- Предполагаешь подвох? Правильно, - снова улыбнулся барон. - То есть правильно делаешь, что предполагаешь. Готовым надо быть всегда. Однако в данном случае 'вторая причина' вполне безобидна. Даю слово офицера. Просто - всему своё время... И ещё вот такой вопрос к тебе: ты знаешь, кто такая Леночка?

- В смысле, чья она дочь? Знаю, конечно. Вы уже не раз говорили...

- Да нет, я не про то, чья она дочь... Я про то, чья племянница. Её тётя... - барон выдержал паузу, - известная тебе баронесса фон Ливен. Она же - официальная опекунша. Не дёргайся так. Ну, не повезло девушке с тётей и двоюродным братом. Бывает.... Я вот и подумал - не помешает тебе это знать... - с этими словами барон отключился.

Оставив Егора размышлять на тему, во что он опять ввязался... С одной стороны, вроде обычная увольнительная, с другой... От прошлой 'обычной увольнительной' ещё не отошел.

И сомнениями ни с кем не поделишься... Разве что с Пантелеем. Но и ему всего не скажешь. Как ему объяснить, почему есть сомнения в целостности своей любимой шкуры после этой 'безобидной встречи'? Однако хоть частично до него ситуацию довести надо...

Первой реакцией Пантелея, после того как он узнал о свежих новостях, было связаться с женой - поговорить перед отъездом.

- А мне ты ничего сказать не хочешь? - немного обиделся Егор от того, что друг, как ему показалось, не уделил должного внимания его проблеме.

- А что тебе говорить? Во-первых, ты всё равно всё сделаешь по-своему. Во-вторых, ты уже ребёнок взрослый, и даже в офицерских чинах. Так что думай своей головой. Ну и чего ты боишься? Барон правильно сказал: она тебя не съест. Или она тебе понравилась, и ты себя боишься, а не её?

Егор попробовал 'оценить' свои чувства.

- Да нет... Она, конечно, симпатичная девушка...

- Так! Если бы для тебя всё было так ясно, ты бы не задумывался. Так что вперёд, и чтобы скоро у вас появились рысята... Тьфу ты! То есть дети!..

- Да ну тебя! Обиделся Егор. - Тут серьёзный вопрос, а тебе всё хаханьки...

- Да в чём тут 'серьёзность'?! Обычная встреча... А ты развёл тут... Как будто тебя действительно насильно засватать хотят. Всё! Не забивай голову себе и, главное, мне! - с этими словами рысь юркнул за дверь, оставив молодого человека размышлять о своей нелёгкой судьбе в гордом одиночестве.

Остаток дня растянулся для Егора в полноценную неделю. Мундир он приготовил (уже третья парадка за неделю), со своими родителями поговорил, а дальше оставалось только ждать вечера.

И вот он наступил.

Выбранное Еленой место встречи, в принципе, было стандартным для молодёжи - Театральная площадь. Как нетрудно догадаться, названием она была обязана расположенному на ней Большому Императорскому Театру. Но приглашение на Театральную площадь вовсе не означало, что готовиться надо к походу в храм искусств. Бывало, конечно, и такое, но в основном данное место сбора полюбилось народу, потому что отсюда было рукой подать и до более интересных мест, где можно скоротать вечерок... Начиная с тихих уютных кафе, и заканчивая блистающими огнями шумными казино.

Последние, кстати, Церковь не очень одобряла, но, стиснув зубы, терпела. Некоторые говорили, что 'до поры...' А потом всем завсегдатаям этих заведений грозит суровая расплата. И всё равно, несмотря на такие слухи, игорные заведения никогда не пустовали. Тем более, что эта самая 'пора' всё никак не наступала...

Вообще, было в столице и ещё одно место для свиданий... 'Сквер влюблённых'. Но пригласить туда кого-то - означало признаться ему в любви (если, конечно, признание не было сделано раньше). Никаких таких признаний молодой человек от спасённой девушки не ожидал. Скорее можно было получить обвинения в смерти двоюродного брата. (Безусловно, девушка уже, как и все остальные, была осведомлена о биографии своего спасителя).

Вариантов развития событий на вечер Егору виделось немного. А именно - два: короткий разговор прямо на площади или же чуть более длинная беседа в каком-нибудь из кафе поблизости. В свете всплывших фактов было крайне сомнительно, что спасённая возжелает провести со спасителем вечер в ресторане или в казино. И уж совсем невероятным выглядело предложение в гости к ней, то есть к её опекунше, домой. Чему, признаться, парень был безмерно рад.

Добрался до условленного места молодой человек без проблем, если не считать обычной конспиративной канители, призванной скрыть местонахождение базы СИБ, откуда он выехал. Так что без десяти шесть Егор уже выходил из метро.

Вопреки поговорке 'Если девушка вовремя пришла на свидание - значит, у неё сломались часы', Елена оказалась уже на месте. Причём видно было, что сегодня она основательно потрудилась над своей внешностью: Если неделю назад в парке Белецкий оценил её как 'Девушка как девушка. Ну, симпатичная...', то теперь перед ним предстала практически полубогиня. Такими обычно изображают принцесс в детских сказках.

Злые языки утверждают, что, переступив порог квартиры избранника, большинство полубогинь превращаются в ненакрашенные невзрачные существа в драных шортах и растянутых футболках, с затянутыми в хвостик волосами вместо шикарных причёсок. И именно в таком виде этих красавиц и предстоит лицезреть всю оставшуюся совместную жизнь счастливчикам, сумевшим добиться их руки и сердца.

Но разве же может молодой человек при виде юной прелестницы в полной боевой раскраске думать о подобных безрадостных перспективах? Вот и Егор сейчас начал прикидывать, а как они смотрятся со стороны. И пришёл к выводу, что довольно неплохо. Да и то и дело оглядывающиеся на парочку прохожие подтверждали его прикидки.

'Эх, мне бы ещё парочку орденов!' - подумал паркнь. 'Ну, хотя бы один!'.

Молодые люди обменялись приветствиями. Повисла неловкая пауза...

Которую прервала Елена. Набрав в грудь побольше воздуха, она внезапно выпалила:

- Приглашаю вас в 'Озёрный Замок'! - и сразу опустила глаза, покраснев до корней волос.

Вот этого Егор никак не ожидал. Он вообще не думал, что когда-нибудь его пригласит в это заведение девушка. А не наоборот...

Белецкий моментально подключился к Сети. Нет, приглашение было не шуткой. Всё зафиксировано, как положено. Теперь любой желающий может делать ставки... И главное - отказаться нельзя...

- Принимаю ваше приглашение, - автоматически отозвался он. А что было делать? По поводу 'Озёрного Замка' в Империи существовал неписаный обычай, который соблюдался не хуже любого официального закона. В этот ресторан каждый мог пригласить своего избранника. НО! За ОЧЕНЬ большие деньги. И один раз в жизни.

Но сейчас вопрос был не в том. А в том, что если тебя пригласили - отказаться нельзя. Пусть даже у тебя завтра свадьба с другим человеком, а пригласивший тебе, мягко говоря, не очень симпатичен.