Парк Белой Усадьбы преобразился до неузнаваемости. Мрачноватый, с темными силуэтами голых ветвей, он за одну ночь превратился в сказочный лес: деревья украшали разноцветные флажки и соломенные куклы, заблаговременно сделанные юными колдунами; повсюду были расставлены навесы, где помощники Розалии Павловны раздавали только что приготовленные блины и пироги с начинками на любой вкус. На территории парка организовали всевозможные увеселения: можно было прокатиться с ветерком на санях вокруг озера, посоревноваться в искусстве изготовления ледяных сооружений, которые благодаря усилиям Воздушных магов могли стоять и радовать глаз на протяжении целого дня, несмотря на солнечную погоду. В конце всего празднества намечалось сжигание огромного соломенного чучела.

Полина и Маргарита проснулись в этот день рано, но когда вышли на улицу, гуляния уже были в самом разгаре. Девочки направились к ближайшему навесу взять по порции блинов с вареньем. С тарелками в руках они сели за один из столиков, которые сегодня вытащили из столовой наружу, чтобы все могли насладиться прекрасной погодой и понаблюдать за состязаниями. Рядом группа Земляных магов разных возрастов образовала круг, в центре которого под одобрительные крики болельщиков дрались два парня.

– Привет! – появились Василиса и Анисья, тоже с тарелками блинов. – С Новолетием!

– С чем, с чем? – удивилась Маргарита, принимая от Анисьи и Василисы по небольшому свертку.

– С Новолетием, – уточнила Василиса. – Сегодня же Масленица, а значит, наступил новый год. Обновились природные циклы, и вместе с природой начала просыпаться наша сила.

– Как это наступил новый год?! – воскликнула Полина. – А что же было зимой? Хотите сказать, что зимой вы Новый год не празднуете?

– В нашем сообществе регулярно появлялись потусторонние вроде вас, – улыбнулась Василиса. – Праздновать новый год зимой – это ваша традиция, но мы, конечно, ее тоже переняли.

– Да, нам только дай повод что-нибудь отпраздновать! – подхватила Анисья. – Подумаешь, что два раза за год один и тот же праздник… Но по-настоящему новый год начинается весной. Ну, с Новолетием!

– Ладно, с Новолетием так с Новолетием! – согласилась Маргарита и развернула подарки. Для нее и Полины от Анисьи были тонкие струящиеся шарфы, словно сотканные из потоков воды и окрашенные переливами отражений в ночной реке. А от Василисы – зеленые чернила, сделанные из трав.

– Вот это сюрприз! Ничего, что мы без подарков?

– Ой! – Полина отвлеклась от рассматривания шарфа и обернулась на дерущихся неподалеку ребят.

Они были раздеты по пояс и вели нешуточный бой. Один из них вскрикнул, чем и напугал Водяную колдунью.

– А что, если они что-нибудь друг другу сломают? Как только Велес такое допускает? – спросила Маргарита. – И после этого им еще опасно ходить на городской праздник!

– Вы о кулачных боях? – удивленно произнесла Анисья. – Так они не смогут причинить друг другу никакого вреда. Это ненастоящая драка, то есть настоящая, но… я даже не знаю, как это объяснить.

– Кулачные бои – это традиция, – помогла подруге Василиса. – В них обычно участвуют Земляные маги. А атмосфера состязания – это обычай, который всеми поддерживается, – рыжеволосая колдунья улыбнулась и принялась за свой блин, обильно политый золотистым медом.

– А почему только Земляные участвуют?

– Ну, если маг другой стихии решит посоревноваться с Земляным колдуном в рукопашном бою, то за его здоровье придется сильно опасаться, – ответила Анисья. – Никто просто не рискнет.

– Да, но ты же сама сказала, что это ненастоящая драка…

– Она ненастоящая для Земляных. Видишь, они бьют вполсилы, совсем легонько. Но любого другого такой удар уложит на землю.

– Ого…

– У этих двоих красивые фигуры. Сплошные мышцы! – воскликнула Полина, разглядывая смеющихся бойцов.

Наконец объявился победитель. Толпа дружно загудела, послышались крики и улюлюканье.

– Следующий! – крикнул кто-то.

– Выбирай следующего! – вторил другой голос.

– А что, если он возьмет и выберет Воздушного или Огненного? – не сдавалась Маргарита.

Колдун весело оглядел круг собравшихся и с улыбкой заявил:

– Муромец.

Ребята загомонили еще сильнее, выталкивая вперед смутившегося Митю.

– Только не это, – не веря своим глазам произнесла Анисья и сморщила нос, будто увидела какую-то гадость.

– Почему? – поинтересовались подружки.

– Ну, во-первых, ему не подобает… А впрочем, я больше волнуюсь за его соперника. Сейчас увидите.

Полина заметила в толпе Севу, который пробирался к самому первому ряду, чтобы поглядеть на друга. С Мити стянули плащ, а затем и свитер. Загорелый и мускулистый, со стальным прессом, он стоял напротив своего соперника, улыбаясь так же весело, как и он, словно речь шла не о драке, а о соревновании на знание самых смешных шуток. На шее Мити на черном шнурке висел тяжелый круглый медальон.

– Раз, два, три! Начали! – крикнул кто-то, и ребята бросились друг на друга.

Круг зевак вмиг стал плотнее, совершенно загородив от четверых подружек сцену боя. Девочки вскочили со стульев, пытаясь разглядеть драку, но толпа только увеличилась. Полина видела, как многие из молодых людей вдруг удивленно замолчали, зато другие взорвались радостными воплями.

– Муромец кра-са-вец! – со смехом выкрикнул Арсений.

Полина встала на стул и взглянула поверх голов. Митин противник медленно вставал со снега, а Митя как ни в чем не бывало принимал поздравления.

– Митя выиграл! – произнесла Полина. – Так быстро? Они и десяти секунд не продержались.

– Я же предупреждала, – теперь уже безразлично отозвалась Анисья. – С ним никто не справится.

– Это все ваша знаменитая сила? Сила Муромцев, да? – спросила Полина.

Анисья кивнула.

– Анисья, ты чего сегодня такая хмурая? Вон, брат твой победил только что, радоваться надо, – сказала улыбающаяся Маргарита, продолжая уплетать свой блин. – Тем более это ваше Новолетие!

– Это просто беда! Жаль, что нам нельзя пойти на городской праздник. Вы даже представить себе не можете, как это весело, к тому же там будет куча моих знакомых, они расстроятся, когда узнают, что я не пришла.

Маргарита и Полина переглянулись: Анисья не могла упустить повода, чтобы не упомянуть о большом количестве знакомых и поклонников.

– Все твои знакомые здесь. Они ведь тоже проходят Посвящение в Белой Усадьбе.

– Нет, некоторые уже прошли его. К тому же в Росенике самая веселая Масленица, поэтому к нам приезжают гости из Небыли и Зорника. Романовы! Рублевы всей семьей обещали! А мы с братом и Севой торчим тут!

– Да ладно тебе, Нися, у нас тоже весело, – попыталась приободрить подругу Василиса. – Здесь даже сани есть. Мы, кстати, можем на них прокатиться, там как раз четыре места.