лился через громкоговорители сильный уверенный голос, читающий суры из Корана. Наверху тянулись черные провода с разноцветными лампочками. Скоро их зажгут, и все вокруг наполнится волшебством.

Когда маленькие кафешки со столиками на улице остались позади, я свернула к неприметному дверному проему без всяких указателей. Прошло много лет, но все еще помнила это атмосферное место.

Один шаг – и нас словно перенесло в средневековую таверну, облюбованную тамплиерами. Я буквально видела, как их призраки, сидящие на деревянных скрипучих стульях, дружно повернули головы, разглядывая нас. Большие руки с тяжелыми кубками, полными пива или эля – понятия не имею, что тогда пили, замерли на полпути ко рту. Смех и пошлые шутки стихли, слышно было лишь потрескивание дров в очаге.

– Госпожа Саяна! – мужской голос заставил меня вздрогнуть.

Временные пласты вернулись на свои места. Зыбкие тени тамплиеров растаяли в воздухе. Вместо них перед моими глазами появилось расплывшееся в улыбке лицо. Пухлый смуглый мужчина хорошо за шестьдесят восторженно смотрел на меня.

- Хилме Слайма! – я улыбнулась ему. – Вот, обещала вернуться на ужин, и вернулась!

- Как приятно, госпожа Ангел! – он расплылся в довольной улыбке, как кот, увидевший, что на пол опрокинулся стакан сметаны. – Проходите, присаживайтесь! – засуетился, указывая на теперь уже пластиковые столики и стулья. – Весь ресторан в вашем распоряжении!

А вот и тот самый камин, в который я влюбилась в первый визит! Под закопченным дочерна кирпичом и сейчас, как несколько столетий назад, уверенно билось огненное сердце. Только теперь его тепло боролось не с холодными объятиями иерусалимских ночей, отогревая продрогших путников, а гнало прочь искусственный холод бездушных кондиционеров.

- Помню, помню, вам приглянулся тогда вон тот столик! - Гостеприимный ресторатор проследил за моим взглядом, закивал, и через пару минут мы уже сидели за столиком перед камином со стилизованным под древний пергамент меню в руках.

Что ж, начнем!

Славный ужин закончился чаем с пахлавой.

- Как, уже уходите? – Хилме всплеснул руками. – А как же новый десерт? Через минуту будет готов!

- Я лучше пообещаю вам снова вернуться, хорошо? – лукаво улыбнулась, глядя на него.

- Нууу, - протянул, раздумывая. – Коли так, согласен!

- А в этот раз мы с тобой не будем спускаться в винный погреб? – шепнул Горан, стиснув мою талию. – Где так страстно занимались любовью?

- Меня ждет Баал, прости, - отшутилась, хотя сама вспомнила, как объятия мужа заставляли меня полыхать в холодном подвале.

- Тогда давай поскорее с ним разберемся и вернемся к господину Слайма!

- С удовольствием!

**********

Продолжение завтра!

А сейчас напоминаю о том, что сегодня моя книга "Спасти(сь) (от) дракона" завершена! Кто читает, приятного вам финала)) Тем, кто собирается, рекомендую купить ее сегодня, за 119 р., завтра будет 149 р.!

Приятного чтения!))

Глава 21.1 Лабиринт Истины

Мы миновали кухню и по узкой лестнице спустились в подвал, где в полутьме и холоде дремали под одеялом из паутины длинные ряды бутылок с вином, и гуськом двинулись дальше по скудно подсвеченному коридору.

Подземный Иерусалим вызвал ощущение дежавю. Он вновь напомнил стопку блинчиков – культурных слоев, пропитанных вязкой патокой времени. У города, который 80 раз захватывали и 39 раз уничтожали, по-другому быть и не могло. Несмотря на богоизбранность, евреям всегда как-то не особенно везло в военном деле.

Стрела коридора наконец-то свернула вбок. Освещения здесь не было, пришлось включить фонарики. Идти стало сложнее – крупные камни будто сами лезли под подошву, заставляя испытывать не самые приятные ощущения. Проход постепенно сужался. Еще пара поворотов, и пришлось протискиваться между округлыми каменными выступами, напоминающими бочки шоколадных маффинов.

А вот и то самое место, с кольцом в полу. Горан легко поднял толстенный лист железа, который недовольно заскрипел, повинуясь ему и показав нам черное нутро прохода. И снова добро пожаловать в кротовую нору!

Внутри мы достали люминесцентные палочки и, надломив их, бросили на пол. Перед глазами распростерся вширь огромный грот. Желтый неоновый свет придавал зловещий вид провалам многочисленных ходов, которые чернели в кирпичного цвета стенах, заставив меня почувствовать себя крохотной изюминкой в сухаре.

Мы прошли к противоположной стене, нырнули в одно из узких ответвлений, и очутились в впечатляющих размеров природной подземной нише.

- Ух ты! – возглас Тая, которому все это было в новинку, улетел к каменным сводам и гулким эхом заметался в холодном воздухе, пружиня от стен, в свете фонарей ставших насыщенно апельсиновыми.

Пахло, впрочем, вовсе не цитрусом, а рыбой и затхлостью, присущей подтопленным подвалам и подпольям. И в этот раз я знала, почему.

- Пришли, - сказал Давид.

Непроглядная тьма протаяла размытыми янтарными пятнами, которые, становясь все больше, приближались к нам. Вскоре в золотистой дымке я уже смогла различить силуэты людей.

Впереди, как и в прошлый раз, шла миниатюрная женщина с прямыми рыжими волосами до плеч. София, подруга моей матери. Мы встретились с ней глазами и не отрывали друг от друга взгляды, пока Хранители не остановились на расстоянии вытянутой руки от нас.

- Рада снова видеть тебя, Саяна, - Хранительница протянула мне руку.

Она немного постарела, но сумрак милостиво скрадывал морщинки, слизывая годы с ее лица.

- И я, София, - с улыбкой пожала маленькую твердую ладошку.

Горан промолчал, многозначительно намекнув этим, что помнит, как в первый наш визит сюда женщина отправила меня на «проверку», с которой я могла и не вернуться.

Мы двинулись вперед по огромной подземной нише. Запах рыбы и тины чувствовался все острее. Значит, уже недалеко. А вот и оно!

Я замерла, глядя на водную гладь, что темно-коричневой массой покачивалась в паре шагов от узкого прямоугольника скалы, на котором мы все стояли. От нее веяло древностью и Силой.

Огонь лизнул небольшое углубление в скале, и от него резво побежала, шипя, оранжевая дорожка. Опоясав стену, она нырнула вниз, и пропала, потом резко взлетела вверх, к невидимому пока потолку. В теплом сиянии огня проступили истинные очертания помещения.

Теперь оно напоминало замок тех самых тамплиеров из ресторана Хилме Слайма, взятый в плен наводнением. Стены, выложенные из больших квадратов серого камня, на границе с водой покрытые зеленоватым налетом, уходили ввысь, насколько хватало глаз, и перетекали в конусы арок.

Хотелось потрясти головой и ущипнуть себя, чтобы убедиться, что не спишь. Подземная река, захватившая мрачный готический замок, под Иерусалимом! И хоть я знала, чего ожидать,