Мою руку с ожерельем сжали, а потом поцеловали кулачок. Дракон подарил мне это невероятно дорогое ожерелье? За что?

Чувство неловкости и брезгливости накрыло меня, и если бы не то, что мне приходилось прикидываться куклой, я бы швырнула подарок в лицо. Откупился?

- Отнеси ее ко мне, Артмаэль, - рука Мориона легла на плечо дракона. - Я должен ее осмотреть. Магические куклы - химеры - очень хитрая вещь. Все они разные… Да...

Дракон бережно одевал меня в новое платье, поправляя каждую маленькую деталь. Мою ногу погружали в красивую туфельку, чтобы через пару мгновений с легкостью поднять на руки. На моей шее сверкал роскошный подарок, а я ничего не понимала.

Морион шел по коридору молча, изредка бросая косые взгляды на меня. Дверь его волшебной каморки была прикрыта, а дракону пришлось опустить голову, чтобы войти и внести меня, не зацепив мною дверной косяк.

“Муравейник” уже грел старое кресло, а гора мусора шелестела на сквознячке какими-то бумагами. В моей руке был сжат роскошный подарок, от которого все в душе переворачивалось. Я сорвала его, как только дракон покинул комнату, а светящаяся печать расцвела галограммой прямо на сомкнувшихся створках.

- Ну что ж, - произнес Морион, пока я сжимала кулак и чувствовала, как камни впиваются в руку. - Сейчас мы выясним нечто очень важное.

Он случайно задел гору магического мусора, в последний момент удерживая ее рукой.

- Я - не враг тебе, - произнес маг, присаживаясь на корточки и держась за потертые ручки моего кресла. - Как тебя зовут?

- Жанна, - шепотом ответила я, делая глубокий вдох и едва не цепляясь в черный камзол, опять застегнутый неправильно. - Я прошу тебя, вытащи меня отсюда… Умоляю…

- Так-так-так! - отпрянул маг, надувая щеки и выдыхая. - Давай по порядку. Я действительно думал, как вытащить тебя, но судьба распорядилась иначе. Мне удалось договориться с некоторыми людьми, чтобы они приняли тебя. Я даже морально готовился к тому, что мне придется пережить, но … Ты понимаешь, что теперь, после того, что случилось, Артмаэль тебя не отпустит?

- Он - больной! Ненормальный! - в сердцах закричала я, швырнув ожерелье на пол. Гнев и обида душили меня, пока я с наслаждением залезла с ногами в кресло. - Он меня попытался купить...

Морион наклонился, подцепил пальцами ожерелье с пола и положил на столик.

- Какие мы нежные и необразованные, - усмехнулся он, выдыхая смешком. Что значит необразованные? А диплом о высшем образовании у меня для чего в папке пыляться? Все. Я обиделась. - Не смотри на меня так. Ты ничего не знаешь о драконах. Впрочем, как и все.

- И знать ничего не хочу, - нахохлилась я, радуясь, что можно ссутулиться и сидеть в позе морского конька. Я вытянула руки вперед сладенько потягиваясь и едва ли не мурча от удовольствия. Кресло скрипнуло, а я с наслаждением откинулась на его мягкую спинку. Как давно я об этом мечтала!

- У драконов есть традиция. В знак любви и уважения мужчина, если он оказался у девушки первым, дарит ей рубины, - произнес Морион, усмехаясь. - Они называют это “кровь за кровь”. И если после свадьбы и первой брачной ночи невеста не показывала всем подаренные рубины, то родственники делают выводы. Вот так. Для них это знак безграничной любви и уважения. Поверь, их дарят не каждой. Да! Совсем забыл!  И их никогда не дарят людям. Так что здесь Артмаэль сделал для тебя и для нее ничего себе какое исключение, отметив, как равную. Драконы всегда смотрели на людей сверху вниз!

- Ага, и при этом выбирали кого пожирнее, - выдохнула я, чтобы скрыть неловкость.

- Наверное, расстрою, - улыбнулся маг и стукнул пальцем по огромной книге с рассыпающимися страницами.- Но не без этого. Здесь есть многое о драконах. Если бы ты знала, во сколько мне обошлась эта книга!

- Почка на месте? - снова нахохлилась я, чувствуя себя неуютно после услышанного и поглядывая на этот бестселлер. - Значит, недорого!

- А у тебя, вижу, чувство юмора, как и у него. Добрые вы, - подняв брови согласился маг, разглядывая меня с явным интересом. - Что мы имеем!

- Меня. Хотя, дракону до судьбы далеко! Она уже отымела, как умела, - скрипнула зубами я, понимая, что какой-то сраный дракон, ради которого бабы на смерть идут, дал фору Артему. Дракон!  Мужик, которому стоит только выглянуть из замка, расстегнуть штаны и показать, как он скучает, как тут же на штурм двинется все, что носит юбку.  Как же я ненавижу его за эту верность!

- План побега внезапно провалился. Буду думать, как действовать дальше. Главное - не влюбись в него!

-  Что? - обалдела я, с тайным наслаждением ерзая в кресле. - Он больной! Он думает, что я - его покойная жена! Я! Его! Покойная! Жена!

Морион опустил голову, перебирая мои рубины, а потом усмехнулся чему-то своему.

- Больной, говоришь? - задумчиво произнес он, глядя на меня черными глазами, в которых было столько снисхождения. - Знал я одного мага, который бросил свою жену, тоже мага. Девушка превратилась в пассивную куклу после неудачного эксперимента. Муж просто переступил через нее и пошел. Поверь, по сравнению с ней, ты еще очень шустрая кукла. Зато, как в любви клялся! Как клялся…

- И зачем ты мне все это рассказываешь? - нехорошим голосом спросила я, глядя на то, как шуршит стопка книг и свитков, а кожу обдает холодком. Юбка одеялом накрывала ноги, но плечи все равно мерзли.

- Не того боишься, куколка. Нет, честно, если раньше я думал, что ты человек, который прикидывается куклой! То сейчас я подозреваю, что ты кукла, которая иногда прикидывается человеком!  Запомни раз и навсегда! Это очень важно! Страшно, когда относятся к людям, как к вещам, - произнес Морион, глядя мне в глаза. - А не когда к вещам относятся, как к людям. Драконы - однолюбы. Бывают исключения, но они настолько редкие, что им посвятили целую главу!

Ладонь мага постучала по книге. Я обнимала колени, вспоминая, как с Артемом ходили смотреть  двух лебедей на озере, облюбовал исписанную признаниями скамеечку. Мы крошили им батон, пока лебеди опасливо подплывали. Мальчик черный, а девочка белая. Однажды я шла мимо озера зимой, видя, как в полынье сидит одинокий черный лебедь. “Так и не улетел! Как померла его лебедка!”, - вздохнула незнакомая бабушка, вешая на руку палочку и протягивая ему хлеб: “Гули-гули! Иди сюда, сердешный!”. Порывы ветра гнали меня дальше, а черный с красиво изогнутой шеей лебедь на ледяном озере так и остался в памяти черным знаком вопроса на белом листе бумаги: “Есть ли вечная любовь?”.

- О чем задумалась? -  спросил Морион. - Только не говори, что снова окуклилась!

- Он убил свою жену, - тихо произнесла я, глядя на мага, который внезапно схватился за сердце, опрокинув стопку книг. Та зацепила следующую, следующая еще одну. Я вжала голову в плечи, слыша грохот и высматривая, жива ли моя последняя надежда?

- Знаешь, куколка. Учись преподносить информацию. Я сам чуть не стал отцом дракона, когда услышал это! - обалдел Морион, пытаясь отдышаться. Бардак вокруг его ничуть не смущал. - Как хорошо, что куклы не разговаривают! Просто представляю, что бы с тобой было, если бы ты напрямую задала такой вопрос кайзеру! Не знаю, кто тебе это сказал, но посмотри в его глаза. Он убил бы любимую женщину? Серьезно?