– Тебе не кажется странным, что я прихожу всякий раз, когда у тебя начинаются проблемы? – заметил Кинг. – Помнишь своё состояние после потери сыновей? А теперь… Кэйт изнасилована, а лучший друг оказался убийцей!

– О чём это ты? – не понял Стивенсон.

– А ты разве не знаешь, что натворил Литвинов в Чикаго? Сегодня он пришел в храм масонов и убил одиннадцать человек… Ни с того ни с сего, просто так!

– Этого не может быть, – возразил Стивенсон.

– Не веришь, – усмехнулся Кинг, – так, погляди и убедись!

Он схватил пульт и включил телевизор. Как раз шёл выпуск новостей, на весь экран показывали фотографию Литвинова…

– Теперь убедился, что этот русский – волк в овечьей шкуре? Он убивал и прежде! Смерть Дэвиса из Нью-Йоркского Центра тоже на его совести. А в России он оставил труп в своей собственной квартире… Разве ты не знал об этом?

Стивенсон с недоумением покачал головой:

– Трудно в это поверить. Он не мог поступить так!

– Ещё как мог! – усмехнулся Кинг. – И ты знаешь, как он это сделал. По его приказу великий магистр зарезал братьев ритуальным ножом, а затем покончил с собой… Как всё просто и пачкаться в чужой крови не надо! Нет оправдания его поступку…

Кинг сделал паузу, глядя на растерянного Стивенсона, а потом продолжил:

– Литвинова теперь разыскивает вся американская полиция! А если ты и впредь будешь помогать ему, тебя сочтут его пособником! Я знаю, что такое разочарование в людях, Джим. Но лучше горькая правда, чем сладкая ложь…

– То, что сделал он, просто чудовищно! – наконец, проговорил Стивенсон.

– Пообещай, что отныне помогать ему не станешь…

– Никогда!

Услышав это слово, Кинг довольно улыбнулся:

– Это правильное решение! А теперь нам с тобой надо поговорить о деле…

***

День спустя.

По дороге в кафе Литвинов думал о том, как лучше добраться до Нью-Йорка. Его разыскивали. Денег у него почти не осталось, как и друзей в Штатах, кроме… Он вдруг вспомнил об Олеге Давыдове…

Вскоре после возвращения из Южной Америки Литвинов решил заняться бизнесом. У него был стартовый капитал: во времена работы в Японии на его банковский счёт перечислялись крупные денежные суммы. Но как вести дела Литвинов не знал, и один знакомый посоветовал ему Олега Давыдова, способного молодого человека, недавно окончившего университет менеджмента.

– Я хочу, чтобы российские компьютеры вытеснили зарубежные аналоги с надписью «сделано в Китае»! – сказал тогда Литвинов своему управляющему.

– В таком случае работа нам предстоит масштабная, – с улыбкой на губах заметил Давыдов.

Планы были грандиозными! За границей партнёры закупили дорогостоящее оборудование, был нанят рабочий персонал…

Первое время компания работала в убыток, но правительство возместило половину себестоимости продукции: Андрей Романов держал своё слово! И два года спустя была получена первая прибыль… Дела пошли в гору! Но всё рухнуло в кризисный 27-й год: компания обанкротилась… Олег потерял работу, найти другую ему не удалось, и тогда он решил податься на родину кризиса – в Америку. Правда, денег на переезд не было…

Литвинов откликнулся на чужое горе и снабдил друга деньгами на первое время. На эти деньги Давыдов открыл своё дело в Штатах и в благодарность перечислял на счёт Литвинова в «Банке Америки» часть прибыли предприятия. Старые друзья созванивались, Олег приглашал Литвинова в гости…

Номер счёта сохранился в записной книжке Литвинова, и после завтрака он надеялся пойти в банк…

В кафе Литвинов сел за столик у окна, сделал заказ официантке и принялся рассматривать прохожих. Стоял погожий солнечный день. Под ручку шли парень с девушкой, две молодые женщины о чём-то оживлённо разговаривали, высокий толстый мужчина спешил на службу в корпорацию. Лица прохожих сияли улыбками… «Нация счастливых людей, похожих на гамбургеры! – усмехнулся про себя Литвинов. – Видать, не забывают они завет Карнеги: улыбаться – это выгодно! А мысли их пусты… Наши люди задавлены житейскими заботами, оттого так часто ложится тень печали на лица их!». Он вдруг понял, почему Америка процветает: «Они верят в завтрашний день! Нам бы вашего оптимизма, и мы отстроим Россию заново! Правильно кто-то сказал: хочешь быть счастливым, будь им…»

Пока Литвинов про себя рассуждал об истоках «американского чуда», некий молодой посетитель кафе приглядывался к нему; потом он поспешно поднялся с места и двинулся к выходу, набирая номер 911…

Литвинов съел свой завтрак, оставил на столике деньги и собирался уходить. В кафе в это время вошёл ещё один посетитель… Он был в шляпе и темных очках. Литвинов поглядел на незнакомца и не удивился, когда не смог прочесть его мысли, – протянул руку, чтобы открыть дверь, но вдруг почувствовал резкую боль. Он не устоял на ногах и рухнул на пол, а свет померк у него в глазах…

***

Когда Литвинов пришел в себя, вокруг была темнота; его голова гудела от боли, а руки и ноги были связаны. Он сидел на стуле посреди какого-то помещения. «Где это я? Похоже на подвал!» – пришло ему на ум.

Вскоре скрипнула дверь. Хлынул поток яркого света, и Литвинов зажмурился, а, приглядевшись, различил впереди стоящий тёмный силуэт.

– Почему бы вам просто не убить меня? – закричал он по-английски.

– А вам не терпится на тот свет? – усмехнулся незнакомец, заговорив по-русски. Внезапно свет залил всё пространство вокруг, а незнакомец остановился чуть поодаль.

– У нас с вами общая цель, мистер Литвинов! – сказал он.

– Кто вы такой? – спросил Литвинов.

– Моё имя вам должно быть известно. Меня зовут Джеймс Кинг… – такой последовал ответ.

– Ах, ты, мразь! – в ярости вскричал Литвинов.

– Ну, зачем так, мистер Литвинов? Я же вас не оскорблял! – заметил с обидой в голосе Кинг.

– Что вам от меня надо? – заревел Литвинов.

– Вы хорошо работаете, мистер Литвинов, – улыбнулся Кинг. – Ловко вы расправились с теми идиотами из Чикаго! Ха-ха. Они возомнили, будто правят миром! Ха-ха. Их давно надо было поставить к стенке, но эти итальянцы нянчились с ними, как с грудными детьми…

– Что вам от меня надо? – повторил свой вопрос Литвинов.

– А вы не кипятитесь! В вашем возрасте нельзя волноваться! – усмехнулся Кинг.

– А в вашем возрасте?

– Для меня возраст значения не имеет!

На мгновенье повисла пауза.

– Где я? – спросил Литвинов.

– Мы – в пригороде Нью-Йорка…

– И как же я попал сюда из Чикаго? Я помню, что был в кафе и уже собирался уходить, а потом… удар по голове, – вспомнил Литвинов. – А теперь я связан и сижу в каком-то подвале…