Весь рабочий день Рай летала, как на крыльях. До чего же приятно, когда о тебе так заботятся! Благодаря одному сломанному каблуку, она смогла убедиться, что рядом есть люди, всегда готовые помочь. Подвести до работы, отдать свою обувь или даже купить новую. Как хорошо жить все-таки!

«Пожалуй, надо сказать спасибо этому демону, — думала про себя Рай. — В конце концов, это благодаря ему я сейчас радуюсь жизни, а не думаю о том, что мне скоро умирать».

* * *

В конце рабочего дня Рай была в приподнятом настроении. Сейчас переоденется — и домой. Голодный Колбаска ее наверняка уже заждался.

Открыв шкафчик со своей одеждой, она сняла униформу официантки и повесила на вешалку. Рай уже протянула руки, чтобы с другой вешалки снять свое платье, как вдруг позади нее раздался голос:

— Родион Рукодельцев, тридцать пять лет.

Рай подпрыгнула, тотчас зажав себе рот рукой, чтобы не закричать, и одновременно обернулась.

Андрас стоял, прислонившись спиной к шкафчикам. Перед ним, в воздухе, смутно знакомая Рай черная субстанция соткалась в некое подобие раскрытой книги. По страницам этой книги плясали буквы — из той же субстанции. Рай большими глазами уставилась на диковинное явление.

— Ты меня слушала? — спросил демон; на Рай он не смотрел, его взгляд был прикован к «страницам», но обращался он все-таки к ней.

— А? — ошалело переспросила она; сначала кивнула согласно, мол, да, слушала, потом покачала головой отрицательно: — Нет, извини.

Наконец она опомнилась, что стоит в одном нижнем белье, и спряталась за дверцей.

— Эй ты, невоспитанный демон! Я переодеваюсь, между прочим! Мог бы хоть подождать, когда платье надену!

Демон закатил глаза к потолку, сказал пренебрежительно:

— Меня не интересует твое тощее тельце. — И продолжил как ни в чем не бывало: — Слушай внимательно. Родион Рукодельцев, тридцать пять лет. Не женат. Детей нет. Владелец туристического агентства «Триста шестьдесят пять дней вокруг света». Купил родителям дом в Санта-Барбаре, потому что его мать давняя поклонница одноименного сериала. Досье не полное. Чтобы узнать о нем больше, нужно погружаться на более глубокий ментальный уровень, а это не моя специализация.

— А какая у тебя специализация? — отчего-то живо заинтересовалась Рай; пока демон говорил, она шустро натянула платье и теперь застегивала его сзади.

Андрас перевел на нее взгляд, посмотрел мрачно и сказал:

— Поверь мне, ты не хочешь этого знать.

Рай моргнула и сказала, не раздумывая:

— Хочу.

Андрас усмехнулся — и было в его усмешке что-то притягательно зловещее. Да, именно так: притягательно зловещее. В серо-голубых глазах вспыхнули и тут же исчезли крохотные искры огня.

— Ну, к примеру… Если бы ты попросила меня уничтожить твоих врагов, рассорив их между собой и заставив убивать друг друга с невиданной яростью и упоением, — это была бы моя специализация.

Рай невольно сглотнула: ничего себе специализация у него. Что ж за демон перед ней?

— Хочешь знать больше? — с вызовом в кривоватой и пугающей улыбке поинтересовался он.

В этот раз Рай поспешила отрицательно помотать головой.

— Я так и думал, — подытожил демон. — Вернемся к твоему желанию. Итак… Тебя устраивает этот… — Он заглянул в книгу из живой и движущейся черной субстанции. — Родион Рукодельцев в качестве парня?

Рай машинально кивнула, а потом вдруг опомнилась:

— Постой! Ты сказал, он владелец туристического агентства «Триста шестьдесят пять дней вокруг света?»

— Так и есть.

— Так это же напротив, через дорогу! Я туда пыталась месяц назад на работу устроиться, но меня не взяли.

Андрас пожал плечами.

— Рукодельцев владеет агентством, но управляют им люди, которых он специально для этого нанял, так что к твоей неудачной попытке устроиться на работу этот человек отношения не имеет.

Рай несколько секунд колебалась.

— А ты уверен, что он не сделает мне какую-нибудь пакость, как Артем?

— Нет, не уверен, — невозмутимо ответил Андрас. — Единственное, в чем я уверен, это в том, что Родион Рукодельцев сегодня с самого утра думает о «милой Раечке» и мечтает вновь ее увидеть. В итоге «Милая Раечка» заняла его мысли настолько, что прямо сейчас он в машине ждет возле кафе, чтобы пригласить ее на свидание.

— Что?! — потрясенно открыла рот Рай. — И ты говоришь мне это только сейчас?!

— А когда надо было?

— Сразу! — возмутилась Рай и опомнилась: — Постой. Ты сказал, он весь день обо мне думает, то есть… ты ему внушил?

— Разумеется, — с выражением лица «Кому ты без меня нужна, идиотка» ответил демон. — Весь день я ни на секунду не позволяю ему о тебе забыть.

Андрас щелкнул пальцами, и черная субстанция, вмиг утратив форму книги, сначала свернулась клубком, потом ринулась к телу демона, приникла к нему, как гетера к любовнику, и словно просочилась внутрь.

Рай поморгала, впечатленная этим зрелищем.

— Что стоишь? — недовольно поинтересовался демон. — Иди, тебя ждет твой будущий парень. Сделай, пожалуйста, так, чтобы у меня как можно скорее стало на одно обязательство перед тобой меньше. Мне хочется побыстрее с этим закончить.

С этими словами демон оторвал спину от шкафчиков и, поворачиваясь к Рай спиной, будто собирался уходить, растворился в воздухе.

Глядя в пустоту, которая осталась после него, Рай зачем-то подняла руку и дотронулась до собственной щеки. Той самой щеки, с которой этот демон вчера снял ее слезу. Языком снял, подумать только. Поду…

Рай резко развернулась и направилась к выходу из раздевалки.

Нет, об этом точно лучше не думать.

* * *

Демон не обманул.

Знакомая машина напротив кафе. Знакомый мужчина за рулем. Завидев Рай, Родион Рукодельцев вышел из салона и, обойдя авто спереди, пошел навстречу.

— Милая Раечка, — произнес он мягким бархатным голосом; Рай показалось, что утром он разговаривал с ней заметно равнодушнее, — вы не поверите, но целый день о вас думаю. Переживаю. Как ваша нога?

Рай моргнула озадаченно.

«Нога? Почему нога? Я же не ногу сломала, а каблук».

— Все хорошо, спасибо, — улыбнулась в ответ.

— Хотел зайти к вам в кафе, — сказал Родион, бросив взгляд на окна, украшенные изображениями соблазнительных десертов, — но вижу, что не успел.

Рай кивнула.

— Да, кафе уже закрыто.

Мужчина перевел взгляд на нее.

— А мы с вами толком даже не познакомились. Я ваше имя знаю, а вот свое, кажется, не называл.