— Да я не хочу вообще ночевать! Мне ещё цеха строить.

— Угу. Всё равно уходи.

Панда отказывалась принимать извинения, выталкивая Романа из домика.

Он упирался:

— Хотя бы признайся, что ты была порнозвездой в Долине Смерти, — выпалил он. — Я догадался! Вся толпа тех бойцов, которые с тобой фотографировались — твои фанаты.

— Чего? — голос Панды был такой, будто она не знала, смеяться ей или ругаться. — Как ты вообще догадался?

— Сопоставил факты.

— Господи, я всё время забываю, что ты малолетний дебил. Да, я была звездой, но не в порно. Я дралась на Дуэльной Арене, дурак! Я — Золотая Панда, чемпион ринга!

— Нет слов… Прости, я был не прав.

Панда снова продемонстрировала свои боевые умения — за пару секунд Роман вылетел из домика — обе его руки были переломаны.

— Скажи спасибо, что на перерождение не отправила, — крикнула она, захлопнув дверь.

Роман поплёлся в энергоблок, чтобы подлечиться в камере восстановления. В энергоблоке оказались Жанна и Владимир. При виде Романа, они быстро разошлись в стороны, словно дети при виде взрослого. Романа не был уверен, но ему показалось, что Жанна сидела на коленях у Вовы.

Теряясь в словах, Владимир сказал:

— Эм… короче ясно, мэм. Значит, завтра мы это… ну, в разведку пойдём.

— Да. Я хочу сгонять в сторону базы Джо Венцеля и потренироваться на его ботах. Опробуем УниКом «Паладин» в реальном деле.

Владимир вышел. На лице Жанны читалось такое смущение, что Роман позабыл о своих поломанных любовью и ревностью руках.

«Нет слов, — подумал он, входя в камеру, — я ни черта не понимаю в женщинах».

Пока восстанавливался, он рассказал Жанне о размолвке с Пандой.

— Ну, ты и глупышка, мальчик мой, — сказала она. — Никогда не спрашивай женщину о её прошлом, если рассчитываешь на её будущее.

— Что же мне делать? Как просить прощения?

— Понятия не имею. Но я точно знаю, что я буду делать с твоей Пандой завтра.

— Что? — испугался Роман, выходя из камеры. — Только не убивай её.

— Этого я не обещаю. Как твои руки? Работают? Тогда построй-ка нам ринг. Посмотрим, хороша ли Панда в драке с достойным соперником. Тебя-то всякий может обидеть. Пусть попробует обидеть меня.

* * *

На другой день весть о предстоящем бое Жанны и Золотой Панды распространилась не только среди жестоковцев, но и попала в Locushost.

Некоторые колонисты выразили желание посетить базу Нёртон.

«Я бы посмотрел бой Золотой Панды — написал @Бенни Шостаков. — Давно о ней не было слышно».

«Надеюсь, она будет в своём золотом костюме? — вторил ему @Мэтью Ашер. — Как в старые добрые времена!»

«Жаль, что честные спортивные состязания в Долине Смерти превратились в скучные потасовки между бандитами, роботами и мутантами, — сетовал @Евгений Щенников из альянса Машинные Заводы Локуса. — Раньше было лучше. Надеюсь на возрождение благородного искусства рукопашного боя».

«Я провёл золотые годы на Локусе, когда смотрел бои Золотой Панды! — восторженно отметился @Омар Исса. — А ведь я первый начал ставить на неё, и не прогадал! Сколько фиатов было выиграно… Потом в казино их просадил».

Сначала Роман не знал, как реагировать на предстоящий бой и хотел его запретить. Но поглядел на то, как все на базе оживились, и передумал.

— Пусть люди немного развлекутся, — сказал он стройботу 005-му. — Мы работали целый сезон без передышки. Хотя я и не понимаю, какое развлечение в мордобое? Будто нам мало войны. Или я не прав коллега?

005-й невозмутимо проехал мимо, подтаскивая материалы для строительства ринга.

Ринг получился довольно большим — сорок метров в диаметре. Поверхность его была не ровной, а с небольшим углублением от краёв к центру. По краям ринга Панда распорядилась поставить решётки высотой в двадцать метров. Сверху ринг накрыл купол из толстых труб.

Когда всё было готово, Роман хотел покрыть ринг мягкой резиной, но Панда остановила:

— Эй, ты же не для себя делаешь! Просто забетонируй. Поверхность должна быть грубой, и царапающей.

Жанна поддержала её:

— Вот именно! Мне будет легче разбить её симпатичную мордашку об бетон.

— Знаешь, старушка, — ответила Панда. — Когда я тебя отмудохаю, ты вспомнишь, что такое быть женщиной в возрасте.

Роман не понимал, они шутили или серьёзно оскорбляли друг друга? Заодно и спрашивал себя в аудиологе, правильно ли он поступает, разрешая драку между коллегами? К сожалению, в центре подготовки колонистов ничего не говорилось о боях без правил.

Панда всё ещё обижалась на Романа, хотя и не игнорировала его. Роман отчаянно просил прощения, но она оставалась непреклонной и не допускала к себе.

Как обычно, Роман пожаловался Жанне.

— Ничего, — утешила она. — После того, как я вышибу ей мозги на ринге, приползёт к тебе за утешением.

* * *

Бой назначили на 8 д. 4 с. 33 г.5 на заходе солнца. Хотя на Локусе это время не имело особого значения, ведь собственно солнце редко кто видел.

За пару часов до начала боя прибыли гости.

Роман с удивлением подсчитывал ион-джеты, садившиеся на площадке: десять, двенадцать, девятнадцать… Из каждого вышло по десятку пассажиров, одетых в гражданское.

Последним приземлился абсолютно чёрный ион-джет невероятно качественной сборки. На чёрном борту серая эмблема: силуэт леопарда в прыжке.

Из ион-джета высыпали воины, закованные в доспехи угловатой формы. Они напоминали фэнтезийных рыцарей. Не хватало только больших и толстых мечей или топоров в руках. Цвет доспехов был настолько чёрный, что даже фонари и прожектора, освещающие ринг, пропадали в этой черноте. Роман догадался, что боевые УниКомы покрыты специальным материалом для динамического камуфляжа, который сейчас отключён.

Один из бойцов направился к Роману. Шлем на его лице раздвинулся, разложился на мелкие части и уплыл за спину. Открылось стандартное красивое лицо бравого синтезана с обязательной витиеватой бородой.

— Аммиан Буззард —

Младший офицер.

Девиз: «Крепчаю в борьбе».

Рейтинг социального уравнивания: +867.

Домашняя база: Аквитания (альянс «Вестготы»).

Приложив два пальца к виску, Аммиан доложил:

— Выполняя заказ Поля Лекомпа, приступаем к охране вашего мероприятия и гостей. Прошу дать моим бойцам доступ во все красные зоны базы Нёртон, а так же прилегающей территории.

Роман впервые видел на Локусе столь чётких и серьёзных людей. Ведь даже бойцы Западного Моря вели себя полушутливо и расхлябано, совсем как игроки в Адам Онлайн.