«Он может говорить что угодно, но из нас двоих с его теткой вежливее обходилась я! Просто, стоило мне уехать, он изменил поведение и устроился поудобнее! А если бы на месте безобидной тети Сани подвернулась посторонняя женщина, молодая и красивая, да еще предложила другие услуги, помимо уборки и готовки? Может, стоит забеспокоиться?» Однако, сколько женщина ни рылась в своей душе, не могла отыскать там ни тени ревности. «Одно из двух – или я в нем абсолютно уверена, что очень глупо с моей стороны… Или я больше его не люблю!» Последнюю фразу она повторила про себя дважды, с разными интонациями, вопросительной и утвердительной, но слова падали в пустоту, тут же теряя смысл, так что она даже переставала понимать, о ком думает. Третий раз Ирина повторила вопрос уже во сне, и он расплылся, будто капля туши, уроненная в воду, и закрыл собой весь прошедший день с его волнениями и неприятностями.

Егор соскучился, а может, взволновался больше, чем она думала. В одиннадцать утра, когда Ирина все еще валялась в постели, раздался звонок.

– Я отпросился на полдня, все равно у заведующей отделением день рождения, все перепьются, никто работать не будет. Выезжаю в двенадцать!

– О-о? – Она тряхнула головой, прогоняя остатки дремоты, и взглянула на часы. – Тогда к двум будешь здесь. Помни же, у магазина!

– А он что, там один?

Вопрос поставил ее в тупик, таких подробностей поселковой жизни Ирина не знала. Выручила карта, найденная в «пежо». Сразу раскрыв ее на исчерканных маркером страницах, она прочла название улицы:

– Почтовая, запомнишь? Наверное, где-то недалеко и почта. Магазин, если верить карте, посередине, остановись рядышком и жди. Приеду на сиреневом «пежо», он заметный, редкого цвета. Сразу пересаживаешься ко мне на заднее сиденье, и…

– Я помню твой гениальный план! – проворчал Егор. – Ни за что бы не поверил, что соглашусь участвовать в таком безобразии…

Торопливо приняв душ и позавтракав, Ирина выглянула во двор, убедилась, что Валентин так и не явился убирать остатки снега, и порадовалась этому обстоятельству. «Как бы его совсем отсюда спровадить на то время, пока здесь Егор? Только бы не выпал снег, иначе он будет тут по полдня торчать!»

Она села за работу, решив потратить с пользой последние свободные часы. Хотя появление мужа должно было, вне всяких сомнений, сбить ее с установившегося режима, Ирина совсем не огорчалась. Несколько дней, проведенных в разлуке, уже казались ей слишком долгим сроком.

В следующий раз Егор позвонил уже из поселка, отыскав после недолгих расспросов у прохожих Почтовую улицу и продуктовый магазин.

– Половина второго, лихо доехал? Кстати, пока ты собираешься, может, что-то в магазине купить? Лично я зверски есть хочу!

– Ничего не нужно, да там и перерыв! – воскликнула женщина, поднимаясь из-за стола. – У меня полно продуктов, не выдумывай!

– А что ты вдруг испугалась? – осведомился Егор. – Ладно, конспираторша, не буду выходить, сижу в машине, жду… Мы прямо как революционеры-подпольщики, честное слово!

Ирина оделась, набросила куртку, заперла дверь – этой привычке она не изменяла, несмотря на жизнь в деревне, за высоким забором. «Пежо» завелся легко, и выезжая со двора, она еще раз сравнила его со своим «жучком» – очень маневренным, что и говорить, но далеко не таким плавным на ходу. Сергей был прав, хваля машину, она в самом деле двигалась так, будто не имела никакого веса.

До магазина она добралась за несколько минут. Белая «девятка» Егора бросилась ей в глаза еще издали, тем более что рядом, как назло, не оказалось других легковых машин. Подогнав «пежо» почти вплотную, женщина затормозила и высунулась наружу, приоткрыв дверцу. Через минуту Егор выбрался из машины, включил сигнализацию и пересел на заднее сиденье «пежо», как они и договорились.

После первого долгого поцелуя Ирина выпрямилась и оглядела улицу, желая убедиться, что никого не заденет при развороте. В тот же миг она обнаружила, что у их встречи были свидетели. Уже знакомая ей продавщица в овчинном жилете командовала двумя мужиками запойного вида, вытаскивающими из кузова грузовика холщовые мешки, набитые картошкой. Заметив маневры «пежо» и «девятки», все трое, как по команде, перестали переругиваться и, выпрямившись, следили за происходящим. Ирина нахмурилась и повернула ключ в замке зажигания:

– Везде глаза, ну, везде! Ладно, эти не опасны. А вот у Валентина имеется парализованная жена, та все время смотрит в окошко… Их избушка стоит на углу, другой дороги к дому нет, прямо контрольно-пропускной пункт получается. Проскочить бы!

– Да чего их бояться, в самом деле? – Послушно развалившись на заднем сиденье, Егор осматривал салон, который явно произвел на него впечатление. – Кто тебя выгонит, если даже привезешь гостей? Смотри, как хозяин тебя балует, такие презенты предлагает! Отремонтировал бы «жука», и хватит, ты все равно бы возмущаться не стала!

– Нет, ты не прав, – возразила Ирина на его ироничное замечание. Она осторожно разворачивалась посреди улицы, стараясь не задеть бестолково припаркованный грузовик с картошкой. Ей очень действовали на нервы пристальные взгляды трех наблюдателей. – Он виноват, вот и постарался компенсировать аварию. Но если я не выполню его условие, вина будет уже моя! Абизнесмены очень щепетильны в таких вещах!

– Откуда ты так хорошо осведомлена о нравах бизнесменов? – насмешливо раздалось с заднего сиденья.

Ирина сочла за благо промолчать, и спор, не поддержанный ею, сразу угас. Они миновали дом Валентина. Женщина успела заметить во дворе хозяина, колющего дрова. Он был без куртки, в свитере, и так увлекся, размахивая топором, что даже не услышал шума проезжающей машины. Собака, поднявшая было голову, тут же ее опустила и продолжала лежать на ступенях крыльца. Если она и гавкнула, женщина этого не услышала.

Во дворе, едва выбравшись из машины, Егор наградил жену вторым поцелуем, на этот раз еще более длительным. Она с трудом освободилась:

– Сумасшедший, ворота открыты!

– А кто к нам придет?

– Вот чтобы никто не пришел, мы и запремся!

Он помог ей задвинуть створку, сам навесил изнутри замок и осведомился:

– Кстати, вопрос на засыпку – ключи только у тебя?

– От ворот есть у соседа, он заходит помочь по хозяйству. О прочих не знаю, – честно ответила она. – Думаю, есть и еще дубликаты.

– То есть хозяин в любой момент может…

– Надеюсь, Сергей все же позвонит. – Успокаивая мужа, сама Ирина была далеко неспокойна. У нее не пропадало ощущение совершенного преступления, хотя ее вина была смехотворна. – И потом, я всегда успею тебя спрятать.

Осмотрев первый этаж, где обитала Ирина, Егор заявил, что чего-то в этом роде он и ждал, зная романтичную натуру супруги.

– Книги, камин, медвежья шкура… Гнездышко для мизантропа или мечтателя. Говоришь, он бизнесмен?