жалобный треск, а когда ветром ее начинало сносить в сторону девушка и вовсе холодела от ужаса.

И вот, когда земля была так близко, веревка издала последний натужный «треськ» и цыганка с воплем рухнула вниз, но приземление сгладило что-то мягкое.

Попытавшись встать, Рада заорала, когда поняла, что это «что-то'» только что пошевелилось. Но этого сделать ей не дали, зажав рот и быстро утянув в кусты.

— Сиди тихо! — прошипел ей в ухо Володя, прижимая девушку к земле.

И сделал это очень вовремя, ведь как раз в это мгновение раздался звук грузных шагов приближающихся стражников. Стандартный вечерний обход не слишком ретивых блюстителей порядка.

— А цыганочки этой что-то давно видно не было. Говорят, что закрыл ее наш перфектум, — вдруг подал голос один из стражников, поглаживая реденькую рыжую бороду.

— Да была бы у меня дома такая девка, я бы ее тоже закрыл, — хохотнул его напарник, красочно очертив пару округлостей в районе груди, демонстрируя, какая «такая». — Хотя вот говорят, что к нему вторая бегает, беленькая, так что наш перфектум мужик еще хоть куда. Не зря же столько слухов было, как он то графиню Бонджи, то баронессу Танати окрутил.

— Ага, хоть куда. Был бы я перфектумом, у меня то же были бы и беленькие, и черненькие, и какие хочешь. Как получишь перфектуру, так пальцем помани — набегут. Так-то самый обыкновенный мужик он, — буркнул рыжий, сплюнув на мостовую. — Меня больше другое волнует, давно от Таира ни черта не было. Носится, как бешеный по городу, совсем об уговоре забыл. Ни денег от него, ни новых висельников. Нужно было бы его прижать. А то ведь мы можем и кого-то поймать не того.

— Вот да. Тоже теперь бегает к перфектуму, — погрустнел почитатель амурных побед начальства.

— Если бы кто-то из вас получил перфектуру, — раздался позади стражников холодный голос перфектума. — То уже давно разорил бы ее.

Веселье стражников мгновенно слетело с них. Взрослые сильные мужчины мигом присмирели, медленно обернувшись к говорившему.

— Это… Это совсем не то, что вы подумали, — поспешно начал было ярый желатель перфектуры.

— Да… Мы же ничего такого, так просто… это, — неуверенно пробормотал второй, постаравшись слиться со стеной здания.

— Вот именно поэтому ни одному из вас не стать перфектумом. — хмыкнул Аделар. — Взять их!

Приказал он четверке стражей, которые следовали за ним.

— Расскажут в камере, чем еще им помогал Таир, а они — ему. И сдадут всех своих подельников. Если, конечно, хотят жить.

— Нет, ваше преосвященство, умоляю, нет! — воскликнул рыжебородый, но его уже схватили под руки, хватая так же легко, как и его напарника.

Они просто не успели ничего сказать или сделать. В отличие от них, гвардейцы перфектума четко выполняли приказы своего господина, не смея даже подумать перечить. Буквально в несколько секунд горе-вояк просто уволокли прочь.

Тяжело вздохнув, Аделар лишь покачал головой.

— Удивительно, — ни к кому не обращаясь, произнес он и направился дальше.

Только на миг переглянувшись между собой, Рада с Володей так и смотрели ему в след, даже не дыша и вылезли из кустов, только спустя какое-то время после ухода перфектума.

— Надо уходить, — поторопил замершую цыганку Володя. — Предупредим твоих о том, что Таир — крыса, а потом вытащим Ингу.

Медленно кивнув, Рада позволила парню себя увести. Таир, ее Таир. Тот, кто воспитал ее, тот, кто был ей дорог оказался предателем.

И, если бы она была одна, Рада так и осталась бы стоять на месте, огорошенная этой новостью, но у нее был Вова, который все дальше и дальше уводил цыганку, и остановился, только когда они были в относительной безопасности.

— Слушай, — заметив потерянное состояние девушки, парень просто схватил ее за плечи и хорошенько тряхнул цыганку. — Сейчас не время впадать в прострацию, у вашего царя Инга, Таир — крыса. И мы должны залезть на броневик и решить эти две проблемы радикально, но с минимальными потерями. Поняла?

Отрицательно качнув головой, Рада потом, все же, кивнула. Володя был прав. Пусть часть про броневик цыганка и не поняла, но проблемы нужно было решать.

— Вот и молодец, а сейчас — идем, надо дойти до вашего Двора чудес раньше, чем Таир поймет, что его спалили.

Впрочем, далеко уйти им не удалось. Буквально через несколько мгновений дорогу им заступила огромная черная тень, но не успели они даже испугаться, как тень резко подалась вперед, подхватывая девушку на руки, давая возможность узнать громадину Луи.

— Рада!..

— Луи! — радостно воскликнула цыганка, вешаясь на шею здоровяку.

— Как же долго вас пришлось искать, — раздался облегченный голос Таира.

Вернее, даже преувеличенно облегченный. Казалось, будто он пытался что-то скрыть, но что бы это могло быть?

Подслушанный разговор?

— Инга нашла способ вернуться в родной мир, но, чтобы отправиться туда Володе, ему нужно быть рядом.

— Идти в лапы к врагу? Заманчиво, но не очень. — Когда Луи поставил Раду на землю, подал голос Володя, дернув девушку к себе.

Вместе с этим, в кармане наготове юноша держал пистолет, раздобытый не очень честным, зато эффективным путем, то есть банально свиснутый у пьяного мужика, который на счастье Вовы решил поваляться у стен кабака.

Губы Таира едва заметно дрогнули, в глазах на мгновение полыхнул яркий яростный огонек, но мужчина смог взять себя в руки.

— Хочешь остаться здесь — прошу. Насколько я понял, после проведения этого ритуала, никто уже не сможет никуда вернуться. Все, кто есть здесь из иномирян, навсегда здесь и останутся.

Заинтересованно взглянув на Володю, Луи едва заметно улыбнулся.

— Брось, это все правда. Твоя подруга сама просила тебя отыскать. Ей веришь? — в отличие от Таира, чуть напряженно, темнокожий здоровяк держался спокойно.

Едва заметно нахмурившись, Володя только кивнул.

Рада же, взглянув на Таира поджала губы. Что-то подсказывало, что он слышал их разговор.

Поскольку особенно тонкой натурой Луи никогда ни был, напряжения, разлившегося в воздухе, он не заметил и, взъерошив волосы маленькой цыганки, обратился к Володе.

— Чем ты там в своем мире заниматься будешь?

Этот бойкий резвый парнишка понравился здоровяку. И пусть внешне темнокожий бродяга был грозным, в душе он был просты и честным малым. Чего не сказать о Таире. Острый ум и проницательность слишком уж часто смешивались с сомнениями и соблазнами.

— Давайте вперед, ритуал пройдет на рассвете, — чуть резко скомандовал он и быстро опередил всех, чтобы пойти первым, указывая дорогу. Кратчайший путь за город, где под руководством Инги уже начали выкладывать нужный рисунок.

Проулками дорога заняла не так уж много времени, но Таиру вдруг захотелось,