Элегантной летуньей изображает стрекозу Генрих Гейне в первых двух четверостишиях одноименного стихотворения 1854 года.

Стрекозы действительно летают очень быстро и ловко. В полете они способны развить скорость до 50 км/ч. Передние и задние крылья могут двигаться независимо друг от друга. Это позволяет стрекозе мгновенно менять направление полета или зависать в воздухе. Многие виды умеют даже летать задом наперед. Помимо выдающихся способностей к полету и острого зрения, стрекозы обладают мощными челюстями, потому что относятся к опасным хищникам. Добычу они ловят в воздухе специально приспособленными для этого хватательными конечностями. Стрекозы питаются широким спектром других насекомых, а иногда даже собственными сородичами. Для размножения им нужна вода. Как и у многих других сухопутных насекомых или земноводных, в воде живут их личинки, поэтому взрослые насекомые в основном держатся вблизи водоемов. Многие стрекозы предпочитают стоячую воду – озера и пруды, но некоторые семейства, например булавобрюхи или дедки (речники), приспособлены к насыщенным кислородом проточным водоемам. На берегу лесной реки часто можно встретить стрекозу вида красотка-девушка. Ей нужны прохладные тенистые водоемы с небольшим течением и более-менее естественным берегом. Густая растительность на берегу служит ей местом отдыха и защитой от ветра, поскольку у красотки-девушки крылья шире, чем у других видов стрекоз, и ветер может ее унести.

Многие виды стрекоз очень чувствительны к загрязнению воды и введению в водоемы питательных элементов – в виде жидких удобрений или со сточными водами. Наличие стрекоз говорит о высоком качестве водоема. Некоторые их виды типичны для пойменных лесов – регулярно затопляемых естественных лиственных лесов, растущих по берегам рек и ручьев. В этих местах не встречается такой заметный в других немецких лесах бук лесной – он крайне неохотно «мочит ноги». А вот многие виды ивы и ольха черная ничего не имеют против. Эти деревья могут без вреда проводить «по щиколотку» в воде до полугода.

Как правило, поймы рек и ручьев весной затоплены, а летом высыхают. Естественные, не спрямленные потоки постоянно меняют русло. Песчаные и илистые острова и гравийные отмели все время намываются и снова исчезают. Чтобы расти на таком берегу, дереву нужно быстро реагировать на происходящее. Ивы приспособлены к условиям, складывающимся близ потока воды. Их плавучие семена первыми заселяют влажную почву. С них начинает формироваться береговая растительность. Некоторые виды к тому же способны размножаться вегетативно: так, оторвавшиеся ветки ивы ломкой в половодье уносит на другой берег, где они пускают корни.

По кромке берега часто растут ивы трехтычинковая и прутовидная, а за ними образуется пойменный лес из ивы белой с тополем черным и ольхой черной. Этот союз называется пойменным лесом из мягких древесных пород, по-латыни Salicion albae, от латинского названия ивы белой (Salix alba).

Там, где местность затопляется реже, как, например, вдоль Дуная или в пойме Рейна, образуются так называемые пойменные леса из твердых древесных пород. Они состоят, в частности, из ясеня, вяза малого и дуба черешчатого, которым сопутствует множество видов в ярусах деревьев и кустарников. Весной здесь цветут белоцветник весенний, ветреница дубравная и хохлатка. В ярусе трав разрастаются черемша и аронник, в ярусе кустарников – черемуха или бересклет европейский. Вьющиеся по древесным стволам лианы, такие как ломонос и плющ обыкновенный, придают пейзажу вид девственного леса, этому же способствует неописуемое многообразие видов растений и животных. Того же мнения придерживаются Шпербер и Тирфельдер. В альбоме «Девственные леса – архаические миры Германии» они пишут о пойменных лесах следующее:

Если повезет, ощущение, что вы попали в тропический лес, может подкрепить маленькая лимонно-желтая птица, сидящая среди зеленых ветвей.

Иволга – птица действительно из тропического леса, в наших широтах она гостит недолго, только с мая по июль, когда прилетает в Европу для размножения. Зиму она проводит в Юго-Восточной Африке. Иволги долетают до самого Кейптауна и до Мадагаскара. При этом Альпы и Сахару птицы пересекают по прямой. Долгое путешествие требует от иволги, как и от всех перелетных птиц, больших усилий, и перед ним нужно наесть существенные энергетические запасы. В пойменном лесу иволга находит плоды и насекомых. Благодаря близости воды летом в воздухе роятся целые тучи мошек – это рай и для таких птиц из семейства мухоловковых, как варакушка или мухоловка-белошейка. Для птичьего мира пойменных лесов типичны водоплавающие виды, например кряква или белолобый гусь, а также питающиеся рыбой баклан, серая цапля или большая выпь – строящая гнезда в зарослях камыша птица с коричневыми крапинками, размером примерно с курицу. В камышовых и тростниковых зарослях также размножается болотный лунь, птица семейства ястребиных с серебристо-серыми крыльями. Типичен для пойменных лесов и черный коршун. В отличие от болотного луня, его притягивает сюда не столько поведение гнездования, сколько обилие добычи. Черный коршун непривередлив в отношении корма. Он высматривает добычу в полете. Увидев на земле другую птицу, например ворону, серую куропатку или перепела, он кидается на нее. Кроме того, в его рацион входят рыба, земноводные и рептилии, а также всевозможные виды падали. В частности, черный коршун участвует в «уборке» с дорог сбитых автомобилями животных.