Никогда особо летать не любил. Даже на самолете. А уж разрезать со свистом воздух... Все это я успел подумать в полете, затем с размаху врезался в землю и заскользил, обдирая локти, а стоило затормозить - Раззлкрам головой в бок наподдал. Мало того, что в ловушку загнали, так еще и выставляют пинком... Собираюсь уже высказаться по этому поводу, но бродячее дерево тянет к нам сучья-лапы - и снова наваливается страх.

Наверно, к страху тоже привыкаешь - как он нас ни подстегивал, я отмечал на бегу: ядовитая колючка... гнездо саламандр... едкий туман... Ломился я, конечно, как только мог, но завидев Тропу наддал еще, а Раззлкрам не отстал.

Мы выскочили на нее на бешеной скорости, сопя на всю округу - и тут же повалились, не выпуская, правда, мечей. Тут, знаете ли, помимо наших разборок всякое бывает... Отдышавшись слегка, так же молча выкурили по сигаретке, встали друг напротив друга, опершись на мечи - и я подал голос:

- Ну что, продолжим наши игры? - вот гадство, дыхание до сих пор сбито...

Но Раззлкрам - в темноте я едва различил движение - покачал головой:

- Нет, Мастер. Побежденным я себя не признаю, но здесь победа твоя.

Я тупо уставился на него, а он, очевидно, почувствовал мое удивление - в голосе послышался смешок:

- Это не потому, что я не могу тебя побить. Я не испугался.

- Я не настаиваю, конечно, но все же - почему тогда?

- Та роль, к которой мы оба стремимся - не моя. Я вольный лесной охотник.

- Значит, мирно разбегаемся? Начальство тебя не поймет.

- Братья поймут. А потом... Эту роль все равно кто-то должен сыграть, если ты понимаешь, о чем я.

- Если честно, не очень... Ведь замок этот, который мы ищем - шаг к победе?

Он тяжело вздохнул в темноте:

- А что такое победа? Я вот не знаю, Мастер. Та цена, которую придется платить, мне не по карману. Может, тебе будет легче.

Да, столь многомудрые высказывания на пустой желудок не переваришь... Поэтому я ограничился нейтральным:

- Пошли-ка в Укрытие, пока мыши не налетели.

В Укрытии нас встретили подчеркнутым и настороженным вниманием, явно не понимая, почему это мы оба живы. Раззлкрам шагнул вперед:

- Бой был честным. Мастер... победил, - он окинул меня исподтишка взглядом - не то насмешливым, не то сожалеющим, потом обратился к спутнику-северянину:

- Собирайся. Уходим.

Малыш нахмурился столь многозначительно, что он пояснил:

- Мы уходим из этого леса. Клянусь мечом и своим знаком.

- Да погоди, куда ты среди ночи, - попытался я его урезонить. Чем черт не шутит - хоть и любит он загадками говорить, но вдруг удастся из него вытянуть чего-нибудь?.. Но он выкрутился с честью:

- Не пристало побежденному делить пищу и кров с победителем, - пропустил вперед северянина с мешком и автоматом, отсалютовал мне:

- Прощай, Мастер. И... - он не договорил и скользнул за дверь. Такое впечатление, словно удачи мне пожелать собирался, но вовремя язык прикусил.

Я расстегнул пояс, выпутался из перевязи с мечом, принялся за кольчугу. Малыш, озадаченный происходящим, наконец осведомился:

- Ты что - залечил его?

- Даже не побил, - буркнул я, сражаясь с курткой.

- А чего ж он тогда?.. Или засаду решил устроить?

- Не думаю. Ладно, все потом. А пока - выпить мне. Срочно, - я кучей осел перед догорающими в очаге углями.

Ильмира глядела на меня тихо и серьезно - на то она, в общем-то, и Ильмира. Поймав мой взгляд, спросила тихо:

- Он ведь мог тебя убить? Почему же отказался? Ведь он видел, чем ты пользуешься...

Может, потому и отказался, что видел... - Так. Язык уже заплетается. Малыш подтолкнул меня кулаком:

- Я смотрю, растешь - уняться не можешь... Неплохо ты на мечах надрючился.

- Это не я.

- Мик, расскажи подробней, - продолжала настаивать Ильмира. - Он ведь тем самым и от Силы Йокана отказался?

- Ага, отказался, - против воли я широко зевнул. - Кое-что мне очень не понравилось...

- А именно?

Я клюнул носом. От очага одна за другой накатывались, чуть покачивая меня, волны тепла.

- В общем, сказал он, что братья его поймут, а роль он не знает... И что такое победа он не знает - дурак, наверно, - пробормотал я с закрытыми глазами, а потом совсем отдался на волю теплых волн, разрешив им баюкать меня и уносить все дальше и дальше.

Бывают же такие паршивые сны - всю ночь сматывался от какого-то вертолета, смахивающего на бешеного таракана. Причем вертолет этот не делал попыток взлететь - наоборот, это я должен был залезать повыше, чтоб спрятаться, но, как в таких снах и бывает, ничего подходящего не подворачивалось, так что пришлось проснуться.

Лежу, оказывается, на лавке, укрытый плащом. Темно. Ильмира дышит мне в щеку, где-то в темноте простодушно похрапывает Малыш. Судя по Камню, до рассвета еще порядочно - вне Зачарованного, во всяком случае. А я, как ни странно, выспался - спать совсем не хочется. Но и вставать, честно говоря, тоже - до сих пор все тело ломит. Ладно, пока башка ясная, попытаюсь разобраться в этой истории с Раззлкрамом.

А настораживает в ней многое и многое. Начать с того, что непохоже это на Серых - так легко от задуманного отступаться... А вот что задумано было - это уже другой вопрос. Провокация?.. А еще он что-то лопотал насчет цены и насчет того, что мне, возможно, скидка выйдет... Из чего, интересно, он это вывел? Мои действия, когда мы из "чертова круга" выдирались? Или еще раньше - на Тропе, во время драки?

И была некая зацепочка в его словах. Какая? Это не его роль... Кто-то должен ее сыграть... К чему все это привязывается? Как ни странно, к Ущелью... ага, именно там я впервые Мастером Клинка себя почувствовал. А еще я себя там чувствовал не кем-то, а актером, прочно забывшим роль... А тут - работал как Мастер Клинка наяву. Ищи, Ордынцев, ищи, должно оно быть, ключевое словечко... Актер. Роль. Представление. Репетиция!

Последнее слово как обухом по темечку огрело. Репетиция, значит... Это уже как-то не смешно получается - выходит, в Ущелье я репетировал не что-то, а свою собственную смерть? И место действия - Зачарованный.

Я полежал еще немного глядя в темноту и потихоньку успокаиваясь. А чего это, собственно, вы так всполошились, сударь мой? Уж что-что, а смерть у меня всегда за плечами... Но вот так, наверняка, на встречу с ней топать все ж непривычно как-то. Хотя рано или поздно все равно помирать, а назад уже не повернешь. Может, именно такой ценой получится то, что на Дюне было, раскопать и выяснить, кто ж я такое, наконец? Видно, ничего тут не попишешь, роль у меня такая, так надо напоследок хоть аплодисмент сорвать...