Более того, в отличие от ополченцев, бойцы дружины встали сразу в правильную стойку. Это тоже в них вбивалось на уровне рефлексов. Все дело в том, что введение овальных, чуть выгнутых щитов по римскому образцу подтянуло и кое-какие другие нюансы.

Так, например, Ярослав выбрал для своих дружинников стандартную стойку, типичную для легионеров. Ноги разведены по диагонали, корпус вполоборота и наклонен вперед. А щит имеет опору сразу на три точки: икру чуть довернутой левой ноги, плечо и локоть левой руки. При этом, в случае необходимости, правый верхний край щита можно было придержать правой рукой, добавляя четвертую точку опоры. Например, в момент мощного фронтального натиска.

Может показаться странным, что вместо короткого колющего меча – гладиуса – Ярослав решил применить легкие копья. Но это только на первый взгляд. Потому как в ранних легионах сражались именно так. Эпохи гастатов и триариев. Да и вариантов у него особенных не было. Сделать столько мечей и быстро он просто не мог. По крайней мере, пока.

Почему он ввел такую стойку? Потому что она давала большой и жирный плюс в плане фронтальной устойчивости строя. Такой боевой порядок, атакуя на варварский манер – с разбега, – было на порядок сложнее опрокинуть, чем обычный, привычный в эти дни. Даже врезавшись всем телом да со всей дури в такой щит, максимум можно было потеснить защитника на шаг-полтора. Но никак не опрокинуть. Собственно, в Древнем Риме такую стойку и выработали, сражаясь непрерывно с ордами варваров, которые обожали энергичный фронтальный натиск.

Другой вопрос, что для ополчения эта стойка была болью. Из-за недостатка тренированности они просто неверно ее занимали. Со всеми вытекающими последствиями. Вроде отбитых коленей и ударов щитом по челюсти. Ярослав даже хотел уже вернуть им старые большие круглые щиты с плечевым подвесом. Потому что с новыми они, очевидно, хуже управлялись. Да, старые были тяжелее. Но их ношение было естественным. А тут – нет.

Так или иначе, но бойцы Гнезда выстроились.

По центру встала дружина, сформировав мощное ядро построения. Слева и справа от нее разместилось ополчение – ближе к центру старое, дальше новое. В результате получился мощный по местным меркам строй, глубиной в три человека и протяженностью в двести. Ну и Ярослав за ними с этими сорока верховыми недорослями.

Уложились в нормативы. С огромным трудом, но уложились. То есть в случае нападения дружин, подходящих с воды, они успевали вооружиться и построиться, изготовившись к бою. А вот от тех же хазар, буде они выйдут в конном порядке – уже не защититься. Слишком все медленно. И это конунг особенно отметил, желая продавить у старейшин регулярное проведение таких учений. Хотя бы раз в месяц. Все одно – они много времени не занимали.

Начали пытаться маневрировать.

Пытаться… просто пытаться…

Разрывы… разрывы… разрывы…

Ярослав смотрел на это и не понимал, как древне-греческие фаланги вообще могли существовать. Ведь они опирались на ополчение. Да, какие-то институты тренировок у них, безусловно, имелись. Но вряд ли более интенсивные, чем у него. И если рекруты в целом были хороши, уверенно удерживая строй. То ополчение плыло. Постоянно появлялись опасные разрывы, которыми в условиях реального боя могли воспользоваться местные племена.

После очередного маневра так и вообще получилось столпотворение. Куча-мала. Видимо, люди устали. И Ярослава это бесило. Он ведь прекрасно понимал, что в толпе зрителей, что сейчас наблюдают за всеми этими маневрами, хватает шпионов.

И ладно, что из соседних племен, для которых даже то, что он показал, – уже достойно уважения. Нет. Там хватало и глаз византийцев, хазар и самых влиятельных вождей викингов. Он не был наивным ребенком и прекрасно понимал, что никто из уважаемых людей округи не усидит перед таким соблазном, как Гнездо. Из тех, кто мог бы прийти и разграбить. Слишком лакомым кусочком это поселение становилось с каждым годом. Уже лакомым. И если от викингов он знал, чего ожидать, и в целом их не боялся, то вот хазары и византийцы его смущали. Серьезно смущали. Их реакция была для Ярослава непредсказуемой.

Наконец, с горем пополам наведя порядок и вновь возродив нормальный строй из этой кучи-малы, Ярослав решился на имитацию атаки кавалерии. И лично возглавил фланговый натиск сорока всадников. В копье.

Понимая, что сил удерживать копье нормально у этих недорослей нет, он заранее озаботился тем, чтобы к их седлам была крепко прикреплена кожаная петля. С небольшим карманом на конце. В нее и упиралось их копье на марше. Она и выступала дополнительным упором при ударе, позволяя недорослям бить не своей слабой рукой, а силой лошади.

Он не знал, что такой прием в свое время применяли крылатые гусары. Но там цель была другой. Здесь же, сам того не понимая, в своих попытках как-то облегчить положение этих ребят, он «родил» таранный копейный удар. Да, кони – дерьмо. Да, парни – недоросли. Да, снаряжение – дрянь. Но все одно – в лобовой сшибке, особенно с конницей противника, – это аргумент категорический. Потому что нигде в мире таранный копейный удар еще не применяли. Даже знаменитые персидские катафракты и те так не действовали. Хотя, положа руку на сердце, это ноу-хау так никто и не осознал. Наблюдатели от хазар просто поулыбались, а византийцы, понимающие в военном деле, нахмурились. Они ожидали большего. Во всяком случае от конницы, и были в известной степени раздражены тем, какой акцент Ярослав делает на совершенно никчемной, по их мнению, пехоте…

Маневры закончились.

Конунг мучил всю эту толпу вооруженных мужчин едва ли не час. После чего распустил. А сам занялся куда более важным делом – подведением итогов и выводами.

– Вы сами видели, что было, – мрачно сообщил он старейшинам.

– А что было? – удивился один из них. – Ты сумел вооружить, вывести и построить шесть сотен быстрее, чем эти охальники добираются до нашего селения.

– Но маневры… – попытался возразить Ярослав, но его перебили:

– А на что тебе эти шагульки?

– Да, зачем?

– Враги ведь выходят и честно дерутся. Раз, построились и пошли.

– Верно! Лоб в лоб. Лицо к лицу.

– А если нет? – задал резонный вопрос Ярослав.

– Что «нет»?

– А если они будут биться не честно? Если у них кустами проберется засадный отряд и в самый ответственный момент ударит нам в спину? А что, если придут хазары? – От этих слов кое-кто из старейшин вздрогнул. – Они ведь любят обходить своими конями сбоку. Сумеем ли мы вовремя развернуть стой и дать им достойный отпор?

– Ты хочешь давать бой хазарам?

– Почему нет? Если они придут сюда – защищать Гнездо мой долг.

– Но это хазары…

– Они такие же люди, как и мы. И их можно побить.

– Они конные.

– Верно, – кивнул Ярослав. – Это их сила. Но это же и их слабость.

Этот разговор старейшинам стал резко не нравиться. Если помериться силами с викингами они были не против, то хазары их пугали чем-то. В любом случае они постарались закруглиться с этой темой.