– Ничего себе послание! – присвистнула, разглядывая искусно обработанный кусок золота. – Таким и убить можно было, если б кто на кровати спал.

– Упало б на пол, – без особых эмоций сообщил собеседник и на мой немой вопрос пояснил: – Почтовое заклинание, нацеленное на конкретный объект. Посылка приземлилась бы рядом с адресатом, но точно не на него.

– А на кого?

– Ни на кого! – отрезал собеседник. – Непричинение вреда живым объектам – одна из особенностей данного заклинания.

– Хм, уже легче. – Я покивала, а потом спросила: – Адрес только откуда у него?

– Хотел бы и я это знать, – пробормотал Сэн и начал водить руками уже не над статуей, а надо мной. – Проклятье!

– Что? – испуганно спросила, ожидая страшного.

– На тебе была скрытая магическая метка, Зоя. И ее активировали не больше получаса назад. Метка одноразовая, отследить автора по ней уже нельзя, да и смысл? И так все понятно, – хмыкнул сильнейший, взяв статуэтку. – Вот же… мирдов дракон! – Мужчина принялся вертеть золотую композицию в руках, поглядывая при этом на меня, словно сличая копию с оригиналом.

Я покраснела и быстро ретировалась к включенному компьютеру, всем своим видом показывая, что очень занята. Но все это были цветочки… Ягодки начались, когда через пару часов явился заметно вымотанный Кир и увидел золотую версию нашей интимной близости с гаем Огненным. М-да… Никогда не видела раньше, чтобы стены, как в карточном домике, от одного рыка назад падали, а кактусы выпрыгивали из горшков и пулей неслись прятаться под кровать.

Варвара Дмитриевна как обычно вышла из библиотеки перед ее закрытием. Поправила очки, привычно коснулась затянутых в тугой пучок волос и, накинув на плечи удлиненный пиджак старомодного фасона, направилась к остановке. Она чувствовала себя белой вороной в этом диком безнравственном мире, барышней из прошлого века, силой злого рока отправленной в будущее. В свои тридцать с небольшим Варвара Дмитриевна не была замужем, не имела детей и даже не удосужилась завести кота, ибо все рабочее и свободное время она проводила в окружении книг. Будучи филологом по образованию, эта женщина предпочитала людям пыльные архивы и доведенные до идеала картотеки в своей любимой библиотеке. Внешний мир пугал ее, отталкивал, казался грубым и негармоничным. Но с этой реальностью приходилось мириться, идя с работы домой, за покупками, в банк за зарплатой… Или слушая, как ругаются за стеной алкаши-соседи, и по десятому кругу набирая номер полиции.

Фырканье притормозившей рядом машины вывело Варвару из размышлений. Медленно поворачиваясь, она заметила сначала забрызганный грязью бок фуры, а затем и приветливо улыбающееся лицо водителя, выглядывающего из окна. Если б библиотекарша не была так хорошо образованна и начитанна, она назвала бы его лицо небритой рожей, а улыбку кривым оскалом, но внутренние блоки не позволяли ей даже мысленно опускаться до подобных формулировок.

Вася из соседнего подъезда работал дальнобойщиком. Был он мужчиной неплохим, но, к сожалению, недалеким и обладал, по мнению Варвары, примитивным словарным запасом, большая часть которого состояла из выражений, от которых аккуратные ушки женщины приобретали пунцовый цвет. Вася же, напротив, считал себя виртуозом русского матерного и потому крыл им всех и вся независимо от того, какую эмоцию в свои фразы вкладывал. С помощью одних и тех же не самых приличных слов этот человек мог и похвалить собеседника, и обругать на чем свет стоит. Варвару Дмитриевну он воспринимал как инопланетянку, но это не мешало ему испытывать к ней самые что ни на есть искренние симпатии.

Вот и сейчас, достав откуда-то замотанную в целлофан лилию, Василий протянул ее библиотекарше и, кивнув на сиденье рядом, предложил подкинуть до дома. Женщина привычно приняла цветок, обошла вокруг кабины, забралась внутрь. Как обычно, положила на колени саквояж, поверх него руки, затем улыбнулась соседу самой вежливой и доброй улыбкой и задала стандартный для их встреч вопрос:

– Как ваше самочувствие, милейший Василий Иванович? Устали, небось, после рейса?

И так же, как бывало всегда, мужчина переключил передачу, нажал на газ и с чувством ответил:

– Да я… – И понеслось, ведь в отличие от немногословной Вари Вася очень любил поболтать, причем на русском матерном.

Так под его богатый на эмоции, но скудный на приличные слова рассказ они и въехали в дерево на пригородной дороге.

Через пять минут…

– Живы! – сообщила Кейли-Оз, спрыгивая на землю из изуродованной кабины. – Переломы, ушибы, но мозг не пострадал. У обоих. Отличная работа, Илин-Ули.

– Ты шелби куда прицепила? – пропустив мимо ушей похвалу аше-ары, спросил охотник.

– На виски, так быстрее контакт состоится.

Мужчина кивнул. На окруженной лесом дороге никого кроме них не было. Но это не значило, что вскоре здесь не проедет очередной «железный гроб» с пассажирами. Поэтому, прикрыв транспортное средство вместе с людьми заклинанием невидимости, он отошел чуть подальше, присел на корягу и приготовился ждать. На то, чтобы шелби впитала словарный запас своих доноров, требовалось – в зависимости от полноты и разнообразия вышеназванного запаса – не меньше часа.

– Иллюзию потренировать не желаешь? – поинтересовалась аше-ара, чья белая кожа меняла цвет на розовый, а короткие волосы удлинялись, сплетаясь в тугой пучок.

Очки бывшая лучница решила снять со своего прототипа, а вот над одеждой пришлось попотеть, так как авария для парочки подопытных не прошла даром. Натягивать на себя и без того дурацкие шмотки, да еще и заляпанные чужой кровью, Кейли из рода Оз брезговала.

– Успеется с иллюзией, – устало отозвался аше-ар, который только что заставил железную махину свернуть с дороги и впечататься в дерево. – Не до того пока.

– Как думаешь, что там наш принц делает? – спустя пару минут вновь заговорила блондинка.

– Мой шарту сторожит, – хмыкнул мужчина. – Или шарту его.

– Все еще считаешь, что зря мы Эвана с собой притащили, да? – в пятый раз протерев очки, Кейли поморщилась. Толстые линзы искажали пространство и «давили» на глаза. Бросив попытки к ним привыкнуть, бывшая наемница просто выбила стекла и создала иллюзию новых. – Так-то лучше, – довольно пробормотала она.

– В Неронге мальчишку тоже нельзя было оставлять. – Охотник помолчал, глядя в глубь иномирного леса. Непривычного, темного, с буреломом и пугливым зверьем. И все же деревья оставались деревьями независимо от планеты, на которой они росли. Корни, стволы, крона – все как везде. – Он слишком неустойчив как магически, так и эмоционально. А тут у него есть прекрасный шанс лично увидеть истинное лицо своего сиятельного папочки. Мы ведь не собираемся убивать беглецов, верно, Кейли? – Та кивнула, не отвлекаясь. – Наша главная цель – слежка. Вот пусть тоже следит. Но только после того, как я буду уверен, что он не натворит глупостей.