Я дома!!!

Сумрак, почувствовав моё желание, начал медленно снижаться, и вскоре его копыта коснулись утоптанной дороги, вдоль которой расположились вековые сосны, за которыми то тут, то там виднелись простые деревянные дома с небольшими огородами. Пригород Скайры, где живёт мой дедушка, — это что-то вроде небольшого редкого лесочка с домами, можно даже сказать, крохотная деревенька, расположенная в некотором отдалении от Скайры, небольшой человеческой провинции. Воздух тут обалденный, да и природа выше всяких похвал.

«Любишь это место?» — поинтересовался Таш, несмотря на то что вроде как должен быть очень занят.

«Не то слово!» — выдохнула я, направляя пегаса вниз по тропинке, прямо к невысоким воротам нашего участка. До сих пор умиляюсь: забор железный, а ворота деревянные с забавной калиткой и с резными столбиками.

Калитка открылась мгновенно, стоило мне только спрыгнуть с Эльтара и подойти к ней. Похоже, Ауст так и не сменил защитное заклинание. Вроде мелочь, а приятно, что мой дом меня узнает даже спустя год моего отсутствия.

Привязав Эльтара к сосне, стоящей посреди двора, я легко преодолела четыре ступеньки, ведущие на открытую веранду, заставленную всевозможными растениями в разномастных горшочках, и, щёлкнув по длинному побегу любопытного трихоцетуса, стоящего у двери в деревянной кадке, вошла в дом. В нос сразу же ударил пряный аромат трав, доносившийся из кухни, оттуда же слышалось чьё-то ворчание:

— Корни златоцвета есть, цветы белоголовника уже добавил, листья зверобоя тоже. Тмин… а вот он! Так, остались только семена календулы, корни подорожника и…

— Сушёные листья толокнянки! — вслух произнесла я, выруливая из маленького коридорчика, дабы узреть на просторной кухне озадаченного Ветара, который задумчиво рассматривал пучки сушёных трав, лежащих перед ним на столе.

— Точно! — щёлкнул пальцами Ветар и с довольной ухмылкой принялся теребить несчастный пучок, обмотанный суконной нитью.

Вот варвар!

— Травы нужно отламывать, а не вытаскивать все! — посоветовала я, еле сдерживая смех.

Ветар так увлёкся своим делом, что до сих пор не заметил моего присутствия. Тихонько пройдя по кухне, я встала рядом с дядей, который озадаченно рассматривал свои руки.

— Да некогда мне! И вообще, пап, ты же вроде как вещи собираешь… — нахмурился маг, поворачивая голову, и тут же расплылся в улыбке, узрев мою смеющуюся физиономию. — Хелли! Демоница, ты когда успела приехать?

— Только что! — фыркнула я, пристраивая свой подбородок на его плече и обнимая дядю.

— Как же я рад тебя видеть! — чмокнул меня дядя в висок и уже осторожно отщипнул листочек толокнянки. — Кинь в котелок, пожалуйста.

— А что, дедушка куда-то собрался? — поинтересовалась я, подходя к очагу, в котором над огнём висел закопчённый котелок с булькающим грязно-зелёным зельем.

После того как я кинула туда маленький невзрачный листочек, зелье хлюпнуло и приобрело приятный золотистый оттенок.

— Да. Ты сходи к нему, он сам тебе всё расскажет. А я пока здесь закончу! — махнул рукой Ветар, отчего сушёная вербена в его ладони, не выдержав такой тряски, распалась на мелкие части и ровным слоем осела на вязаную разноцветную дорожку, которая лежала на полу.

Подленько хихикнув, я ретировалась в дверь, расположенную справа от очага. Справа — кабинет дедушки, а слева — его комната. Комната Ветара на втором этаже, там же, где и комната для гостей, а моя комната… Правильно, на чердаке!

Кабинет дедушки нисколько не изменился: как был идеальный порядок, так и остался. Ни одной пылинки на многочисленных книгах, стоящих в огромных шкафах вдоль стен, аккуратные стопки бумаг на рабочем столе из орехового дерева, четыре вязаные дорожки в коричнево-белую полоску без единой соринки на них, отдельный столик с подписанными склянками — в общем, лаборатория примерного мага. А вот и он сам — старательно что-то выискивает в ящике стола.

— Что-то ищем? — поинтересовалась я.

— А? — поднял голову Ауст, довольно молодой на вид архимаг с острым носом, ясными голубыми глазами и без малейшей растительности на лице.

Дедушка всегда следил за собой, и на вид ему не дашь и шестидесяти лет. А на самом деле ему… Много, в общем. Примерно столько же, сколько и директору Итрону.

— Привет, дедушка! — Я с разбегу повисла у него на шее.

Ауст невольно крякнул, но всё же устоял на месте:

— Хелли, демонёнок мой! Откуда ты?

— С практики! Я была в Натинало!

— В городе полукровок? Правда? И как там дела? Город-то на месте остался? — ехидно поинтересовался дедушка, ставя меня на пол, и взъерошил мне чёлку на голове.

Хорошо, хоть седую прядь я замаскировала, а то неловко было бы — у дедушки седины нет, а у меня есть. Да и не хочу я его волновать, если честно.

— Конечно! — успокоила я его, с наслаждением рассматривая знакомые морщинки на любимом лице.

— Меня терзают смутные сомнения, ну да ладно, поверю тебе на слово! — добродушно хмыкнул архимаг. — А ты подросла! Ого, кому-то даже удалось тебя откормить!

— Есть чуть-чуть! — улыбнулась я. — Ты не поверишь, что со мной произошло за этот год!

— Хелли, боюсь, я не успею тебя выслушать, — неожиданно нахмурился дедушка и уселся в кресло.

Я плюхнулась к нему на колени и с удовольствием уткнулась лицом в его клетчатую рабочую рубашку, так знакомо пахнущую дымом и травами.

Я дома.

— Почему? Что-то случилось?

— Мне нужно срочно уехать. Со дня на день должна родить Тамина, а тут распоряжение от королевской гильдии магов… В общем, в Айтраске пропадают люди. Безвозвратно. Буквально недавно нашли тело одного из пропавших, по слухам, его кто-то хорошо обглодал. В городе паника, исчезновения повторяются каждый день, и им всё-таки пришлось обратиться к магам. Академия уже выслала туда четверых адептов-старшекурсников, но этого мало.

— Вот как… — задумалась я. Название этого города больно резануло уши, заставив сердце замереть на секунду, но я тут же постаралась об этом забыть. — Но тебе же нельзя!

— Это почему? — возмутился дед.

— Во-первых, должна родить Тамина, а во-вторых, у тебя слабое сердце!

— Это с чего ты взяла? — попробовал отбрыкаться дед.

Наивный…

— А для кого Ветар на кухне варит сердечные капли? Пузырёк с остатками которых лежит у тебя в нагрудном кармане? — обвиняюще ткнула я деду в грудь.

— Ничего от тебя не скроешь, — вздохнул дедушка. — Да, барахлит сердце немного, но мне нужно ехать.

— Нет! — мотнула я головой. — Не нужно! За тебя поеду я!

— Что? — мигом окосел дед. — Хелли, это же Айтраск!

— И? Деда, что было, то было! К тому же я сейчас не подросток, а вполне самостоятельная магичка! Тем более там будут ребята из Академии, да и через два дня следом за мной прибудет мой квадриум, а вместе с ним один маг из Натинало.