Я прислушалась, но ничего не услышала.

- А они умирают молча. В абсолютной тишине. И попробуй издать хоть один звук. Артмаэль всегда дает две попытки, - Морион не выпускал дверь из виду, напряженно уставившись на сомкнутые створки.  - Представляешь картинку: всех собирают в зале и воцаряется абсолютная тишина. Он стоит в центре зала и ждет, когда кто-то ее нарушит. “Я жду”, - негромко произносит он. Дальше я тебе ничего рассказывать не буду.

Маг сложил руки лодочкой и спрятал в них лицо, пока я молча обмирала, боясь того момента, когда дверь снова откроется.

- Люди для него - снежинки. Ему плевать на нас. Одной больше, одной меньше. Никто не заметит, - тихо произнес маг, после задумчивой тишины. Мне показалось, что дверь вот-вот откроется. Сердце приготовилось, но… Тишина. Я выдыхала, чувствуя, как сердце успокаивается. - Много веков назад драконы правили всем севером. И однажды я нашел старинную книгу, сохранившуюся еще с драконьих времен. Если он и есть тот самый Ледяной Регент, то я сам себе сочувствую. Могу, конечно, ошибаться, но я как-то не отваживаюсь у него интересоваться. Так что ты находишься здесь на особых условиях, о которых другие люди могут только мечтать. Вопрос, надолго ли? И вот сейчас он придет не в духе, поэтому я, наверное, поспешу вас покинуть. Не обижайся, куколка, но я тоже хочу жить.

Дверь неожиданно открылась, а сердце ушло в пятки. Мне казалось, что у меня нервно трясется рука,но дракон этого не заметил. Его ледяной взгляд из-под нахмуренных бровей, пробежался по комнате. В тот момент, когда он остановился на мне, лед растаял, а на его плотно сжатых губах появилась едва заметная тень улыбки.

- Морион, - произнес дракон, заходя мне за спину и положив руки на мои плечи. Меня гладили кончиками пальцев, пока я сидела и смотрела на ручку двери. - Возвращаемся к вопросу.

Маг смотрел на меня, пока я взглядом умоляла его сделать хоть что-нибудь.

- Я безумно хочу ее, - хрипловато произнес дракон, а после этих слов у меня по спине побежали мурашки.  - Но я боюсь ее сломать или повредить. Я даже не целую ее так, как бы мне этого хотелось, потому что не знаю, как она себя поведет. Я чувствую тепло ее кожи, чувствую запах волос, вижу ее приоткрытые губы… Это пытка, Морион.

- Ваше Величество, - вздохнул маг, ловя мой умоляющий взгляд. - Я все понимаю! И приоткрытые волосы и запах губ…

В моем взгляде застыла такая мольба, что Морион не выдержал и отвернулся.

- Я не уверен, что стоит так делать, Ваше Величество, - произнес маг, стиснув зубы. - Подождите несколько дней… Я все выясню и вам скажу.

- Про еду ты уже выяснил, - холодно произнес дракон, а я краем глаза увидела росчерк крови на его манжете. - Хорошо, я подожду.

Маг поспешил удалиться, но его остановило властное: “Морион!”. Придворный маг терпеливо повернулся, делая вид, что он расположен очень внимательно слушать.

- Я все чаще ловлю себя на мысли, что это она, - произнес пугающий голос позади меня, а кровавая полоса на манжете ползла все выше и выше.

- Я вас понимаю, - кротко кивнул Морион, исчезая за дверью.

Меня бережно раздели, искупали, покрывая поцелуями запястье и макушку. Розовые лепестки все так же плавали вокруг моих белых коленей, пока что-то внутри меня мысленно выдыхало. Пару дней у меня еще есть! За окном снега не было. Лишь редкие хлопья срывались вниз, пеплом оседая на фоне чернильного неба и стынувшего в вечной мерзлоте сада.

- Разве можно быть такой восхитительно красивой? -  едва слышно прошептал дракон, беря меня за подбородок и терпко целуя одними губами. Он неожиданно улыбнулся. - Можно. Я разрешаю.

Он тихо смеялся, согревая меня в своих руках, пока мягкое покрывало окутавало мои плечи. Дракон накинул покрывало на мои мокрые волосы на манер капюшона и тихо рассмеялся, обнимая меня и качая на руках. Видимо, было что-то, что когда-то связывало двоих... Его и ту, которую он любил...

На мгновенье я посмотрела ему в холодные глаза, увидев в них такую нежную и сладкую муку, от которого все внутри похолодело. Не может мужчина так желать женщину! Взгляд околдовывал, зачаровывал, а я боялась еще раз встретиться глазами. Мне начинало казаться, что раскрыла страшное преступление, понимая, куда пропадают женщины. Они пропадают от таких взглядов. Это точно. Я уже второй раз проверила, пообещав никогда не смотреть больше в эти глаза.

Я лежала на кровати в полной темноте и думала, что мне повезло больше, чем другим. О тяжелой руке дракона я знаю только когда она лежит на мне. Мне пришлось долго ждать, пока тяжелые веки спрячут от меня этот взгляд. Как только глаза дракона закрылись, я непроизвольно выдохнула с облегчением.   “Артем!”, - сладко заныло сердце, а я стиснула зубы. В голове мелькали события, лица, измена, летящий кактус. Мелькали такие мелочи, которых я раньше не замечала. Он никогда не обнимал меня во сне, никогда не закидывал на меня руку,  а я часами лежала и мечтала о том, чтобы засыпать в объятиях. “Артем!”, - больно стукнуло сердце. “Нет!”, - с болью ответила я, нервно отгоняя от себя мучительные воспоминания.

“Ручка, а можно выйти?”, - я тянула руку вверх, представляя, что нахожусь в школе за партой. Пока что безрезультатно. “Простите, уважаемая конечность, я на минутку!”, -  я пыталась осторожно приподнять драконью руку и юркой змейкой выскользнуть на другую половину кровати.

Время шло, я все украдкой вздыхала, чувствуя себя плюшевым мишкой, которого ласкало и согревало чужое дыхание.Стоило мне подумать о чем-то, как перед глазами вставал этот обалденный взгляд, от которого по телу бежали какие-то странные и  подозрительные мурашки. Я закрыла глаза, уверяя себя в том, что у меня в запасе есть несколько дней, и на всякий случай решила отползти подальше от спящего греха. Не тут-то было!

Сначала дракон вертелся, как мертвый классик, чье творчество усиленно штудируют на уроках. Потом успокоился и обиделся на весь мир, завернувшись в одеяло и изображая  махровую гусеницу. Стоило ему на пару минут окуклиться, как дракон снова стал мертвым классиком. Его рука упала рядом со мной, превращая спящего дракона в великого завоевателя. Подушка в качестве трофея его не устроила, одно из одеял тоже  и было отброшено на пол, а я обреченно понимала, что сейчас завоевания дойдут и до меня.

Спящий обладатель руки, которая все-таки нашла меня, был уверен, что стоит ему на мгновенье ослабить хватку, как я тут же босиком дерну в сторону снежного заката, оставляя на прощание теплые приветы на снегу.

Жаркое дыхание согревало мое плечо, а я смирилась с непривычным положением тел и стала лениво засыпать.

Сквозь сон я сначала не поняла, что происходит, медленно открывая глаза, а потом почувствовала теплую руку, которая гладит под одеялом мой живот, едва касаясь его пальцами. Прикосновения скользнули вверх, нежно очерчивая ореол соска, а я замерла, вспоминая, что куклы ничего не чувствуют. Полумрак в комнате окутывал все, кроме портрета кайзерины, на которую падал тусклый свет из приоткрытого заснеженного окна.