Я не договорил, потому что внезапно из темноты, скрывавшей облик незнакомца, раздался вдруг глухой утробный голос, который привел меня в трепет.

– Не обманывай меня, Алесандро Торино! Нет у тебя никакого слуги и денег тоже нет!

В тот миг я не на шутку испугался, мой голос дрогнул:

– Кто вы?

– Я тот, кто знает о тебе всё! В Венеции ты убил своего друга. В Турине тебя искали, чтобы сжечь на костре за богохульство. Ты потерял всё: жену, своё поместье, честное имя! Ты пал, стал никому не нужен и теперь обречён на верную смерть…– проговорил незнакомец.

– Да кто вы, наконец? – воскликнул я.

«Я часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо»! – он зловеще рассмеялся. А я затрясся:

– Что все это значит?

– Это слова одного немецкого поэта, – пояснил незнакомец, – он, правда, еще не родился…

И тогда меня осенила догадка:

– Ты – дьявол! – я шарахнулся от него и вскочил на ноги. Но он повелительным жестом указал мне на прежнее место и, когда я снова сел, проговорил:

– У меня много имён, среди них есть и такое – «Сатанаил, слуга Господень».

– Дьявола Бог изгнал из рая! – возразил я с содроганием в голосе.

– Не всё так просто! – усмехнулся Люцифер. – Я и по сей день служу Ему, да только в этом бренном Мире, на Земле среди грешных людей!

Я некоторое время молчал, собираясь с мыслями, а потом сказал:

– Если даже так, что вам до меня?

– Я хочу помочь тебе отыскать свой путь. Я бываю в разных мирах и временах! Мне известно будущее человечества и открыто твоё предназначение. Ты обретёшь власть, о которой мечтали правители всех времён. Власть над миром… Безграничную власть!

Помню, меня вовсе не обрадовало это известие, прозвучавшее из уст сатаны.

– Вы мне предлагаете сделку? И что же потребуете взамен? Душу мою? – догадался я.

– Она тебе уже не принадлежит, – усмехнулся Люцифер. – Ты увяз во Тьме, когда убийством бросил вызов Свету! Умрёшь ты, – а, поверь, это произойдёт очень скоро! – и твоя душа будет ввергнута в ад кромешный, где Тьма превратит тебя в демона. Ты вернёшься на Землю, чтобы искушать людей… Тебе приходилось сталкиваться с ними, не так ли? Мерзкие создания! Я помогу тебе избежать смерти, и вместе мы будем править на Земле! Мировое царство – новый Вавилон мы с тобой построим! И ты получишь всё, что захочешь…

– Я хочу, чтобы вернулась Паола, – тогда попросил я.

– Жена твоя в Свете, в раю, – сообщил он. – Я же – князь мира сего и пока не властен на Небе. Но однажды придёт мой час… Тебе придется подождать.

– Я не могу жить без неё!

– Однажды ты воссоединишься с нею. Я подарю тебе жизнь вечную, власть и богатства, о которых мечтают миллионы людей на этой планете…

Тогда я заплакал от безысходности:

– Что я должен делать?

– Ты отправишься в Шотландию, где примешь новую веру.

– Но я ведь католик…

– Протестантизм – это шаг в будущее! – сказал он. – Эта религия принесёт богатые плоды! Ты утратил веру, и Бог забрал у тебя Свой дар. Я же верну тебе способности; ты сможешь, как прежде, лечить людей и повелевать духам!

И вот он возложил руки на голову мою и произнес такие слова:

– Отныне ты раб мой! Я наделяю тебя силой…

В тот же миг свет померк в моих глазах, я потерял сознание. А наутро очнулся в своём номере и не сразу вспомнил о странном происшествии. «Это был просто сон!», – тогда решил я, не найдя иного объяснения. Но мой взгляд остановился на мешочке, в котором оказались золотые монеты, а в голове внезапно прозвучал до боли знакомый зловещий голос:

– Отправляйся в Эдинбург, крестись в новую веру!

Мне захотелось выпить, – я сошёл в паб и вдруг заговорил на английском языке бегло и без акцента. Сел за стол, и мне принесли бутылку вина. Но когда я поднёс кубок ко рту, вдруг почувствовал такое отвращение к алкоголю, что меня вывернуло наизнанку от одного его запаха. Я встал со своего места, а посетители паба проводили меня дружным смехом. С тех пор я могу подолгу обходиться без еды и питья…

***

Вскоре я приехал в шотландский Эдинбург и пастора пресвитерианской церкви расспросил об учении Жана Кальвина и Джона Нокса. Вскоре крестился по новому обряду… Помню, когда вода лилась на мою голову, дьявольский голос сказал мне: «Отправляйся в Голландию!». И тогда из пастора вышел нечистый дух и поклонился мне. Так, коронация свершилась…

***

В те годы Северные провинции Нидерландов боролись за независимость от Испании. В Голландии я добровольцем вступил в армию Морица Оранского. Правда, прибытие итальянца в лагерь войск Соединённых провинций показалось подозрительным, меня приняли за испанского шпиона и допросили11.

Я объяснил им, что являюсь гражданином Венеции:

– А у Испании с Венецией давние счёты… А, кроме того, я обещаю снарядить на свои деньги целый отряд мушкетёров!

После этого допроса Мориц Оранский вызвал меня в свою палатку.

– Я готов приобрести мушкеты для сотни ваших солдат. Будущее за стрелковым оружием. Армия пехотинцев, вооружённых аркебузами и мушкетами, непобедима! – сказал я ему.

Мориц Оранский выслушал меня, и радостные огоньки смелой мысли блеснули в глазах его:

– Я буду настаивать перед Генеральными штатами о комплектовании наших войск стрелковыми частями. Но это потребует смены всей тактики ведения боевых действий! Теперь, когда главной силой армии будут не пикинёры, а мушкетёры, нам надо отказаться от сосредоточения войск в колонны и перейти к линейному бою в сомкнутом строю. И моё имя войдёт в историю!

Но прежде в юного командующего вошёл дух гордыни. Дело было сделано…

В те дни я принял участие в осаде ряда крепостей. Однако за всё время боёв не получил ни одного ранения! Смерть упорно обходила меня стороной. Я лез в самое пекло, но пули и ядра летели мимо меня, а шпаги и копья всякий раз протыкали воздух…

В бою открывается истинное лицо человека! Жестокость и ненависть делают людей слабыми, и злые духи скопом вселяются в них. Человек, побывавший в бою, уже никогда не станет прежним! Всех меняет война! Но кто-то побеждает в этой борьбе, а иные капитулируют перед невидимым врагом. Они становятся убийцами или просто сходят с ума. Страшнее войны только фанатизм… религиозный и революционный!

После битвы при Ньюпорте в 1600 году мне было приказано отправиться на юг Франции, в Лангедок. Дух одного из магистров тамплиеров указал мне пещеру в окрестностях города Альби, где были спрятаны сокровища катаров и храмовников. Так, я стал самым богатым человеком на Земле!