Вскоре после этого случая в правоохранительных органах были высказаны опасения, что теперь, пользуясь прецедентом, любой преступник может ночью убить человека, лечь спать, а утром разыграть удивление.

Однако тщательные психофизиологические исследования подозреваемого – запись в течение многих ночей его кардиограммы, частоты дыхания, энцефалограмм, электрического сопротивления кожи, движений во сне – позволяют с высокой степенью уверенности подтверждать или опровергать версию о непроизвольном убийстве во сне.

Впрочем, такие случаи в судебной практике встречаются очень редко.

Уже более трехсот лет в одной из церквей в пригороде Мадрида находится саркофаг с телом монахини Марии Иезус. И все это время ее тело не подвергается ни малейшему разрушению. Версий, которые пытаются объяснить этот феномен, выдвинуто немало. В частности, одна из них предполагает, что причиной этого удивительного случая является летаргический сон.

Но если считать, что монахиня и впрямь находится в состоянии летаргического сна, то как объяснить, что она остается столько времени живой без свежего воздуха и еды?

В исторических хрониках описано немало случаев, когда человек неожиданно погружался в летаргический сон, длящийся неделями, месяцами, а то и годами.

Уже в Ветхом и Новом Заветах можно отыскать немало примеров этой загадочной и до конца не понятой болезни.

Примеры летаргического сна приводятся в трудах Платона, Плутарха и других ученых древности.

Название «летаргия» состоит из двух латинских слов: «лет» означает «забвение», а «аргия» переводится как «бездействие». То есть летаргия – это похожее на сон состояние неподвижности, при котором отсутствуют реакции на внешние раздражители и до минимума сведены все жизненные процессы. То есть это своего рода мнимая смерть.

И, зная о случаях летаргического сна, люди всегда опасались сами оказаться в таком состоянии, а значит, быть погребенными заживо. И эти страхи имели под собой серьезные основания.

Так, когда за черту городов выносились старые кладбища, то при этом делалась выборочная проверка гробов. И выяснились ужасные факты. Оказалось, что почти каждый четвертый «покойник» был похоронен заживо. Об этом говорили их перевернутые в гробах тела.

Безусловно, современная медицина умеет отличать мертвое тело от живого, и в наше время такое вряд ли возможно. Но в прошлые века, когда медицина была еще слабо развита, а к умирающему приглашали обычно не врача, а священника, мнимая смерть была явлением нередким.

Академик И.П. Павлов. Художник М.В. Нестеров

Известно, например, что великий итальянский поэт Франческо Петрарка, живший в XIV веке, в 40 лет тяжело заболел. Однажды он надолго потерял сознание, и его посчитали мертвым. К счастью, итальянское законодательство того времени запрещало хоронить покойников раньше, чем через сутки после кончины.

Очнувшись уже в гробу, удивленный Петрарка сказал, что чувствует себя превосходно. И после этого случая великий итальянец прожил еще 30 лет. Согласно же православной традиции, умерших хоронили лишь на третьи сутки, когда все признаки посмертного тления уже были четко выражены.

Чтобы избежать ситуаций, когда человек может быть погребен, находясь в состоянии летаргического сна, в Англии до сих пор существует закон, согласно которому во всех моргах должен находиться колокол, чтобы оживший «покойник» смог позвать на помощь.

В 1960-е годы был изобретен аппарат, с помощью которого можно уловить малейшую электрическую активность сердца. Так вот, когда проводились первые испытания этого прибора, то в одном из моргов среди трупов была обнаружена живая девушка…

Ученые уже давно пытаются разгадать феномен летаргического сна. Например, знаменитый физиолог Иван Петрович Павлов объяснял случаи длительного погружения в сон патологическим торможением двигательного отдела коры больших полушарий мозга. Когда же к старости тормозные процессы в коре ослабевают, больные просыпаются. Ученый считал, что летаргический сон связан с преобладанием торможения над возбуждением в коре головного мозга. Предельно истощенные нервные клетки мозга при малейшем возбуждении впадают в торможение, именуемое охранительным, поскольку такая самозащита спасает их от гибели. Причем процесс торможения распространяется на все зоны коры, постепенно спускаясь в нижние отделы мозга, в том числе и в продолговатый, в котором локализованы высшие, не зависящие от сознания, центры дыхания, сердечной деятельности, терморегуляции и другие.

Ныне ученые считают, что во время летаргического сна, когда происходит глубокое торможение функций мозга, организм продолжает работать, но в замедленном режиме.

Так, один из пациентов И.П. Павлова – Иван Качалкин – проспал 20 лет: с 1898 по 1918 год. Когда же летаргический сон прервался, очнувшийся Качалкин рассказывал, что воспринимал почти все происходящее вокруг. Он помнил разговоры медперсонала, знал, кто лучше делает ему уколы и ставит клизмы, но чувствовал неодолимую тяжесть в мускулах, так что ему было даже трудно дышать.

Нередко в состояние летаргического сна человек впадает после сильного стресса. Но в то же время стресс может вернуть человека в обычное состояние. Так, монархист Качалкин провалился в длительный сон, услышав об убийстве Александра II. Когда же он узнал из разговоров больничного персонала о расстреле семьи Николая II, то летаргический сон прервался.

Но пришедший в себя пациент всего через несколько недель умер от «упадка сердечной деятельности».

Многие специалисты считают, что в летаргический сон чаще всего погружаются впечатлительные люди. Например, у норвежки Августины Леггард летаргический сон вызвали сложные роды. Как только на свет появился ребенок, она уснула и пробудилась только через 22 года.

У людей, которые многие годы провели в летаргическом сне, после того, как они проснулись, нередко поведение несоответствовало их реальному возрасту. Возможно, это связано с некоторыми психическими нарушениями вследствие продолжительной заторможенности многих функций, в том числе и мыслительных.

Исследователям известен еще один факт, связанный с функциональными изменениями в организме во время продолжительного сна. Оказывается, у таких людей во время сна сильно замедлен механизм старения. Связано это, скорее всего, с тем, что в этот период их организм переходит на энергосберегающий режим.

Однако, проснувшись, эти люди очень быстро наверстывают свой истинный возраст и за 2–3 года превращаются в стариков. Так, та же Августина Леггард все годы, пока находилась в летаргическом сне, оставалась молодой. Но, проснувшись, стала стремительно стареть и через пять лет умерла с признаками глубокой старости.

Помимо стресса, впасть в летаргический сон человек может после отравления угарным газом, при большой потере крови, во время обморока или истерического припадка.