Сзади послышался голос Шестого, который осаживал нахала:

– Третий, тут драки запрещены, но я рискну получить наказание за то, что сейчас сломаю тебе челюсть, если ты не заткнёшься! – Он не скрывал своей злости на спесивца, потому что потерял на него напрасно много собственных сил и нервов во время второго забега на полосе препятствий. – Так что закрой рот и не тявкай, гнида! Здесь мы все равны, а ты – на самой низшей ступени стоишь, не забывай об этом.

Внутренне улыбнувшись и мысленно поблагодарив товарища, Фредди двинулся к своему персональному умывальнику. Они, пронумерованные, располагались с правой стороны внушительной, выложенной сероватой плиткой комнаты. Напротив – кабинки душевых, дверцы которых могли прикрыть моющегося солдата от колен и до груди. Ну а слева – туалетные кабинки уже с нормальными створками во весь рост. Вся нумерация шла слева направо, так что пришлось сделать всего несколько шагов к довольно простенькому на вид моечному приспособлению. Вместо нормального зеркала, кругляш в две ладони. Ручка разовой щётки торчала из стены. Оттуда же виднелся кусочек разового полотенца, трубка подачи мыла да непонятная штуковина в виде разрезанного по высоте стакана. Внизу стояло подобие ведра для мусора. На вынутой щётке уже лежал пласт выдавленной пасты для чистки зубов, а на её место тут же выдвинулась ручка следующей щётки.

Желание всё-таки совершить процесс гигиены пересилило любые доводы разума о том, что следовало бы и в самом деле поделиться с товарищами невероятными новостями. Поэтому принц быстро почистил зубы, ополоснул лицо и, вытираясь, покосился на остальных. Некоторые поспешили в туалет, но большинство умывались, чистили зубы или брились. Как раз для последнего действа и использовалось прежде невиданное землянином устройство. Приложил предмет, похожий на гранёную половинку стакана к лицу, – и никакой щетины. И судя по действиям пары представителей высших технических цивилизаций, эффектная бритва им была знакома не понаслышке.

Только сейчас пришло понимание того, что весь десяток не носит ни бороды, ни усов. Некоторое исключение являл собой Первый, имевший экзотично смотрящиеся вместе с лысой головой бакенбарды.

Так как время шло, землянин не стал больше испытывать терпение своих товарищей по несчастью.

– Господа! – ничего лучше, чем говорить сухо и официально, в голову не пришло: – Сразу вынужден признаться, что время разговора с сержантом, да и заданные ему вопросы оказались потрачены мною не совсем верно, и не настолько продуктивно, как хотелось. Но зато удалось выяснить два постулата, которые, как я думаю, являются для нас основополагающими. Первое касается наших родных, близких и подданных, которых мы оставили где-то там. Так вот, они о нас не переживают и по нам не ведут тризну, потому что мы там остались живы и полны здравия.

Сделал паузу, наблюдая за вытягивающимися лицами. И таки дождался логичных вопросов сразу от нескольких наследников:

– Но почему мы здесь?!

– Или там вместо нас двойники?

– А может, это мы – просто умелая…?

– Да, господа! – Фредди опять взял слово. – Это и есть «второе», что я обязан вам сообщить. Как утверждает Эйро Сенато́р – мы не что иное, как копии. Для чего и как созданные – отвечать отказался, заявив, что ещё не время.

Кто оказался в шоке, кто – не поверил сказанному, а двое крайне возмутились:

– Никто не имеет права на подобное! – возопил Восьмой, сжав кулаки, словно собрался драться. – Любое копирование запрещено, и даже попытки совершать такие противоправные действия караются смертной казнью без всяких скидок или амнистий!

– Ты лжёшь! – стал красным от негодования Третий, тыча в землянина пальцем. – Никто не имеет права занимать моё место! И я – не копия! Я – это я!

На несколько минут после этого воцарился сущий кавардак. Каждый пытался высказаться, доказать именно свою правоту, а то и оскорбить другого. Получалось безобразнее, чем во время скандала между торговками на блошином рынке.

Вначале удалось расслышать только рядом стоящего Девятого:

– Нечто подобное я сразу предполагал… Потому что самого момента смерти во время землетрясения – я не ощущал…

– А должен был?

– Конечно! У нас в роду проводятся обучения, позволяющие вобрать в себя все знания, полученные во время жизни, удержать их в сознании, а потом донести в следующее перевоплощение.

К их разговору прислушался Седьмой, самый молодой в десятке:

– Неужели ты веришь в такую ерунду? А если ты погибнешь во вспышке атомного взрыва? Тоже успеешь «вобрать»?

Раджа взглянул на коллегу, словно на отсталого, безграмотного бродяжку:

– Конечно, успею! А ты, наверное, так и подумал о собственной смерти там?

– Увы! У нас между тремя планетами нашей системы идёт ядерная война. Некоторые континенты выжжены дотла, и что с тобой случится в следующий момент, никто не знает. Миллиарды уже погибли…

Остальные тоже притихли, внимательно прислушиваясь к разговору. Поэтому Фредерику пришлось как бы высказаться не только от себя:

– Война, тем более ядерная, – это истинный кошмар. Так что сочувствуем твоим сородичам от всей души.

Парень со вздохом кивнул, и тут вновь со своим мнением влез Третий:

– Войны на истребление – это удел всех мелких и раздробленных вотчин, где каждый хитрец успевает себя провозгласить царьком. Только великие космические империи могут защитить своих подданных!

Оказалось весьма приятным, что на высказывания зазнайки никто не обратил внимания. Пятый, уже довольно вежливым тоном, поинтересовался:

– А что ещё ценного ты узнал во время беседы? Я сколько ни старался, так и не расслышал ни единого слова.

– Да там какое-то силовое поле вокруг стола… А что ценного? – переспросил землянин, припоминая, что он может сказать, а о чем пока обещал умалчивать: – Даже не знаю… Например, Эйро Сенато́р – это вымышленное имя.

– С чего ты взял?

– Удалось почти угадать его национальность. А в ней таких имён не бывает…

Вдруг, как можно было догадаться заранее, совсем неожиданно раздался гудок. До отбоя оставалось чуть более полутора минут, и все поспешили к своим кроватям, раздеваясь прямо на ходу. Наговориться в такой момент уже явно никто не успевал, но Шестой выкрикнул Десятому:

– Слушай, а может, ты всё-таки понял самое главное: зачем нас скопировали и запроторили на этот адский Полигон?

Так как между ними намечались некие дружеские отношения, то Десятый постарался ответить как на духу:

– Так и не понял… хотя Эйро нам тут уже конкретные слова сказал: мы солдаты. А зачем существуют солдаты? Только для войны… тем более что смерть нам обещали в любом случае.

На свои места все успели улечься вовремя, раздавшийся второй гудок никого не испугал грядущим наказанием. Смущало полное отсутствие одеял. Но было скорей излишне тепло, чем свежо, так что замёрзнуть не опасались. Освещение тоже уменьшилось втрое, хотя при желании обладатели отличного зрения могли бы и книгу почитать.