Существуют и иные формы физической активности, требующие меньших усилий, чем спорт, но также способные приносить пользу, особенно для пожилых пациентов, испытывающих трудности при ходьбе. К ним, например, относится традиционное китайское боевое искусство тайчи. В его облегченном варианте участники выполняют медленные плавные движения, сокращают и расслабляют мышцы и постоянно контролируют дыхание. Тайчи строится на старинном китайском учении о «меридианах» (потоках энергии), и, хотя эта концепция и не подтверждается наукой, существуют научные доказательства того, что движения полезны сами по себе. Тайчи можно заниматься даже в преклонном возрасте. Но чтобы доказать его положительное влияние на мозг, требуются дополнительные исследования.

Психолог Эрик Шердер из Амстердама (по совместительству профессор кинезиологии[7]в Гронингене) заявляет, что для мозга полезно жевание. Существуют исследования, подтверждающие, что жевание жвачки улучшает приток кислорода к мозгу и тем самым укрепляет когнитивные навыки. Так как многие пожилые люди испытывают проблемы с зубами, им часто предлагают пищу, не требующую пережевывания. В результате их способность к жеванию ухудшается. Шердер полагает, что хороший уход за зубами критически важен для пожилых людей и что им обязательно нужно включать в свой рацион продукты для тренировки зубов и десен. А дома престарелых должны закупать огромные партии жевательных резинок!

• Спортивные тренировки, а также упражнения на память и внимание помогают поддерживать остроту ума. Этот факт кажется очевидным, но на самом деле многие люди старше 65 лет слишком редко занимаются физической активностью или когнитивными тренингами.

• В настоящее время не существует лекарства, которое могло бы безопасно и надежно улучшить нашу память или когнитивные способности, но ученые постоянно разрабатывают и тестируют новые препараты.

• Плацебо способно положительно влиять на память.

• Существует множество якобы полезных для мозга препаратов, однако ученые располагают доказательствами только в отношении витамина В12 и омега-3 жирных кислот. Они улучшают когнитивную функцию или предотвращают ее спад.

• Люди, всю жизнь «работающие головой», имеют меньшую вероятность развития болезни Альцгеймера.

• Еще меньше рискуют те, кто регулярно занимается спортом. Лучше всего выработать эту привычку еще в юности, но даже те, кто начинает упражняться в 60 лет, приносят большую пользу своему здоровью.

• Пожилые люди, которым сложно ходить, но которые все равно хотят оставаться физически активными, могут попробовать тайчи.

Если кто-то спросит меня, кого я считаю мудрым человеком, я назову Кофи Аннана, бывшего генерального секретаря ООН и обладателя Нобелевской премии мира. Я никогда не встречался с ним в жизни, но в СМИ он всегда выглядел тактичным и дружелюбным. В 2007 году спорные выборы в Кении привели к массовым беспорядкам. Официальные подсчеты показали, что действующий президент Мвай Кибаки набрал 47 % голосов, в то время как его соперник, лидер оппозиции Раила Одинга, – только 44 %. Но не все поверили в эти результаты. Представители обеих партий спровоцировали беспорядки среди своих сторонников, представляющих разные племена. Сотни людей погибли. Кения долгое время была одной из самых стабильных и процветающих стран Африки и привлекала тысячи туристов в год. После выборов на ее территории появились линчеватели, и многие в панике бежали из страны. Для примирения сторон и решения проблемы мирным путем был срочно вызван председатель Африканского союза, президент Ганы Джон Куфуор. Однако ему не удалось посадить соперников за стол переговоров. Тогда в конфликт вмешался Кофи Аннан, которому на тот момент было почти 70 лет. Он создал проект соглашения между участниками событий и собрал коалиционное правительство, где президентом остался Кибаки, а Одинга занял должность премьер-министра. Чтобы объединить людей в таких обстоятельствах, нужно быть очень мудрым.

Но даже мудрецы не способны совершить невозможное. Кофи Аннан не сумел убедить иракского лидера Саддама Хуссейна сотрудничать с секретными службами США. В феврале 1998-го он проговорил с Хуссейном три часа, пытаясь его переубедить. «В конце концов, у меня не было другого оружия, кроме убеждения и благоразумия», – скажет позднее Аннан. На переговорах с разными политическими лидерами Аннан пытался смотреть на ситуацию их глазами и находить такие аргументы, с которыми они бы согласились. Это очень важная составляющая мудрости: используя накопленные знания и принимая во внимание разные точки зрения, выдвигать предложения, которые в дальнейшем приведут к позитивным изменениям.

Во всех культурах мудрость ассоциируется с опытом и основывается на знаниях, полученных в прошлом. Во время пребывания в резервации коренных народов США в Аризоне американский психолог Луис Гозолино встречался с вождем племени, называвшим себя Мистер Джон. «Его блестящие глаза были в окружении множества морщин, – писал Гозолино. – Я предположил, что ему около 80 лет». В ответ на вопрос о мудрости Мистер Джон сказал, что она состоит из историй его предков, служащих связующей нитью между поколениями. Мистер Джон верил, что люди должны объединяться и жить вместе, и в их резервации таким объединением являлось племя. Он говорил, что молодежь нуждается в руководстве, чтобы сделать правильный долгосрочный выбор для себя и других, выбор, означающий, что они будут окружены любовью и дружбой. Люди вокруг вас – это богатство вашей жизни.

Слова Мистера Джона диаметрально противоположны лозунгу, размещенному на постерах в некоторых американских университетах в 1980-х годах: «Знание прошлых поколений больше не действительно». И правда, многие научные наработки с годами потеряли свою ценность, мы приобрели новые знания. Но являются ли мудрость и знания одним и тем же? Сейчас молодые люди активно получают высшее образование и пользуются СМИ. Прежде чем вы узнаете о чем-то, они уже все найдут в интернете. Но мудрость – это скорее решение сложных жизненных проблем и умение действовать в трудных ситуациях, так что возраст открывает перед нами весьма заманчивые перспективы.

Во все времена, в каждой культуре имелись люди, воспринимавшиеся своими соплеменниками как хранители мудрости. Обычно ими были седые старцы, ценимые за свои религиозные и философские знания и опыт. Они давали остальным ответы касательно главных жизненных вопросов.

Но как может быть мудрым человек, клетки головного мозга которого отмирают, а уровень внимания и концентрации снижается? Для ответа на данный вопрос мы в первую очередь должны определить, что такое мудрость, и проследить, действительно ли она появляется с возрастом. Если это так, нам придется сопоставить этот факт с наблюдаемыми изменениями в мозге.