– Знаешь, я начинаю жалеть, что не остался дома… – пробурчал клыкастик, быстро оделся и… сиганул в окно.

Десантник, блин. Так, и чем бы мне заняться в оставшееся время? Повторить лекции, что ли? Все-таки завтра на учебу надо. Или пойти еще томатного сока выпить?

Все мои вопросы и сомнения развеял вошедший в комнату Фредди. Вихляя пушистой попой, он прошествовал к кровати и, запрыгнув ко мне, принялся обнюхивать покрывало. Судя по наморщенному носику, запах коту не нравился. И с чего бы это? Вроде Катэйр мылся недавно.

Еще некоторое время понаблюдав за манипуляциями котика, не выдержала и притянула его к себе. Завалив котейку, принялась почесывать и щекотать толстенькое пузико. Вот за этим занятием меня и застал взволнованный маг.

– Машуля, его нет!

Вздрогнув от неожиданности, недоуменно посмотрела на мужчину.

– Кого нет?

– Брата.

– Может, он просто в отпуск уехал?

– У него весь дом вверх дном! Да и не стал бы он в такое время никуда уезжать. Что-то случилось… Но что – понять не могу.

– Почему не можешь?

– Все следы затерты. Там поработал маг, и очень хороший.

– Намекаешь, что братика похитили? Но кто и зачем?

– Если бы я знал – не топтался тут. Бездна, еще и никого из знакомых перевертышей, а то можно было пустить их по следу…

– Ты что, решил искать его? Самостоятельно?

– А что, предлагаешь довериться вашей полиции?

– А почему бы и нет? Может, твоего брата похитил какой-нибудь криминальный авторитет, случайно оказавшийся магом?

– Случайная магия на корню отличается от умышленной. И поверь, я способен отличить один вид от другого! Тут замешан маг, а может, даже ведьмак…

– Угу, «прилетел вдруг волшебник в голубом вертолете и братишку коварно упе-о-ор», – пропела я, а потом поднялась с постели. – Пошли.

– Куда?

– Осматривать место преступления.

– И что ты планируешь там найти?

– Что-нибудь да найдем. В конце концов, я – Машуля, а это многое значит!

На мое заявление Катэйр лишь скептически хмыкнул, но спорить не стал. Подхватив меня на руки, при этом старательно игнорируя шипящего Фредди, маг снова выпрыгнул в окно. А потом мы понеслись по вечернему поселку, над которым подозрительно сгущались сумерки…

Ежики пушистые, спасибо вам, что сегодня мне кусок в горло не лез! Иначе земля-матушка украсилась бы не очень эстетичным, зато удобрительным пятном. После того как клыкастик остановился и придал мне вертикальное положение, пришлось еще минут пять приходить в себя. А-а-а, хочу в личное пользование ездового мага! Это же потрясающе удобно – встала в половине девятого, быстренько собралась, а потом «полетела». И никаких пробок! У-у-у, хочу, даже несмотря на сопутствующий дискомфорт!

– Маш, ты как?

– Кровищи хочу… твоей! Мог бы и предупредить, чтобы я хоть зажмурилась!

– А в процессе бега почему глаза не закрыла?

– Так я пока закрывала, мы уже добежали! Жуть! Слушай, ты какую скорость развиваешь?

– Отшлепаю. За ездового мага – особо жестоко!

– А нечего мысли порядочных девушек читать! – возмутилась я, но, увидев входную дверь, пререкаться передумала. – А ты прав. Братюню реально сперли.

На мое заявление Катэйр скептически хмыкнул, подхватил под локоть и потащил в дом. Я не сопротивлялась. Голова все еще кружилась.

Сорванная с петель дверь… разбитое стекло на полу… разбросанные вещи и острый запах чьей-то неожиданности. Фу-у-у! Гадость какая! Зажав нос, слезящимися глазами посмотрела на Катэйра. Ну, зараза! Мог бы и предупредить!

– Здесь творил волшбу темный маг. Именно после их заклинаний остается такой характерный след…

– В таком случае объясни, зачем тебе перевертыш нужен был? Хотел угробить бедолагу? И вообще, мог бы и самостоятельно пойти по следу… такому отчетливому и «ароматному»!

– Если бы… это только на месте волшбы он остается. Дальше – глухо!

– Катэйр, скажи, а ты не мог бы тут сквознячок устроить? Или хотя бы по противогазу нам наколдовать?

– Какая ты все-таки… у меня брата похитили, а ты…

– А я жить хочу! И желательно с нормальными дыхательными органами. Клыкастик, ну прошу! Эта вонь мне глаза разъедает!

– Чудовище, – пробурчал маг, но небольшой ураганчик все-таки устроил.

Не прошло и минуты, как последствия темного колдовства развеялись. И слава любимым хомячкам!

– Слушай, а тут ворожил сильный маг или как?

– Ну, средней степени, а что?

– М-дя, страшно подумать, какие ароматы после себя оставляет сильный маг… Чую, жители Средиземья погибли отнюдь не от власти кольца…

– Машуля, я тебя все-таки отшлепаю!

– Хм-м-м, а потом соблазнишь и изнасилуешь? С каждой минутой убеждаюсь, что ты – озабоченный извращенец!

– В моем возрасте можно все! Чем только не приходится заниматься, чтобы разнообразить скучную жизнь. Даже связываться с мелкими чудовищами, пожирающими нервные клетки.

– Сам дурак! – буркнула я, а потом замерла посередине гостиной. Голова закружилась с особенной силой. – Ой, а что это там?

– Где? – не понял маг.

– Да вон же!

Повернувшись ко входу, который мы недавно миновали, двинулась к стене. В свете уличных фонарей поблескивал какой-то предмет, напоминавший медальон. И, кажется, я его уже видела. Бли-и-ин!

– Даже спрашивать боюсь, как ты умудрилась его заметить!

– Все-таки есть польза от головокружения, – буркнула я, сжимая в руках цепочку с кулоном.

– Что ты нашла?

– Улику.

– И?

– Я знаю, кто похитил твоего брата…

– Удиви меня. – Руки клыкастика расположились на талии, а горячее дыхание опалило шею.

Я смотрю, у кого-то это любимая поза! Интересно, вампирское происхождение сказывается или как?

– Все проще, Машуля… – Снова тихий, завораживающий шепот. – Так я имею доступ ко всем соблазнительным частям нежного девичьего тела. Продемонстрировать?

– Поверю на слово! – дернулась я, но меня, естественно, никто не отпустил. – И вообще, я – несовершеннолетняя!

– Моего возраста хватит на двоих. – От смешка мужчины мурашки поскакали по телу. – Так что ты обнаружила?

– Вещичку, которая принадлежит одному знакомому человеку. Думаю, именно он и похитил Коша.

– И кто же он?

– Скоро познакомитесь…

* * *

До нужного дома мы добрались довольно-таки быстро, но вот со входом на территорию возникли проблемы. Стоило миновать лесополосу и выйти на небольшую поляну с недавно выкорчеванными деревьями и свежевскопанной землей, как дорогу нам преградили. И не абы кто, а до боли знакомый скелетик. Мамочки!