- Извините, что я так... - начала оправдываться Елена.

Егор отрицательно замотал головой:

- Не надо. Давайте лучше выпьем ещё по бокалу.

- Давайте! - храбро согласилась девушка.

- За что будем пить? - поинтересовался Егор, снова наполняя бокалы.

- За вас! - подняла свой бокал девушка. Если бы не вы...

- Не перехвалите меня, - улыбнулся молодой человек. - Зазнаюсь...

После второго тоста беседа начала хоть как-то клеиться. Не то, чтобы так уж совсем гладко - общие темы для разговора находились с трудом. Но все же находились. Между тем их платформа, кружа по залу, постепенно поднималась всё выше и выше. В стрельчатых окнах Замка были видны то ночные огни большого города, то серебристая дорожка на отражающей звездное небо глади озера, у которого был замок был расположен, и которому был обязан своим названием.

Время от времени, когда к арке подходила очередная парочка, разговор прерывался. Но после того, как в очередной раз ничего не происходило, беседа продолжалась дальше.

Между тем платформа начала снижаться.

- Наша очередь... - Елена вновь учащённо задышала, как будто ещё раз поднялась по парадной лестнице.

Платформа замедлила скорость и причалила к 'постаменту'.

Егор улыбнулся, и протянул руку вжавшейся в спинку своего кресла девушке.

- Наша очередь.

- Дда-да... - Елена с трудом отклеилась от кресла и судорожно ухватилась за руку своего спутника. Егор почувствовал, что её бьёт мелкая дрожь.

- Не надо так волноваться, - как можно более уверенно сказал он, хотя и сам, честно говоря, не был так уж спокоен, как хотел казаться.

Шаг... Другой... И вот они уже застыли у арки, сквозь проём которой было видно озеро и звёздное небо, неразличимо сливающееся со своим отражением в озере. Теперь уже на них были обращены взоры всех находящихся в зале. 'Пять минут позора - и можно продолжать вечер. Нас ждут танцы' - подбодрил себя Егор.

Минута... Ещё одна... Ничего не происходило. Егор уже открыл было рот, чтобы предложить явно расстроенной девушке вернуться к столику, как вдруг...

Арка начала наливаться мягким белым светом. В воздухе перед ней проявилась мерцающая серебром ступенька... Вторая... Третья... На глазах у затаивших дыхание людей вырастала уходящая в небо серебряная лестница...

Вот она она наконец перестала расти, на мгновенье окуталась туманной дымкой... Сияние поблёкло. Показалось, что призрачные серебристые ступени сейчас исчезнут так же внезапно, как появились.

Но нет, они не исчезли. Наоборот, вспыхнули ещё ярче. В небе над озером, там, где лестница заканчивалась, забегали неясные сполохи, 'проявляя' высокие шпили, стрельчатые окна, башенки, переходы....

Расположенная на стационарном летающем острове копия Озёрного Замка сбрасывала оптическую маскировку.

Наконец, Воздушный Замок 'материализовался' полностью. Егор покосился на стоящую рядом девушку. Её лицо сияло неподдельной радостью и восторгом, словно у маленького ребёнка, попавшего в сказку, где сбываются все его грёзы. 'Недалеко от истины, между прочим', - подумал молодой человек. - 'Пройтись по этой лестнице любая жннщина мечтает с детских лет. Но удаётся это только единицам.

Краем глаза он заметил, что все присутствующие в зале встают со своих мест, глядя на счастливчиков. На него с Еленой.

Егор знал, что сейчас в радиусе видимости воздушного Замка остановилось всё. Замерли пешеходы. Встал транспорт на прилегающих улицах. Никто не хотел пропустить редкое зрелище. Тем более что увидеть Воздушный Замок считалось хорошей приметой.

Даже увидеть... А уж побывать в нём...

Молодые люди переглянулись и синхронно шагнули на первую ступеньку...

Рассказы о том, что, чтобы подняться наверх, надо сделать всего несколько шагов, оказались правдой. Вот вроде бы стояли на первой ступеньке - и вот уже ступили на летающий остров. Со стороны это выглядело, как будто бы по лестнице взлетела светящаяся белым светом яркая искра. И Егор, и Елена неоднократно видели это в записях, так что тут сомнений быть не могло. Как и размышлений, в какую сторону идти на острове... Пусть и редко, но парочки сюда всё же попадали, так что всё было подробно описано и снято на камеры коммов. Кстати, сейчас запись тоже велась. В том числе и для того, чтобы подтвердить недоверчивым место 'продолжения банкета'.

Вообще воздушный Замок отличался от замка наземного. Прежде всего - окрестностями. Если наземный Замок был просто отдельно стоящим строением, то здесь вокруг него простиралось что-то вроде заброшенного парка с кустами, деревьями, полузаросшими дорожками, увитыми плющом беседками, и даже с ручьями, через которые были перекинуты словно созданные для романтических свиданий мостики.

За окутанным невесомой дымкой парком в неярком мягком свете одной из лун-Крепостей серебрились стены Замка. Так же, как и парк, он казался заброшенным и каким-то... Грустным, что ли? Егор удивился, почему в голову пришло именно это слово. Замок - он же неживой, и ни грустным, ни весёлым быть не может. Кроме того, молодой человек внезапно подумал, что, может быть, это не воздушный Замок - копия наземного, а совсем наоборот. По крайней мере, сейчас это здание казалось более старым, нет - даже более древним, чем то, что осталось внизу.

Елену же, похоже, не волновало сейчас ничего, кроме того, где же именно им предстоит провести вечер.

- Ну пойдём же быстрей! - потащила она за собой замешкавшегося спутника. Через пятнадцать минут Егор вынужден был признать, что она ориентируется в здешних лабиринтах намного лучше его. Традиционные места для свиданий мелькали одно за другим. Но ни на лужайке у фонтана, ни в беседке под вишнями, ни возле большого розового куста, ни в других местах столика не оказалось.

Несмотря на это, настроение девушки не падало, а наоборот, неуклонно улучшалось. Ведь она обходила известные точки в порядке возрастания престижности. Считалось, что чем ближе к Замку будет накрыт столик, тем лучше. И тем больше совместимость партнёров...

В конце-концов осталось две точки: у балюстрады площадки перед входными дверями Замка, и на площадке над дверями, на которую можно было попасть по лестницам, расположенным с обеих сторон от них. В самом замке никто никогда не был. Говорили, что то ли это просто пустая внутри декорация, то ли в нём находятся служебные механизмы острова.

На площадке оказалось пусто. Елена, совсем как маленькая девочка, подпрыгнула на месте и хлопнула в ладони. Сомнений больше не было - Замок предлагает им провести остаток вечера по наивысшему разряду.

Егор же с одной стороны вроде был и рад... Счастливчиков, удостоившихся приёма на наддверной площадке, за всю историю существования этого заведения можно было пересчитать по пальцам рук. С другой стороны - он, мягко говоря, был ошарашен свалившимися на голову новостями. Даже мелькнула мысль, а не очередной ли это эксперимент садистов-СИБовцев с целью определить предел прочности его психики. Уж слишком много всего пришлось пережить и узнать за какую-то неделю.