Но Лиза верила — надо немного подождать, потерпеть, а вот когда вернется Бекетов, то все изменится как по волшебству. И ежедневная работа в журнале, которая неожиданно превратилась в рутинный процесс, снова обернется увлекательной гонкой с препятствиями, которые абсолютно не мешают, а только подзадоривают.

Лизе всегда казалось, что, делая журнал, она шагает вверх по лестнице, причем шагает уверенно. Иногда от скорости шага перехватывало дыхание и в животе появлялся легкий холодок, но это было приятное, бодрящее ощущение, которое всегда возникало перед очередной победой, — и не важно, победой над рекламодателями или читателями. Хотя справедливости ради надо сказать, что это были две враждующие армии, постоянно находившиеся в состоянии скрытой войны. Но Лизе Соболевской всегда удавалось достигать компромисса и железной рукой удерживать состояние перемирия.

В какой момент ей надоело сражаться? Сейчас она не могла вспомнить. Может, когда встретила Ивана Бекетова? Или это случилось раньше? Когда впервые услышала слово «кризис», и на приказ издателей «прибавить оборотов» впервые не подчинилась приказу? Да, наверное, именно тогда она и совершила предательство. Тайное, никому не известное, разрушающее изнутри то дело, которому она отдала так много лет своей жизни.

Но сегодня, проснувшись очень рано, Лиза Соболевская решила, что настало время быть жесткой. В первую очередь к себе самой. Ну и ко всем остальным, естественно. Тоске и ожиданию она решила противопоставить силу. «В конце концов, я же не девчонка, чтобы сидеть у телефона сутки напролет и ждать звонка. Да сейчас и время другое: телефон всегда при мне, я, как и все люди, постоянно в зоне доступа. Захочет — найдет», — шептала Лиза, выбирая в гардеробной платье, которое как нельзя лучше подошло бы для сегодняшнего дня — дня совета редколлегии журнала «STYLE Москва».

Обсуждение номера началось по давно отрепетированному сценарию.

Ровно в двенадцать часов Лиза Соболевская, стуча каблуками, вошла в свой белоснежный кабинет, небрежно бросила на стол сумку и строго оглядела присутствующих, которые уже ждали ее, заняв заранее расписанные места. В самом дальнем углу, нахохлившись, устроился арт-директор. На диване, тесно прижавшись друг к другу, сидели обозреватели — отдела моды, отдела красоты, отдела культуры. Шефы были чуть поодаль — каждый всегда располагал свой стул так, чтобы максимально дистанцироваться и не смешиваться с толпой, которая гордо именовалась «команда журнала „STYLE Москва“».

Но Лиза не имела никаких иллюзий по поводу командного духа — это была компания отъявленных эгоцентристов, и каждый крепко держался обеими руками за свое место ровно до того момента, пока не подвернется что-нибудь получше. Лизу это не смущало, она знала главное правило, которое делало ее работу эффективной: от каждого надо взять по максимуму за то короткое время, что он рядом. Нет, не потому, что она любила менять людей в команде и увольняла по поводу и без повода. Когда-то давно Князев открыл ей главный закон: люди, придя в «глянец», первое время счастливы, а потому работают на износ. Но и очень быстро приходит усталость. У кого-то раньше, у кого-то позже, однако подобной участи мало кто избежал. Рано или поздно каждый начинал ощущать себя белкой в колесе, которая бежит по кругу — январь, февраль, март, апрель… снова январь. И так — до бесконечности. Тогда, много лет назад, Лиза поверила Князеву, но была абсолютно уверена, что ей эта болезнь не грозит. «Впрочем, — добавил тогда Князев, — у некоторых людей есть от этой болезни иммунитет. Например, у меня. Надеюсь, Лизонька, и тебе повезет».

Не повезло.

— Друзья мои, — Лиза оглядела всех присутствующих так пристально, словно хотела и в них уловить симптомы ужасной усталости. — Вы все знаете, что весна и лето будут трудными. Многие рекламодатели сворачивают или сильно сокращают рекламные бюджеты. Мне не хотелось бы сокращать редакцию или отправлять кого-то в отпуск, но если мы сейчас максимально не соберемся, то, увы, мне очень жаль, но придется применить, как сейчас говорят, непопулярные меры.

Лиза даже вспотела — так было сложно произнести эти ничего не значащие слова, и порадовалась, что надела черный гипюровый пиджак на плотной подкладке, благодаря которой неприятные пятна под мышками, скорее всего, не будут заметны.

— Лиза, мы можем предложить двадцать полос на спецпроект «Сделай идеальное тело к лету», — предложила директор отдела красоты Рита Серова. — Заодно объявим конкурс на лучшую историю «Моя диета красоты».

— Свежая мысль, — фыркнул из своего угла арт-директор Федя. — Ничего поновее придумать нельзя? Из года в год каждый майский номер выплывает это идеальное тело.

— Мысль, может, и не свежая, — не смутилась Рита. — Но дополнительные бюджеты мы получим. А ты бы не критиковал, а придумал, как подать эту тему по-новому.

— Да у нас редакторы ни черта нового придумать не могут, — начал, как обычно, заводиться Федя. — Все время одно и то же!

— В магазине ковров тоже все время ковры продают, и никого это не смущает, — вступил в разговор обозреватель отдела моды Алекс, худой юноша в шикарных ботинках из тончайшей кожи, на которые, как подозревала Лиза, он потратил всю зарплату. — Главное — все время менять узоры. Я прав, Лиза?

Алекс пришел в журнал чуть больше года назад и держался очень уверенно. В отличие от многих он довольно нагло демонстрировал, что абсолютно не боится потерять место в журнале. Лизе это нравилось, но поддерживать в нем эту независимость она не могла, чтобы не раскачивать лодку, в которой все они плыли.

— Послушай, Алекс, свой талант выражаться образно и красиво лучше используй в тот момент, когда пишешь о моде в новом сезоне. Твоя последняя заметка меня удивила: укороченные брюки, платформа… А поподробнее нельзя?

— Ага, — засмеялся арт-директор, — чтобы простая российская женщина сразу поняла, что она непременно должна купить этим летом.

Но Алекс на него даже не взглянул.

— Ладно, — стукнула ладонью по столу Лиза. — Веселая минутка затянулась. Переходим к делу. Сейчас каждый четко и по-деловому расскажет, что он подготовил в майский номер. И посмотрим, где у нас слабые места. Марта, бери бумагу и пиши.

— Хорошо, — тихо ответила Марта и шмыгнула носом.

Лиза только сейчас заметила, что глаза ассистентки покраснели от слез, и выглядит она сегодня какой-то особенно растрепанной.

— Итак, Алекс, что у нас по съемкам? — спросила Лиза. — «Десять вещей, которые надо купить к лету» сняли?

— Сегодня будем снимать в два часа в нашей студии, — спокойно ответил Алекс и с неподдельной любовью взглянул на свои ботинки.

— Это поздно, надо было раньше.

— Раньше не было вещей, они только вчера пришли.

— Откуда? — удивилась Лиза.

— Как — откуда? — еще больше удивился Алекс. — Из Парижа. У нас же сейчас вообще нечего на съемку брать.

— Ладно, когда начнете снимать, — скажите мне, я хочу сама посмотреть, что вы там такого необыкновенного привезли из Парижа.