— Я думаю, что всё это приготовил убитый незадолго до смерти.

— Убитый? На кой? Готовился отправиться на тот свет?

— Скорее всего, кого-то готовил, — парировала Кира. — Сама посуди, этот зал был выстроен не сегодня. Скелет на палубе, трупы в воде, которым я уверена не один день, запертые дети…

— Секта?

— Возможно. Завод после катастрофы не работает — идеальное место, где никто ничего никогда не найдёт.

— Тогда всё ясно, убитый был жертвоприношением, — с лёгкостью заключила Каролина. — Осталось только выяснить, что тут за секта была и…

— Погоди ты! — Кира мотнула головой.

— Что ещё?

— А где тогда следы убийцы? Свои веничком замёл, а остальные оставил?

— Ну, следы замести на песке не проблема, — отмахнулась Каролина. — А в коридоре, если там что и было, мы давно уже все затоптали. Так что, дождёмся результатов экспертизы, а там посмотрим. По крайней мере, здесь нам больше делать нечего.

— Я так не думаю, — возразила Кира, осматривая помещение. Задрав голову, она долго что-то высматривала в кромешной тьме под самой крышей, пока не изрекла: — Убийца пришёл оттуда, — и указала наверх.

Что она там смогла разглядеть, Каролина не знала, однако предположить, что убийца сиганул с двадцатиметровой высоты было сродни сказочке про белого бычка.

— Аха, — хохотнула Лина. — Спайдермэн местный. Или Бэтмэн?

— Нефелим, — пожав плечами, ответила Кира.

— Кто? — Каролина уже едва сдерживалась от смеха.

— Нефелимы — это такие существа… — начала Кира и осеклась, уставившись в стену напротив.

На неровной стене сияли замысловатые символы, напоминающие иероглифы.

Каролина проследила взгляд, но ничего не увидела, кроме голой стены землистого цвета.

— Кира, я в курсе твоих, скажем так, необычных способностей, но, может, ты всё-таки прояснишь суть происходящего.

— А? Нет, мои способности тут совершенно ни при чём, — Кира перевела взгляд на Лину. — Просто мертвец, перед тем, как стать таковым, не был человеком. Собственно, и убийца тоже.

— Ну да, повальное вторжение инопланетян, — отшутилась Каролина.

— Скажи лучше, что тебе известно о нефелимах?

— Опять эти нефелимы, — вздохнула Лина, понимая, что просто так не отделается от Киры. — По-моему, это что-то из Библии. Дети ангелов и людей, кажется. Только к чему тут мифы?

— Занятно… Разве Макс тебе ничего не рассказывал? — удивилась Кира. Она всегда думала, что у Максима с сестрой были близкие отношения, а теперь выходило, что та ничего не знала о его увлечениях.

Каролина отрицательно покачала головой и отвернулась. Разговаривать о брате было невыносимо.

— Кстати, о Максе…

— Не стоит, — перебила Каролина. — Я всё знаю.

— Всё?!

— Что ты увидела на стене? — проигнорировав вопрос, спросила Лина.

— Что тебе известно о Максе? — не отставала Кира. Её голос стал резким. Только так она могла скрыть свои опасения и страх по поводу того, что кому-то ещё стало известно о её связи с Максом.

— Он мёртв.

— То есть?

— Мы нашли его тело. Вероятно, погиб во время катастрофы. Всё. Точка. Давай вернёмся к делу.

— Но…

— К делу, — отрезала Лина, пресекая очередную попытку ей возразить.

Кире пришлось отступить.

— Что ты увидела на стене?

— Чатэ, — растерянно отвечала Кира.

— Что это?

— Своеобразное послание.

— Послание? Кому? И причём тут какие-то нефелимы? Очередная байка типа вампиров и эльфов?

— Долго объяснять…

— А я никуда не тороплюсь. Только пойдём отсюда, — она демонстративно поёжилась.

— Где-то здесь должен быть склад…или контейнер…

— Контейнер?

Кира кивнула и торопливо вышла из зала. Каролине ничего не оставалось, как последовать за ней.

Стремительно двигаясь по территории полуразрушенного завода, Кира лихорадочно оглядывалась. Она чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, от которого сводило позвоночник.

Она не ошиблась. За ней действительно наблюдали. Кира не видела неизвестного, но ощущала его мысли в своей голове. Он не был одним из тех людей, что ещё остались на заводе. Он вообще не был человеком.

Буквально в шаге от тяжёлой металлической двери невысокого здания, Кира внезапно остановилась, круто развернулась на пятках и посмотрела поверх головы Каролины. Свет фонаря в руке следователя ненадолго ослепил Киру, но она всё же разглядела.

Там, на башне высокого крана, стоял её преследователь в длинном чёрном плаще. Она сорвала очки и увидела его лицо, рассечённое шрамом. Он коротко кивнул ей и исчез, только мелькнули белооперённые стрелы в колчане на поясе.

— Ты в порядке? — донёсся голос Каролины.

Кира взглянула на следователя и неуверенно кивнула.

* * *

Стрелок.

Сейчас.

Запах. Он снова манил и дурманил. Стрелку с трудом удалось подавить безумное желание рвануть по следу. Это снова могло стать ловушкой. Больше он не намерен попадаться. Но лотосы не давали покоя. Они словно въелись в кожу, не давали дышать.

Спасал лишь душ: холодный, обжигающий. Тугие струи били по исчерченному шрамами телу, заставляя вздрагивать. До сих пор не привык к холоду. Странно, учитывая, что лед — его стихия, его натура, генетический код, если таковой имелся у нефелима.

Стрелок прислонился к шершавой стенке душевой кабинки, потерся спиной. Кожа зудела, а из-под лопаток пробивались темные крылья. Проклятый запах! Запутывал, обнажал его суть, но ни на шаг не приближал к владелице.

А в том, что так пахла женщина — Стрелок не сомневался. Красивая, необычная и очень сильная. Выяснить бы, кто она. Откуда? Почему ведет на него охоту? Кому он понадобился? Неужели одна из свиты Шиезу? Непохоже. Слишком откровенный у нее аромат.

Стрелок закрутил кран и не вытираясь прошел в гостиную. Распахнул панорамное окно, вдохнул воздух города: загазованный, с примесью озона и сточных вод. Прохладный ветер обнял его туманом, просыпался по коже мурашками. Зато становилось легче. Пусть ненадолго, и запах лотосов еще вернется. Но пока есть время подумать.

Он прикрыл глаза, отрешившись от шумихи ночного города.

Итак, что он имеет…

Первое. Мертв седьмой Хранитель Лифирина. Душа его рассыпалась прахом у него на глазах, а он ничего не смог сделать. И что хуже всего — гибель седьмого хранителя разрушило связь между двумя оставшимися в живых. И теперь они будут убивать друг друга самим существованием. Пока не умрут оба. Вопрос лишь в том, как быстро это произойдет. И что будет потом? Явно ничего хорошего. В последний раз гибель Хранителей камня Варды привела к рождению религии и исчезновению целых миров и видов. И как быть теперь — неясно.