—И зачем кому-то сегодня гайки понадобились? — Поинтересовался Олег, окидывая взглядом сооружения, окружившие «Тигрицу» подобно строительным лесам. Только вот стоящие на равном расстоянии друг от друга стремянки-переростки не соприкасались с бортом судна, а все-таки находились на расстоянии примерно полутора метров от него. — Вроде каркасы сколачивали при помощи гвоздей, а да и к артефактам на них нитки энерговодов крепятся по-другому.

— Без понятия, — пожал плечами Стефан, который сложные технические устройства мог использовать, но не чинить и уж тем более не собирать. — Но эта козлина их рассыпала и жрала. Как думаешь, заработает?

— Тут Святослава спрашивать надо, — пожал плечами чародей. — Он, кстати, где?

— Наверху, — толстяк указал рукой на маленькую летучую лодку, где с трудом хватало места для двух человек и совсем уж крохотного алхимректора, первоначально без сомнения имевшего какое-то бытовое назначение вроде нагрева воды или поддерживания в доме магического освещения. — Будет контролировать самый сложный участок.

Словно дожидаясь этих слов, Святослав поднял высоко над головой сжимаемый двумя руками посох, размерами не так уж сильно уступающий бывшему крестьянину, и это послужило сигналом к началу главной части сегодняшних работ. Летучий корабль, на котором из всего экипажа сейчас присутствовало лишь несколько тщательно проинструктированных автоматронов едва заметно вздрогнул и оторвался от земли, заодно окутываясь едва заметной пленкой модифицированного барьера. Расхаживавшие ранее по палубе люди спешно покинули судно, перед этим расставив клетки с разной мелкой живностью по всем стратегически важным местам. Следом начали свою работу установленные на стремянках артефакты, высасывая из серебряных энерговодов шедрые струйки эфира, но взамен создавая и поддерживая довольно мощные чары. Вот только активировались они не все сразу, а только каждый третий. Несколько перекрывающихся друг с другом воздушных щитов слились воедино, окутав эрзац-крейсер единой пеленой, вот только останавливать они должны были не материальные предметы, а нечто куда более эфемерное. Атмосферу. Затем настал черед вторых, что будто гигантские пылесосы стали высасывать воздух из получившегося пузыря. Наиболее невезучие обитатели тестовых клеток, оставшихся снаружи судна, задергались в своих узилищах медленно задыхаясь, поскольку кислорода в окружающей среде осталось ничтожно мало для работы их легких. Подобно дирижеру Святослав несколько раз облетел по периметру судно, сейчас напоминающее содержимое косточки какого-нибудь персика, скрытое и жесткой внешней оболочкой и мягкой мякотью. Неисправностей прирожденный маг-воздушник не нашел, а потому вновь махнул посохом, приказывая начать следующий этап испытаний. Один за другим заработали оставшиеся артефакты, насыщая неимоверным холодом разряженный воздух внутри внешней сферы. Те из зверьков, кто еще подергивались не желая расставаться с последними крупицами жизни, практически мометнально замерли, покрывшись инеем. Но их собратья, оставшиеся на борту эрзац-крейсера все еще чувствовали себя прекрасно.

— Кажется, получилось. — Решил Стефан, наблюдая за тем, как «Тигрица» парит в пузыре разряженного и невероятно холодного воздуха, полностью соответствующего тому, который можно обнаружить поднявшись от поверхности земли на пару десятков километров вертикально вверх.

— Вот послезавтра и узнаем, получилось или нет, — пожал плечами чародей, который предпочитал перестраховываться. Для безопасного пролета над владениями мамонта-лича такая высота, на которую он планировал забраться была даже избыточной. Но Олег, во время своих архивных изысканий раскопавший в Тайной Библиотеке подробные чертежи и схемы немецких рейдеров-бомбардировщиков, в Третью Мировую перепархивавших практически любую ПВО и либо наносящих ковровые бомбардировки по вражеским городам, либо грабящих там где их ну вообще не ждут, намеревался сразу сделать всё по высшему разряду. Дабы в будущих боевых действиях иметь возможность удрать вертикально вверх от почти любого врага и обрушиться на него же, как снег на голову. Конечно, архимаги все еще могли обнаружить и достать «Тигрицу». И боги. А также наиболее серьезные защитные магические системы вроде тех, что прикрывают центр Москвы или Петербургскую Академию Оккультных наук. Вдобавок подобные модификации барьеров сильно сказывались на прожорливости артефактов, опустошая запасы топлива с неимоверной скоростью и заодно изнашивая энерговоды рекордно быстрыми темпами. — А то мало ли…Вдруг система удерживания воздуха вокруг судна утечку даст, рециркулятор кислорода из строя выйдет или обогреватели с длительной нагрузкой не справятся…Лучше исправлять такие косяки в контролируемых условиях, когда есть возможность исправить недоделки, чем просто подниматься ввысь и надеяться на авось.

Стефан согласно похмыкал, а Олег задумался, пытаясь вспомнить, где наука его родного мира проводила грань между пусть разряженной, но атмосферой и натуральным космическим пространством. Как ни старался, нужную информацию в своем разуме он разыскать не смог, однако все равно не расстроился. Как бы высоко не находилась орбита, но сегодня он стал к ней значительно ближе. А заодно и сделал хороший такой шажок в сторону полноценных космических перелетов.

О том, как герой теряет свои корабли, размышляет над перспективами воздушного флота и приказывает разрядить пушки.

—Дык, шах! — Святослав взмахнул рукой, и ударившая со стороны черного архимага молния разбила в щепки белую фигуру, которая в его родном мире называлась бы офицером, а здесь носила название летучего корабля. Собственно в том наборе, который кто-то из бойцов свистнул из кают-компании английского крейсера это и был маленький летучий кораблик, парящий над выделенной ему клеткой поля. Даже с экипажем из совсем уж крохотных человечков, снующих по парусам или заряжающих пушки. Конечно, вся эта красота являлась не более чем иллюзией, однако если поставить ладонь на пути ядрышек размером с маковое зерно, то те вполне себе могли оставить на коже крохотный след, будто от укола иголкой.

— Вот зря ты так! Все, нет у тебя больше ферзя, — Олег сосредоточился на доске, сначала подавая капельку силы в ту клетку, над которой находился фантом его второго летучего судна, а потом тем же способом указывая место атаки. Окутавшийся волшебными барьерами корабль протаранил и сшиб грозную фигуру черного архимага, несмотря на попытки сопротивления в виде молний, раз за разом рвавших паруса. По части правил игры доставшаяся в качестве трофея зачарованная игровая доска один в один повторяла классическую версию шахмат…Хотя в этом мире имелось и множество иных вариаций, с большим набором фигур, тактик, ландшафтом и более реалистичными по меркам местных обитателей моделями битв, в которых даже собравшиеся большой толпою пехотинцы никогда не сумеют затоптать вражеского архимага. Максимум задержат его собой или лишат помощников.

—А у тебя, стал быть, теперича авиации нет! — Рыцарь на коне, про которого Олег совсем забыл, взмахнул огненным мечом, посылая волну пламени в иллюзорное судно. Огонь стремительно распространился по парусам во все стороны, пожрал оснастку, перекинулся на оболочку с паром, и всего через пару мгновений фантом рухнул на шахматную доску, разбившись вдребезги. — Дык, как по мне, то хороший, стал быть, размен.