Олег засопел, окидывая взглядом оставшиеся на поле фигуры и обдумывая свою тактику с учетом последних потерь. Ферзь у него был, но был он едва ли не в одиночестве, и отвлечь его от защиты короля, в данном случае являющегося вообще-то командным штабом, было решительно невозможно. А оставшиеся пара пешек с големом-турой много не навоюют…

—Вот делать вам больше нечего, кроме как этой фигней страдать? — Задал вопрос Стефан, развалившийся на стоящем у стены капитанской каюты диванчике в позе, которую и пьяный йог не сразу примет. Обе ноги задраны вдоль спинки к потолку, одна пухлая рука лежит на лысой макушке, вторая отведена в сторону и скрючена едва ли не штопором, растопырив пальцы в каком-то хитром жесте из восточных практик. К тренировкам по освоению метаморфизма сибирский татарин подошел крайне серьезно, и уже добился первых результатов…Стал жрать в пять раз больше прежнего, совсем не толстея в процессе. Нанятый им репетитор, умевший с грехом пополам за пять минут мучений превращаться в какое-то бледное подобие вервольфа во время боевой трансформации, утверждал, что это хороший признак, и организм учится перерабатывать материю в энергию, которая тратится пусть на провальные, но все же попытки изменения тела. Но потом подумал немного, и велел все-таки провериться на наличие каких-нибудь особо злостных волшебных глистов. — Делом бы лучше занялись!

— Делами я занимался предыдущую пару недель, проверяя и перепроверяя все необходимые для археологических изысканий, — отозвался Олег, не отвлекаясь от магических шахмат. Положение было тяжелым, но пока небеспроигрышным! Если продумать стратегию как следует, то конница Святослава могла быть съедена ферзем или турой, а от оставшихся пешек маскирующийся под штаб король уж убежит как-нибудь… — Мне скоро уже эти веревки, сети, цепи и ящики с динамитом будут в страшных снах являться! И когда мы наконец доберемся до места, работы мне тоже будет выше крыши, а значит сейчас я имею полное право немного отдохнуть.

—Во-во! — Поддержал его бывший крестьянин, делая свой ход и опять загоняя в угол главную фигуру Олега. — Дык, все как в мудрости, стал быть народной. Бери больше, кидай, того-этого дальше, покудова летит — отдыхаешь…

«Тигрица» неспешно двигалась в небе над Сибирью, и потому чародей мог с легким сердцем предаваться блаженному ничегонеделанью. До территории, которую контролировал мамонт-лич, оставалось еще километров триста, а исследователи времен Союза Орденов без особых проблем приближались к древнему городу по земле аж на пятьдесят. Но с борта корабля уже сейчас не получилось бы увидеть землю, поскольку её полностью скрывали находящиеся далеко внизу облака. Олег предпочитал перестраховаться, желательно вообще не ставя тварь в известность о своем появлении, пока судно не зайдет на посадку. Увеличившийся в разы расход топлива и заметно снизившаяся скорость казались ему ничтожной платой за лишние шансы избежать огромнейшего риска. Все равно запасов бы хватил на путь к Буряному и обратно, даже если бы проходил он исключительно в верхних слоях атмосферы, где постоянно приходилось поддерживать барьеры, не дающие людям на борту задохнуться и замерзнуть.

— Молчал бы уж, Святослав, глядишь, сошел бы за умного, — раздраженно откликнулся с дивана толстяк, у которого никак не получалось даже ногти заострить до состояния хотя бы плохоньких когтей. Данная трансформация из всех считалась наиболее элементарной, так как человеческое тело в ней не видело абсолютно ничего неестественного. По меркам матушки-природы люди лишь недавно начали зачем-то подстригать выданные им инструменты вместо того, чтобы стачивать их потихонечку в процессе работы своими конечностями, как делают все нормальные животные. — Ты же из нас троих — главный лодырь! Ни документации тебе вести не надо, ни людьми командовать, ни за хозяйством следить, ни жен мирить, ни с детьми нянчиться…Всех забот — корабль разгонять да тормозить! И то исключительно в моменты боя, поскольку в обычное время попутный ветерок нам и слабенькие аэроманты наколдовать могут.

—Ну да, — с достоинством признал бывший крестьянин, ставя Олегу мат, решительный и бесповоротный. Чародей обиженно засопел. Он привык полагаться на свой высокий уровень интеллекта, как на серьезное преимущество по сравнению с большинством других обитателей этого мира, но зато время, пока «Тигрица» двигалась по направлению к заброшенному городу кащенитов Святослав успел уже не один десяток раз разделать его в пух и прах. Выигрывал аэромант не в каждой партии, но все-таки две победы из трех можно было стабильно записывать на его счет. — Я, того-этого, устроился лучше вас обоих, дык, вместе взятых. Так шо завидуйте мне, стал быть, завидуйте…

— Олег, а что там у нас с летучими кораблями, которые мы для Саввы строить собирались? — Решил сменить тему коренной сибиряк после того, как несмотря на титанические усилия мысли так и не сумел найти ни одного подходящего аргумента, чтобы возразить Святославу. — Будем с ними возиться или пусть архимагистр сам где хочет резервы выискивает?

— Будем, если домой до начала лета более-менее живыми вернемся. А, собственно, почему бы и нет? — Пожал плечами чародей, переворачивая доску на сто восемьдесят градусов, поскольку теперь была его очередь играть черными. Палец коснулся едва заметной руны на боковой стороне, и все иллюзии тут же обновились, вновь выдав полный набор фигур. — На войну лучше лететь в большой компании, а не в гордом одиночестве. Не знаю уж, где архимагистр намерен найти людей, однако армия союзников выглядит предпочтительнее, чем вынужденный героизм в противостоянии с неисчислимыми армадами врагов. Да и алхимреактор, подходящий для малых судов, сейчас стоит тысяч десять…

— А двадцать не хочешь? — Тотчас же перебил его Стефан. — Я еще в Москве салоны все салоны боевой техники облазил, на цены смотрел и каждый раз ужасался! Причем ассигнации там принимать не хотят — золото им подавай, золото!

— Дык, то ж, стал быть, новые, — пожал плечами Святослав, делая первый ход избранной пешкой. — А мы с кораблей, того-этого, английских, технику-то весьма подержанную снимали, дык.

Пойманные в ловушку канала корабли стали источником огромного количества готовых приборов, устройств и технических компонентов, далеко не все из которых влезли в трюмы «Тигрицы» или отправились на продажу недалеко от места боя. Часть добычи уже успели привести в Буряное грузовыми караванами, а часть так и лежала на складах под охраной в южной части России, дожидаясь своей очереди. Из полагающейся победителям доли Олег просил Полозьевых обратить свое особое внимание на алхимические реакторы, которых следовало набрать чем больше, тем лучше. Да, предназначенные для морских судов устройства заметно превышали по своему весу и габаритам те аналоги, которые использовались в авиации. Даже если брать не главное энергетическое сердце судна, а какую-нибудь вспомогательную систему, помогающую питать щиты, вращать орудийные башни или просто трюмы освещать. Однако зато они выдавали неплохую мощность, имели повышенную надежность и могли длительное время работать на разной дряни, лишь весьма условно подходящей под понятие топлива. В общем, для самодельной техники, эксплуатируемой в суровых сибирских условиях малограмотным обслуживающим персоналом — самое то. И опять же, летучий корабль в Буряном своими силами могли произвести практически целиком…За исключением энергетического сердца машины, аналог которого Олег бы в ближайшее десятилетие создать не взялся. А может даже и через сто лет подобная задача останется для него в принципе невыполнимой. Алхимические реакторы, несмотря на всю свою внешнюю простоту, были крайне сложным и высокотехнологичным устройством, без сомнения являющимся наследием иной эпохи и куда более развитой цивилизации.