Вот только ни к чему хорошему это не привело.

Мой взгляд упёрся в пристань, куда причалил пассажирский катер.

Люди, жмурясь от всходящего солнца, неохотно ступали на дрейфующий борт и рассаживались на обшарпанных сидениях. Кто-то со скучающим видом смотрел за окно, задрёмывая под мерное раскачивание судна; кто-то рылся в сумке в поиске потрёпанной книжки; кто-то извлекал из кармана колоду карт, а кто-то нетерпеливо ёрзал на сидении, ожидая скорого отправления.

Начинался новый день, и я надеялась, что он принесёт долгожданные ответы, потому что загадок хватало с лихвой.

Вот, например, как астральные проводники Яле, которых мы нашли на заводе, оказались в этом месте? Их заперли на рыбных складах порта, куда я привела Каролину из распилочного дока. Низкорослые длиннорукие существа, с кудрявыми золотистыми волосами и лицами, не выражающими никаких эмоций, были абсолютно слепы и глухи в материальном мире. Именно они помогали заблудшим душам найти пристанище вне покинутой плоти. Однако Яле никогда не оставляли своё пространство, за пределами которого могли погибнуть. Тогда кто же притащил их в чуждую среду?

Кандидатура всего одна — Шиезу.

Но как всё объяснить Каролине, появившейся на пляже со стороны заводских причалов? А объяснять придётся, хоть и не хочется.

— Дай сигарету, — я растерянно глянула на пачку в руке и протянула Лине, присевшей на капот рядом. — Эх, сейчас бы в тёплые края… — устало проговорила она, закуривая.

Я мысленно согласилась. Тёплые края без тайн и убийств сейчас бы не помешали, даже мне.

— Мне сказали, ты распорядилась срочно доставить детей в клинику Фонда. Всё так плохо? — двумя пальцами она провернула в ухе небольшое колечко, сверкнувшее в лучах утреннего солнца.

— Кто знает, — пожала я плечами. — Я сделала всё возможное. Дальше пусть в стационарных условиях с ними поработают. С детьми всё будет в порядке, а вот с девятью существами, найденными последними, нет. Им нельзя к людям, Каролина. Они не выживут, понимаешь?

Уперевшись ладонями в капот, Лина внимательно посмотрела на меня, ожидая дальнейших разъяснений.

— Кто-то очень хотел, чтобы мы их нашли, — нервно продолжала я, нацепив очки. — И проводников, и труп. Медикам не составит большого труда выяснить, что все эти создания не люди.

— Не люди… — повторила Каролина, скорее утвердительно, нежели вопросительно. Словно согласилась со мной, поверила.

— Кто-то специально привёл нас сюда, — напирала я. — Он хочет шумихи, паники.

— И кто же?

— Я не знаю. Возможно, тот, кто вызвал милицию. Надо выяснить в Дежурной части…

— Никто никого не вызывал, — она достала из кармана брюк мобильный телефон. — То есть всех вызвала я, когда на причале труп нашла, — и протянула трубку мне.

На широком дисплее светились буквы текстового сообщения: Чермет. Стрелок там. Поторопись.

Доброжелатель.

— Занятно…

— Не поняла? — Каролина взяла телефон.

— Я говорю — неожиданное совпадение. Вчера утром мне прислали точно такое же сообщение.

— Кто?

— Если бы я знала… Но мне известно кое-что другое.

— Может, просветишь?

— Охотно, только у меня одно условие.

— Я даже знаю, какое. Максим… — Каролина выбросила окурок и отрицательно покачала головой. — Забудь.

— Тогда не смею тебя больше задерживать, — я сунула руки в карманы, и спустилась к воде, давая понять, что в противном случае ничего не стану рассказывать.

Лина вздохнула.

Итак…

Две недели назад к Лине пожаловал чудной тип непонятной наружности. Впрочем, это для неё он был странным и непонятным. Высокий, молодой, хотя лицо было полностью покрыто морщинами; разговаривающий на странном наречии, что с первого раза и не разобрать, о чём он толкует; в тёмном одеянии, похожем на рясу священника, с седыми глазами, клеймом-татуировкой на лысой голове и клинком за спиной — он был мне хорошо знаком. Когда-то давно нас связывали близкие отношения. У нас на двоих была целая жизнь, о которой я успела забыть.

Поразительно, как ловко время стирает память, когда у тебя нет души.

Но мне было непонятно другое. Зачем ему понадобилось убеждать Каролину в смерти её брата? Он представился ей близким другом Макса, отвез на место его возможной гибели, показал его могилу. Мало того, он назвался истинным именем — Киршшриадин — словно оно могло что-то значить для Каролины. Но что? Неужели старый колдун каким-то образом связан с Максом? Тогда почему Каролина скрыла это?

Ещё один странный факт не давал мне покоя. Могила Макса. Как Каролина поверила, что она принадлежит её брату? Получается, она не проводила эксгумацию трупа, хотя убеждает меня в обратном. А если проводила, почему не поняла, что труп не принадлежит Максу? Или Кирш и об этом позаботился? Зачем?

Непонятно.

Куда более чем появление старого колдуна. Его-то, в свете последних событий, как раз и не хватало.

Следовательно, скоро ожидаются гости с приветом из прошлого.

— Теперь ты, — Каролина скрестила руки на груди, а я вернулась к машине. — Выкладывай. Я вся обратилась в слух.

Пришла моя очередь вздыхать. Как объяснить то, что выглядит нелепой выдумкой так, чтобы Лина поверила?

Я взяла с Каролины слово не перебивать меня и, закурив, начала рассказывать всё, что знала. А знала я достаточно.

— Начнём с трупа. Я уже не раз встречалась с подобным. И если верить предыдущей практике, трупов должно быть, по меньшей мере, семь. На заводе мы нашли, судя по всему, первый.

Каролина данному заявлению не обрадовалась — недовольно фыркнула.

— А может ты их сама и укокошила? Откуда такие познания?

— Я всё-таки криминалист, — пожала плечами. — Раньше занималась исследованием психологии серийных убийств. А эти трупы как нельзя лучше подходят под серию.

— Так значит, тут орудовал маньяк? — она в удивлении изогнула брови.

— Нет, — не согласилась я. — И если ты перестанешь задавать вопросы, я попробую всё объяснить.

Лина кивнула, а я продолжила.

— Все убийства происходили в местах скопления магии в дни новолуния каждые сто сорок три года от начала Божественного мира, — о том, что подобное происходило в разных мирах, я умолчала. Лине и без того хватит пищи для ума.

— Это так называемое пограничное время, когда нефелимы лишаются своей ангельской сути и становятся уязвимыми. Именно в это время их легко уничтожить, если знать как.

— Ага, отрубить голову и набить перьями брюхо, — не выдержала Лина, съязвила.

— Убить нефелима не так просто, — не обратив внимания на слова Лины, продолжала я. — Даже в это время они способны покидать своё тело. Поэтому, чтобы уничтожить полуангела, нужно запереть его душу в физической оболочке. Именно потому убийца обездвижил и распял жертву. Затем обрезал крылья, чтобы душа не сбежала. После отрубил голову. Ему нужно было, чтобы жертва видела, как её будут убивать. Дальше, думаю, дело обстояло так. Нефелим очухался, попытался сбежать, но не смог. Убийца же демонстративно ощипал его крылья, вспорол живот, извлек сердце, а потом набил перьями.