— Делают. Но у западенцев как-то особенно хорошо получилось сочетание уника и экзоскелета. Под это дело нужен специальный билд. При правильной прокачке в Паладинах можно быть таким же ловким, как в обычном унике!

Владимир тут же напялил Паладин и принялся расхаживать по площадке. Двигался он заметно медленнее, чем бойцы и едва не падал, громыхая как ведро гаек.

— Не похоже, что ты ловок, — засмеялась Цэнь. — Боты Венцеля грациознее тебя.

— У меня недостаточно атрибутов для полноценного использования, — пояснил Владимир. — Но ничего, буду прокачивать. Эх, жаль Жанна этого не ви…

— А как теперь ты будешь джингпак носить? — перебила Цэнь.

— Перейду в сухопутные войска. Теперь ты командир военно-воздушного флота альянса «Жестокий».

Избегая дальнейшего спора с женой, Владимир, неловко переставляя ноги, ушёл подальше. Начал тренироваться, пытаясь перепрыгнуть через груду дымящихся обломков какого-то строения.

В другом контейнере стояли два стройбота от производителя МЗЛ (Машинные Заводы Локуса). Весь пятый контейнер занимал конвертор наномасштабных компонентов от того же производителя.

— Отлично, — сказал Роман, — Поль дал нам всё необходимое, чтобы починить энергоблок базы и установить туда наш новый комп.

В третьем контейнере были обнаружены улучшения для УниКома под названием «Второе дыхание». Это были своего рода мини-контейнеры для оргмата, которые давали дополнительные 2 000 единиц. Их было всего четыре штуки.

— Жмоты, не могли дать на всех? — сказала Панда.

— Спасибо, что хотя бы так, — ответил Роман. — Поль вообще предлагал мне выгнать всех Джингов и войти в альянс.

— И что ты выбрал? — встревожился Ананд.

— Как что? Конечно, выгнал всех вас. Не видишь, что ли?

В этом же контейнере были найдены инженерные УниКомы. Роман с удовольствием облачился в один:

— Надоело голым ходить.

Далее Роман нашёл и набор инструментов инженер производственных циклов «Архитектор Будущего». Они все были произведены на базе Прогресс, в Западном Море. Набор содержал аналоги всех стандартных инструментов, типа магнитно-силового ключа, плазмореза или распылителя полиэфирной стали. Кроме этого имелась парочка неизвестных Роману.

Кажется, это было то самое оружие, созданное на основе инженерных инструментов, о котором упоминал Владимир ранее.

— Позже разберёмся подробнее, в дарах западенцев, — сказал Роман. — Теперь за работу.

Убедившись, что Цэнь умеет управлять ион-джетом, он отправил её на старые базы.

— Начинайте демонтаж всего. Грузите на транспортники и мчитесь сюда.

— Но всё оборудование не влезет на них!

Роман повернулся к прыгающему Владимиру:

— Вова, снимай костюмчик, надевай джетпак. Ты и Панда отправитесь на поиски остальных дирижаблей Рэя Нёртона. Связь с ними прервана, а когда она наладится, мы всё равно не сможем управлять ими дистанционно. Так что придётся везти вручную. Мейронг покажет вам, как подключить ручное управление. Когда отыщите Ледей, сразу направляйтесь на старые базы и грузите всё что влезет в трюмы.

Вооружившись инструментами «Прогресса», Роман активировал стройботов:

— А мы начнём строить новую базу на этом пепелище.

Чувствительные к религии люди обвиняют нас: «Создавая синтезанов, вы играете в Бога! Прекратите немедленно!» Ха! Если бы мы были богами… Но мы всего лишь портные, которые шьют человеческому сознанию новое тело. Кстати, весьма посредственные портные. Бог превзошёл нас даже в кройке и шитье.

Джордж Лемюэль Венцель, профессор синтезологии, помощник координатора программы «Синтезология и техаррация».

Когда Роман переслал родителям карточку о его зачислении в центр подготовки колонистов «Эксплора. Брисбен», то их реакция была сдержанная.

— Инженер колониальной застройки? — спросила мама. — Это чего это такое? Строитель что ли?

— Ромка, ты уверен в выборе? — спросил отец. — Подумай, ты потратишь несколько лет на изучение навыков, которые не нужны на Земле. Наши сабжект-принтеры не ограничены в производстве, а людям не нужно заполнять себя какой-то дрянью, без которой, как я слышал, синтезаны не работают.

— Нет, ты не подумай, мы тебя не отговариваем, — торопливо добавила мама.

— Да, да, — повторил отец. — Не препятствуем твоему выбору. Не надо нам минусы в рейтинг кидать за это.

— Пап, ну ты чего, я же не такой, — улыбнулся Роман.

— Тогда ещё раз подумай, — продолжил отец. — Ведь ты будешь учиться не для себя, а для своего клона.

— Синтезаны — это не клоны, — поправил Роман.

— Синтезаны-шминтезаны, это всё маркетинговые уловки корпоратов. А ты, Ромка, почти четыре года твоей жизни отдашь этому маркетингу.

— Ну, пап, а у меня есть выбор? В нормальный универ я не смог поступить из-за большого конкурса.

Мама тут же вспомнила:

— А вот в наши времена универы пустыми стояли. Учись — не хочу.

— Я же буду учиться в Австралии! Да ещё и бесплатно, да ещё и ооновскую стипендию будут давать.

— Сколько стипендия? — быстро спросил отец.

— Она начисляется по прогрессивной шкале. Чем выше курс и чем больше получаешь баллов, тем больше денег. Ну и социальные бонусы.

— Короче, сколько?

— Минимум семь долларов. Максимум — зависит от прилежания. Можно и до двадцатки в неделю поднимать. Так мне говорили.

— Семь баксов, — удивился отец. — Почти сто рублей! Однако неплохо… Треть моего жалования.

— Вот именно, пап! Это на десять рублей больше зарплаты стажёра на твоём сосисочном заводе, куда ты хотел меня пристроить.

Папа нахмурился:

— Если всё, что говорят о будущем нашей планеты, не ложь правительства, то держаться поближе к производству еды — самая выгодная стратегия.

— При всём уважении к твоему жизненному опыту, папа, но… ты же понимаешь, что сейчас жизнь поменялась?

— Ох, поменялась, — кивнула мама. — В наши времена всё было проще. Поработал полгода — и в игру на другие полгода!

Роман говорил, как можно более серьёзно, чтобы отец понял, что он всё обдумал и решил, как взрослый человек:

— Давай, предположим, пап, что я стал бы стажёром на твоём сосисковом комбинате…

— Вообще-то «Завод соево-синтетических мясных изделий», не иронизируй. Этот завод весь Новосиб кормит.

— Пусть так. Но какое у меня будущее? Сначала я буду стоять у конвейера, следя за сосисками. Потом, годам к тридцати, стану менеджером отдела. Буду сидеть в кресле и следить за теми, кто следит за сосисками. К сорока годам, если не буду лениться, пересяду в кресло побольше и буду следить за теми, кто следит за теми, кто следит за сосисками.