Я в который раз как зачарованный уставился на левое предплечье человечки, где на белоснежной коже красовалось изображение чёрной розы, сделанное ловкими руками мага неделю назад. Как он нанёс нестираемый рисунок на кожу, не повредив её, он так и не объяснил, но смотрелось это потрясающе, и благодаря этому цветочку Хелли теперь имела постоянную мысленную связь с Ташем. Причин на это было много: постоянное наблюдение за силой, дополнительное обучение человечки и ещё много чего. А самая главная — Таш очень хотел знать всё, что будет происходить при родах Тамины, жены Ветара. Всё-таки не каждый день шиласска, пускай и нечистокровная, рожает от человека. Сам маг уехать из города не мог, так как существовала реальная опасность того, что у его отца могли остаться последователи.

Кстати, на эту тему полуэльф предпочитал не говорить, но что касается его брата… Тут Таш вытряс из нас всю информацию.

Лин фыркнула, закидывая сумку на плечо: она считала рисунок на коже непристойным. А нам с Тереном нравилось.

— Скоро пройдёт, — успокоил малышку маг-полукровка, потрепав её по волосам. — Хелли, а ведь я так и не понял, почему ты за лето так и не загорела?

— Таш, если ты этого не понял, значит, я вообще об этом никогда не узнаю! — хихикнула человечка, приглаживая чёлку, которую полуэльф поставил ей дыбом.

И ведь действительно: иритари за два летних месяца, что мы провели на практике, покрылась ровным бронзовым загаром, а Хелл по сравнению с ней смотрелась как бледная поганка. Я недавно так ей и сказал, за что сразу же огреб жёсткую поросячью щетину на весь подбородок. Да, это был морок, но Хелли научилась так ловко переплетать стихии при помощи эльфийских заклинаний, что снял я его только через два дня. Результат соединения знаний Таша и способностей Хелли — это катастрофа.

— Ладно, езжайте уже, — хмыкнул маг и обратился к Терену: — Спасибо ещё раз, что помогли.

— Если бы это я сделал! — недовольно хмыкнул братец, пожимая магу руку.

Терен почти неделю пыхтел от злости, а точнее, от того, что пропустил такое развлечение в виде упокоения сумасшедшего некроманта. Можно подумать, что я приложил к этому руку! Мне даже самому до сих пор обидно немного. Хотя в произошедшем есть ещё один огромный плюс помимо других: малышка теперь вполне может за себя постоять, она уже не тот ребёнок, что была раньше. Вот только это не значит, что она стала спокойнее!

— Ой, прости, Терен, — спохватился маг, с виноватым видом потирая переносицу указательным пальцем.

Привычка у него такая, как мы успели заметить.

— Вот что за люди, — покачал я головой, старательно пряча улыбку, — на нас уже и серьги разные, а они всё равно нас путают!

— Даже я до сих пор не всегда понимаю, кто из вас кто, — сердито буркнула Лин.

Конечно, не понимает! И вряд ли поймёт, что, показывая нашу абсолютную схожесть, мы с Тереном так защищаем себя. Если окружающие нас люди поймут, что мы разные, то будут предпочитать в общении кого-то одного, а не обоих. Так и отдалиться друг от друга недолго. А пока мы с братом вместе, нас невозможно победить.

Вот есть только одно черноволосое недоразумение, которое нас прекрасно различает и хорошо понимает обоих, но кого-то одного из нас не выделяет. И что бы мы ни делали и как бы себя ни вели, она всегда с полувзгляда узнает, кто есть кто. Иногда я не понимаю, за что Хранители нам её послали: как дар или как наказание?

— Так, давайте уже двигать отсюда, — распорядилась Хелл, накинув куртку и поправляя перевязь с ножнами на спине.

На человечке были одеты лёгкие бриджи чёрного цвета, тонкая серебристая блуза, курточка из кожи ассоматийского питона и лёгкие сандалии с длинными лентами вокруг лодыжек. Волосы собраны в высокий хвост, на шее лента с чёрным хрусталём, а на бёдрах широкий пояс с множеством кармашков и отделений, по которым рассованы… ой, да чего там только нет!

В общем, человечка представляла собой очаровательное зрелище. Особенно если прибавить к основному описанию то, что за последние полгода Хелли заметно поправилась. Хорошее питание плюс ежедневные тренировки… Фигурка у человечки теперь великолепная, почти всё лето половина мужского населения Натинало нервно облизывалась в сторону человечки и искренне не понимала, что она нашла в сопливом мальчишке, который повсюду за ней таскается. Под мальчишкой они конечно же имели в виду Ная.

А вот у Лин, несмотря на тот же график тренировок, мышцы так и не появились. Да и одевалась иритари скромнее, предпочитая простые брюки и рубашки, но хуже она от этого не выглядела. Аилиния осталась всё такой же стройной до неприличия, молодой привлекательной девушкой с волнистыми багрово-красными волосами.

«Угу, за год я уже начал забывать, как выглядят настоящие эльфийки с их идеальной кожей, округлыми формами и пламенными взглядами, полными тоски и несбывшихся надежд!» — мысленно фыркнул братец.

«Да я бы их ещё столько же не видел!» — ответил я, вспоминая лицо своей последней пассии. И о чём я только думаю…

— Дерек, ты о чём задумался? — поинтересовалась Хелли, с ухмылкой глядя на меня.

Она что, мои мысли читает?

— О тебе, солнце моё, — улыбнулся я. — Мои мысли только о тебе!

— А должны быть только о дороге! Всё, хорош мечтать. Поехали!

— Хелли, скажи, а какая она, Академия? — наверное, уже в тысячный раз поинтересовался Най, в глазах которого сверкал какой-то неугасаемый, фанатичный блеск.

Мы неспешно двигались по пыльному тракту, оставив далеко позади Натинало. Ехали по двое, ширина тракта не позволяла всем пяти лошадям идти рядом. Впереди вышагивал пегас Хелли, рядом — рыжеватый мерин Ная, потом Лин, шествие замыкали мы с братом.

Ехали мы не тем путём, что привёл нас в город полукровок, а совершенно другим, который начинался у того памятного озера и огибал лес, а не проходил сквозь него. Над головой радовала глаз яркая синева неба с полным отсутствием облаков, солнце в зените, вокруг ни души. Если бы не удушающая жара, то всё бы было просто прекрасно.

— Най, сколько уж можно? — покачала головой человечка, явно не зная, куда деваться от любопытного мага.

Стоило только заикнуться об Академии, как полуэльф тут же начинал всех донимать, словно в нём просыпался маленький ребёнок. Хотя его можно понять, он дальше небольшого городка, населённого полукровками, никуда носа отродясь не высовывал.

— Хорошо, я больше не буду! — хмыкнул Най.

У меня создалось стойкое ощущение, что эльфёнок специально напускает на себя вид невинного подростка. Хитер, зараза, знает, что недооценка противника может послужить причиной смерти. Хотя чему я удивляюсь? Его же Таш воспитывал.

— Ловлю на слове! — быстро поймала его Хелли и обратилась к Терену: — А что там с картой?

— Всё в порядке, я разобрался. Два дня пути — и мы будем в Скайре, — отрапортовал брат, рассматривая новую карту, данную нам городским магом. — Сегодня к вечеру обогнём лес, завтра пройдём мимо рощи дриад, а послезавтра к обеду уже будем у тебя дома.