— Дура. Она еще и парня себе найти хочет. Да кто на тебя позарится с твоими куриными мозгами?

Рай от неожиданности уставилась на него большими глазами и некоторое время только моргала ошеломленно. Потом издала короткий звук возмущения, сделала глубокий вдох и обиженно сказала:

— Это было грубо, вообще-то.

Она поджала губы.

— Ты, может, и демон, и Маркиз Ада, и все такое, а я просто человеческая девчонка, и все время терплю грубость с твоей стороны, ваше сиятельство, но ты меня, пожалуйста, не оскорбляй, я тебе такого права не давала.

Андрас смотрел на нее мрачно несколько секунд, потом спросил невозмутимо:

— Все сказала?

Рай стушевалась под его тяжелым взглядом, но упрямо кивнула.

— Все.

— Молодец, — так же невозмутимо похвалил ее демон. — А теперь я тебе кое-что покажу, и ты сама решишь, дура ты или нет.

Он поднял руку и, схватив Рай за предплечье, потянул на себя так резко, что она ударилась об него всем телом. Ойкнула громко, зажмурилась на секунду и, подняв глаза, наткнулась на суровый взгляд Андраса. Рай могла поклясться, что сейчас в его лице было куда больше демонического, чем ей доводилось замечать до сих пор: заострившиеся черты, темнота в глазах, жесткий изгиб рта.

Не церемонясь с ней, он повернул Рай спиной к себе и заключил в тесное кольцо своих рук. Ее тотчас обволокло запахом древесной смолы, но Рай была не настроена удивляться тому, что демон пахнет вовсе не гарью и не серой, как она себе представляла.

— Что ты?… — попыталась возмутиться Рай, но ее не слушали.

— Помолчи, — глухо произнес голос демона возле самого ее уха.

А в следующий момент из ниоткуда и отовсюду стала наползать тьма. Рай видела, как она скользит по удерживающим ее мужским рукам и перекидывается на ее собственные кисти. Как тянется к ее груди и шее. Тьма сгущалась и сгущалась, пока не заволокла ее глаза.

Рай испуганно задышала.

— Не бойся, — спокойно произнес голос демона.

Он шел из самого центра этой тьмы, и Рай вдруг поняла, что голос этот и его хозяин на самом деле и есть ее сердцевина. Тьма не приходила извне, она сочилась из того, кто стоял у Рай за спиной. Сочилась, множилась, обволакивала…

А потом поглотила их целиком.

* * *

Сначала Рай услышала доносящийся до нее будто издалека смех и чьи-то голоса. Потом заметила, что полотно тьмы перед ее глазами в некоторых местах истончается и словно становится прозрачным. А стоило ей только моргнуть, как тьма волной упала вниз, к ее ногам. Она клубилась некоторое время над землей выводком змей, пока не рассеялась вмиг, как и не бывало.

Рай посмотрела вокруг и внезапно поняла, что это место ей знакомо. Причем знакомо настолько хорошо, что Рай почувствовала ностальгию, хотя была здесь в последний раз совсем недавно.

Сейчас она точно могла сказать, что вон за теми гаражами асфальтовая дорожка заворачивает во двор, в котором она знает каждую скамейку, каждый куст, потому что почти всю жизнь жила в одном из домов, прилегающих к этому двору.

— Это ме… — попыталась произнести она, но голос Андраса произнес над ухом:

— Тихо.

Сильные пальцы ухватили ее за подбородок и повернули голову чуть влево.

— Смотри и слушай, — велел демон.

Он продолжал крепко держать ее одной рукой, прижимая к себе вплотную, и это отвлекало, не давая сосредоточиться на том, чего он от нее хочет. Однако, сделав над собой усилие, Рай поступила, как он велел.

Они стояли в тени высоких тополей, во дворе по соседству с домом ее тетки. Напротив была детская площадка, освещенная светом фонарей. Днем здесь играла детвора, но сейчас был вечер, поэтому качели и большую скамью напротив них занимала группа парней — навскидку студентов. Они разговаривали и смеялись. Рай прислушалась.

— И ты серьезно сказал, что у тебя больная сестра? — со смешком произнес один из парней. — И она тебе поверила? Да твоя сестренка, наверное, не знает, что такое больницы!

— Это точно, — фыркнул второй; голос был Рай хорошо знаком и принадлежал сидящему к ней вполоборота парню в стильном летнем пиджачке белого цвета. — Только солярий, косметический салон и фитнес-клуб.

Ребята прыснули со смеху, а Рай, нахмурившись, сжала губы.

Парень в белом пиджачке — вне всяких сомнений это был ее бывший одноклассник Артем, — полез в карман джинсов и достал свернутые вчетверо купюры.

— Пф! — разочарованно произнес он и цыкнул: — Это даже не деньги. Да мне родаки на неделю карманных дают в несколько раз больше.

— Ну ты, блин, изверг, — возмущенно качнул головой один из парней, но при этом в его интонации не слышалось осуждения, он явно забавлялся ситуацией. — Тебе не стыдно? Забрал у бедной девочки всю ее первую зарплату. Она же целый месяц ради этих денег горбатилась официанткой.

Артем возмущенно хмыкнул, его плечи коротко вскинулись.

— Стыдно? Ага, сейчас. Черт меня дернул ее полгода назад на свидание пригласить. Мордашка-то у нее смазливая, а вот мозгов совсем нет. Тупая, как пробка. Налетела на какого-то гопника, размазала ему мороженое по рубашке. А тот не один был, а с компанией таких же гопников. В итоге мне пришлось отдать им все свои деньги. Но дело не в деньгах. Вы хоть, парни, представляете, через какое унижение мне пришлось пройти? И все из-за этой идиотки. Так что это, — Рай видела, как он поднял руку вверх и потряс зажатыми в пальцах купюрами, — компенсация за моральный ущерб, который она мне нанесла.

— Так может, зарулим в наш любимый бар и расслабимся на эти деньги? — предложил один из друзей Артема. — Хоть на один раз посидеть нашей компанией там хватит? И ты, дружище, наконец получишь моральное удовлетворение, и забудешь эту неприятную историю, а то ты как-то зациклился на ней.

Остальные поддержали его предложение одобрительными возгласами; время от времени слышался чье-то хихиканье.

— А что, это идея, — оживился Артем. — И девчонок нормальных с собой возьмем. Мне надо заглушить осадок от этой идиотки.

В горле Рай комом стала обида. Она душила ее и отравляла внутренности.

И вот этого парня она пожалела? Поверила, что у него больная сестра, отдала ему все свои деньги… И это когда ее дома ждет голодный Колбаска и рыбки одинокой старушки Боголеповой, о которых Рай пообещала себе заботиться.

— Ты был прав, — сдавленно прошептала она через силу, обращаясь к демону. — Я действительно дура. Набитая.

— Угу, — промычал в знак согласия демон и тихо сказал ей на ухо: — Вот теперь и правда молодец.

Рай почувствовала, как его руки отпустили ее. По спине прошелся вечерний ветерок, когда Андрас отстранился. Сразу стало прохладно и немного неуютно. Рай охватило необъяснимое разочарование — как будто ей чего-то не хватает.