– Значит, мне везло! – Сергей был очень бледен, это бросалось в глаза даже при слабом свете, падавшем во двор из комнаты. – А вам, видимо, такая удача не суждена, вспомните вчерашний пожар! Да, вот ваши деньги!

Он вытащил из кармана конверт, тот самый, в котором передала плату за дом Ирина. Приоткрыв его, женщина убедилась, что купюры на месте, и гневно пожала плечами:

– У меня просто нет слов!

– Ругайтесь, как хотите. – В голосе Сергея звучала почти мольба, и это было так удивительно, что женщина взглянула на него особенно пристально, с недоверием. – Только собирайте вещи и поехали! Берите только самое ценное, остальное привезу вам на дом, заодно пригоню «пежо». Ему через эти сугробы все равно не пробиться!

Упоминание о подаренной машине остудило негодование, с которым Ирине все труднее становилось бороться. Кусая губы, она оглянулась и убедилась, что комната выглядит вполне невинно. Лишь слишком обильный ужин мог свидетельствовать о том, что стол был накрыт не для одного человека, но даже это не являлось прямой уликой.

– Сейчас возьму бумаги, кое-что еще… – смирившись, проговорила она. – Вы… зайдете?

– Посижу в джипе, сделаю пару звонков. – Сергей взглянул на часы, морщась, сдувая прилипающий к губам снег. Его темные волосы казались седыми от налипших хлопьев, все это время мужчина стоял с непокрытой головой. – Прошу вас, поторопитесь, я должен отключить весь дом!

Он направился к машине, а Ирина, прикрыв дверь, поспешила к мужу. Тот так и не спрятался в душевой и, судя по перекошенному лицу, слышал весь разговор.

– Какого черта?! – Глаза Егора зло сверкали. Ирина испугалась, увидев их бешеное выражение. Ей показалось, что муж готов лично отправиться наверх, чтобы разобраться с хозяином, и она умоляюще положила ладони ему на грудь:

– Успокойся, не усугубляй ситуацию! Дом правда небезопасен!

– Ты что, поедешь с ним в такую метель, на ночь глядя? – Егор гневно отстранил жену. – Ты, кажется, всегда говоришь ему «да»?!

– Без истерик, пожалуйста. – Она схватила дорожную сумку и торопливо уложила туда ноутбук. – Помоги собрать все бумаги, я их тут не оставлю. И кое-какие вещи… Как неудобно, некстати…

– А еще более некстати будет, если я с ним тут столкнусь! – фыркнул мужчина, сгребая со стола рукопись. – А уж как неудобно!

– Почему… столкнетесь? – Ирина остановилась, замороченно смахивая с глаз растрепавшиеся волосы. Ее не покидало ощущение абсурдного сна, где все идет наперекор ожиданиям и вероятна любая нелепость.

– Да ведь вы уедете, а я в доме останусь! Его дожидаться, видимо? – Егор все же включился в сборы и довольно толково помогал укладывать вещи. – Ключи ведь ты ему отдашь?

– Боже, я не подумала! – растерянно проговорила она. – Нет, этого нельзя допустить! Знаешь, я только сделаю вид, что запираю дверь, и передам ему ключи уже в машине. Тебе придется добираться до магазина пешком… Вот что плохо!

– А потом откапывать автомобиль, ночью, без фонарей! – подхватил Егор, застегивая «молнию» на упакованной сумке. – Неужели ты не могла сказать «нет», что за глупости? Взглянуть бы одним глазком на твоего Сергея!

– Будешь спорить и возиться, взглянешь обоими! – Ирина вырвала у мужа сумку, в порыве негодования даже не заметив ее тяжести. – Я отнесу ее наверх, а ты пока собери мелочи в душе. Смотри, чужого не прихвати!

Она поднялась во двор и с первым же шагом убедилась, что ветер стал еще сильнее. Что-то громыхало на крыше, покрытой металлической черепицей, в горле першило от сухой снежной пыльцы, летевшей, казалось, сразу со всех сторон, даже с земли. Сергей выпрыгнул ей навстречу из машины, чтобы взять сумку. В свете включенных фар заблестели капли воды на его лице. Оттаявший снег ручьями стекал с волос, чего он, по всей видимости, не замечал. Ирина с тревогой взглянула на него:

– Вы так простудитесь, вытритесь! Принести полотенце?

– Чепуха! – Он мотнул головой и почти грубо вырвал у нее сумку. – Еще что-то будет? Давайте спущусь, помогу!

– Нет, я уже все собрала! – Ирина попятилась к дому. – Сейчас выключу свет и все запру.

– Не только свет, но и щит! – напомнил тот.

– Хорошо, где…

Но мужчина уже не слушал ее. Забросив сумку на заднее сиденье, он зашагал к дому. Ирина успела его опередить и кубарем скатилась по лестнице, едва не подвернув ногу. Завидев Егора в приоткрытой двери душевой, она округлила глаза, прижала палец к губам и сделала знак закрыть дверь. Тот понял и успел вовремя – в комнату уже вошел хозяин.

– Нельзя больше задерживаться, дороги окончательно заметет. – Сергей поднял с пола другую полусобранную сумку и закрыл «молнию». – Я гарантирую, что все привезу завтра и пригоню машину.

Прежде чем она успела что-то сказать, мужчина подошел к распределительному щиту, которого Ирина раньше попросту не замечала в углу, и повернул рубильник. Верхний свет погас, но комнату предательски продолжали освещать наполовину сгоревшие свечи, украшавшие застолье. Сергей взглянул на накрытый стол, на миг замешкался, будто хотел что-то спросить, но, передумав, задул свечи.

– Камин пусть догорает, идемте! Спотыкаясь в сумерках, они выбрались во двор. Ирина задержалась у двери, делая вид, что запирает замок, но Сергей, сделавший было шаг к машине, неожиданно вернулся.

– Как долго, – раздраженно сказал он, выхватив у нее ключи. – Вот, все! – И почти бегом направился к машине.

Дернув дверную ручку, Ирина в отчаянии убедилась, что она не поворачивается. Сергей уже сидел за рулем, мотор джипа рычал еще громче. Женщина подбежала к машине и постучала в стекло со стороны водителя.

– Садитесь! – приоткрыв дверь, крикнул тот.

– Дайте на секунду ключи, я кое-что забыла внизу!

– Не время, едем! Смотрите, как метет!

– Нет, это… мое лекарство! – одним духом выпалила женщина и, увидев, как страдальчески сморщилось лицо Сергея, поняла, что ложь достигла цели.

Он безропотно вернул ключи, Ирина бросилась в дом и в тусклом свете догорающего камина увидела тревожно застывшего посреди комнаты мужа. Крепко поцеловав его на ходу, Ирина шепнула:

– Все в порядке!

И прежде чем тот успел ответить, вылетела во двор. Она для вида провозилась у двери секунд десять и, молясь, чтобы Сергею не пришло в голову самому проверить замок, уселась в машину. Однако тот, вероятно, считал, что они и так уже слишком задержались. Машина рывком взяла с места, преодолела сугроб, преграждавший выезд со двора, и с утробным ревом поползла по заснеженной улице.

Мужчина не глядя взял протянутые ключи и опустил их в карман куртки. В салоне было темно, как и на улице, Ирина не видела выражения лица Сергея, но ощущала, что он до предела заведен. На углу мелькнули слабо освещенные окна дома Валентина, женщина взглянула на них и, мысленно прощаясь с этим местом, прикрыла глаза.