтом. Слава Богу, что военным, а не гражданским. Если даже здесь приходилось отбиваться от желающих пообщаться с 'живой легендой', то в гражданском секторе эту легенду могли просто разорвать на сувениры.

В общем, рутинный подъём на орбиту превратился в ад. Белецкий даже начал подозревать, что эту демонстрацию ему устроили специально: чтобы он не сильно рвался из космоса обратно на Землю.

Пантелей, как выяснилось уже на борту военного транспорта, который должен был доставить друзей к новому месту службы, тоже был недоволен. Но по прямо противоположным причинам. Его-то как раз транспортировали в специальном закрытом контейнере аж до самого транспортника.