Белкин обошел стол, наполняя рюмки. Затем придвинул к себе блюдо с хлебной нарезкой и стал делать бутерброды с кусочками селедочного филе и колечками лука. Он любил процедуру организации выпивки: наполнять посуду, готовить закусон, произносить тосты. Рюмку Земцова он поставил на чистую тарелку и накрыл сверху тонким ломтем черного хлеба.

- Ну что, братцы? Помянем Серегу?

Никто не шелохнулся. Только Пирогов, купая в чашке с кипятком пакетик с заваркой, дурным взглядом смотрел на рюмку, прикрытую хлебом.

- Так что ж получается? - произнес он. - Значит, сообщник хозяина все еще среди нас?

ОБЛЕГЧЕНИЕ

То, что он сказал, было равносильно оскорблению. Все встрепенулись. Оцепенение спало даже с Ирины, которая, казалось, дремала в кресле. Она открыла глаза и, скривив губы, взглянула на Пирогова.

- С чего ты взял? - спросил Вешний. Голос его был ленивым и насмешливым, как если бы Пирогов искал среди одноклассников инопланетянина.

- А с того, - ответил Пирогов и обвел всех взглядом, - что хозяин не мог убить своего сообщника.

- Почему ты уверен, что хозяин не пошутил, когда говорил о сообщнике? - спросил Белкин и добавил: - Бери рюмку, хватит болтать!

- А зачем ему шутить? Какой смысл ему шутить? - убеждал Пирогов, вытягивая шею вперед, как рассерженный гусак.

- Не вижу никакого толка от сообщника, - сказала Люда. Она стояла у окна. Это было единственное место, не попадающее в поле зрения Ирины. - Если бы сообщник в чем-нибудь себя проявил. А так… Обуза.

- Не верю, - покачал головой Вешний, залпом выпил и изменившимся голосом добавил: - Это блеф.

- А я верю, - настаивал на своем Пирогов.

- Значит, ты и есть сообщник, - решил Вешний, стряхивая с хлеба в рот кусочек сельди. - С тебя все началось. Ты вызвал нас всех сюда…

Вешний произнес эти слова с неизменной насмешкой, с какой всегда разговаривал с Пироговым. Но все сразу припомнили, что это правда.

- В самом деле, - пробормотал Белкин, с удивлением взглянув на Пирогова. - Это ведь ты разослал нам письма.

- Во-первых, - потускневшим голосом произнес Пирогов, покрываясь пунцовыми пятнами, - собрать нас здесь придумал Войтенко, а я лишь вложил письма в конверты. И во-вторых…

- Ну все, хватит! - перебила его Ирина. - Милые мои, это так сильно смахивает на игру в Агату Кристи, что просто тошнит. Я не хочу обидеть Сашу, но он менее всего похож на сообщника террориста.

- Почему же менее всего? - возразила Люда, заставив Ирину повернуться к ней лицом. - Это раньше он был маленьким и забитым. А сейчас, когда не стало Земцова, он стал храбрым и грозным.

Пирогов хотел возмутиться, но не нашелся, что сказать. Воспользовавшись его замешательством, Вешний послал очередной снаряд:

- Согласитесь, друзья, это очень странно: вместо того, чтобы попросить у Пирогова адреса и самому отправить приглашения, Войтенко отправляет чистые бланки Пирогову, чтобы тот вписал фамилии и вложил в конверты. Все через задницу.

- Ничего странного! - взвился Пирогов. - Из зимовки намного проще отправить нарочным одно письмо для меня, чем десять - для вас.

- Не вижу разницы, - негромко сказала Люда. - Саша темнит. Если бы я получила отпечатанное на принтере письмо от Войтенко, которого не видела пятнадцать лет, то сначала бы выяснила, действительно ли его написал Войтенко.

- В этом есть логика, - задумчиво произнес Белкин.

- Так что сознавайся, - сказал Вешний, обращаясь к Пирогову. - Не то мы тебя за каминную решетку посадим.

- Да вы что?! - крикнул Пирогов и сделал движение, словно хотел порвать ворот свитера. - В своем уме?! Я этого Кургу первый раз в жизни увидел вместе с вами!

- А откуда тебе известна его фамилия? - тотчас спросила Люда.

- Опа! - обрадовался Вешний и хлопнул в ладоши. - Ну-ка, отвечай!

Пирогов уже собрался было сказать, что фамилию хозяина услышал от Ирины, но вовремя прикусил язык. Чувствуя себя загнанным в угол, он поднял тяжелый взгляд на Вешнего и глухим голосом произнес:

- Знаешь что… Кто больше всех орет…

- Ну, ну! Давай! - помогал ему Вешний, изображая на лице напряженную работу мысли.

- Думаешь, я не заметил?

- Ну? Что? Что?

- Там, у забора… Как ты первым схватился голой рукой за монтировку.

- Ах, какой ужас! - взвыл Вешний и закрыл ладонями лицо.

- Не корчи идиота, - выдавливал из себя Пирогов. - Ты сделал это для того, чтобы потом, если спросят, откуда на монтировке твои отпечатки, сказать: а я за нее хватался при всех, все видели, все свидетели…

Вешний оторвал ладони от лица и скривился.

- М-да, придумал очередную ересь. Очень умное замечание, ничего не скажешь. С таким же успехом я могу объявить всем, что ты последним держал в руках пистолет Земцова.

- Между прочим, замечание Пирогова в самом деле неглупое, - сказала Ирина.

- Ой! - замахал руками Вешний. - И ты сюда же лезешь, главная умница класса! Лучше расскажи всем, что ты говорила мне о Земцове там, наверху?

- В самом деле, - спокойно ответила Ирина. - Что я могла говорить о Земцове такому легкомысленному болтуну, как ты?

- Естественно, ты забыла! Не дай бог вспомнишь, и тогда на тебя сразу упадет тень! А я могу напомнить.

Ирина рассмеялась.

- Сделай милость, дорогой мой!

- Ты сказала, - произнес Вешний, глядя на Ирину исподлобья, - что Земцова на дух не переносишь. Не по твоей ли наводке хозяин его прибил?

- Правильно! - с серьезным видом ответила Ирина и кивнула. - Признаю, грешна: не переношу Земцова на дух. Тем не менее я просила тебя передать ему деньги на оплату дома. Они были в беленьком почтовом конверте. Никто, кроме тебя, не знал про эти деньги. А потом они вдруг пропали.

- Кроме меня, о деньгах знала еще ты! - крикнул Вешний, выставив в сторону Ирины указательный палец.

- Еще хочу напомнить, - вставил Пирогов, - что пропали и мои сто баксов, которые я выиграл. И они тоже исчезли из карманов Земцова!

- Похоже на то, - сказала Люда, - что Саша более всего озабочен исчезновением этих ста долларов.

Пирогов круто повернулся и сжал кулаки.

- Послушай, ты! - не разжимая зубов, прошипел он. - Что ты ко мне все время цепляешься?

- Мы собрались, чтобы пить водку, а сами ругаемся, - обреченно сказал Белкин, скучая за столом. - Кстати, Пирогов! А ведь ты подходил к воротам перед тем, как там оказался Земцов. Помнишь, когда мы все вышли гулять?

- Я ходил туда, чтобы посмотреть замок! - огрызнулся Пирогов. - А ты лучше расскажи, почему приехал в «Ковчег» на сутки раньше всех.