— «Корсар» можно было легко сбить на преследовании. Я неоднократно наблюдал как «Корсары» на пикировании врезались в воду — аэроплан был перетяжелен. Мы иногда сознательно загоняли их в море. Для наших легких «Зеро» не существовало проблем с выходом из пикирования.

Японец исповедовал простую философию: «Убиваешь ты или убивают тебя». Тем не менее, Танимицу не были чужды сантименты. 4 января 1944 г., возвращаясь из боевого вылета, Такео заметил купол парашюта. Под куполом болтался американец (это был пилот «Корсара» кэптен Харви Картер из эскадрильи VMF-321). Японский летчик снизился и сбросил в море, где по его расчетам должен был приводниться янки, свой спасательный жилет. Танимицу проследил как американец освободился от подвесной системы парашюта и устроился в спасательном снаряжении. Янки благодарно помахал рукой. Увы, Харви все равно спастись не удалось.

Проверка работы двигателей истребителей А6М5 модель 52 из 252-й авиагруппы. Пока в кабинах сидят механики, но скоро их сменят летчики, которые и поднимут машины на отражение очередного налета американских бомбардировщиков, Япония, 1945 г. Истребитель модификации А6М5 имел в плоскостях крыла по одному дополнительному пулемету калибра И, 2 мм, а между сиденьем летчика и расположенным в фюзеляже за кабиной протектированным топливным баком была установлена бронеперегородка. Несмотря па все улучшения, очередной вариант «Зеро» не смог сравняться со своими американскими оппонентами по комплексу боевых свойств.

Старший петти-офицер Такео Танимицу только что украсил фюзеляж своего истребителя очередной отметкой о сбитом американском самолете; бортовой код «Зеро» — 03–09. Пронзенный стрелой опознавательный знак ВВС США — подтвержденная победа в воздушном бою; одинокая звездочка без стрелы — отметка о вероятно сбитом самолете. Из-за солнечного блика на фотографии не видны две фронтальных проекции бомбардировщиков В-29, два самолета данного типа ас также записал на свой счет. Снимок сделан в июне 1945 г. на аэродроме Киуши.

В марте 1944 г. Танимицу перевели инструктором в авиагруппу Тайнань, которая тогда находилась в Японии. Инструктором он служил недолго, в результате очередного перевода пилот оказался на Формозе, где принял участие в отражении налетов американской авиации на остров. Танимицу даже совершил несколько ночных боевых вылетов. В ночь на 31 августа 1944 г. он перехватил группу из 11 бомбардировщиков В-24 из 425-й бомбардировочной эскадрильи ВВС США. Самолеты летели бомбить порт Такао. Танимицу сбил самолет лейтенанта Нормана Клиндина, из всего экипажа удалось спастись одному человеку. В другой раз ас повредил «Либерейтор» лейтенанта Джорджа Пирпонта, бомбардировщик не дотянул до своей базы, разбился в горах материкового Китая. Останки экипажа самолета были обнаружены только в октябре 1996 г., в январе 1997 г. их передали американскому посольству в КНР.

3 ноября 1944 г. Танимицу и его ведомый Манабу Ито прикрывали с воздуха конвой судов, шедший в порт Амой (Кита I. Японских пилотов атаковали два «Мустанга» из 74-й истребительной эскадрильи ВВС США (пилоты — кэптен Пол Рейс и 1-й лейтенант Джон Болярд). Рейс прострелил законцовку плоскости крыла на самолете Танимицу. Танимицу почему-то решил, что это его неопытный ведомый по ошибке выпустил пулеметную очередь. В своей ошибке он убедился очень быстро: Болярд добил сначала самолет Танимицу, а потом зажег истребитель Ито. Ас вспоминал:

— Мой «Зеро» потерял управление, загорелся и стал падать, я подумал — вот и пришла смерть.

Летчику удалось выбраться из горящей кабины и воспользоваться парашютом, который раскрылся на высоте всего 250 футов. Танимицу через два часа спасли два местных китайских рыбака.

Более месяца летчик провел на Формозе в госпитале, а затем отправили в Японию. Летчик обратился к командованию с просьбой разрешить ему стать камикадзе. Опытным летчикам в подобных просьбах отказывали почти всегда. Танимицу направили для дальнейшего прохождения службы в 203-ю авиагруппу на авиабазу Куйшу.

18 марта 1945 г. Танимицу вступил в бой с «Корсарами», штурмовавшими аэродром Касанабара. Один американским истребитель он «снял» с хвоста «Зеро» своего товарища, еще один «Корсар» (пилот — лейтенант Джеймс Стивене из эскадрильи VBF-83) Танимицу серьезно повредил. Волоча за собой шлейф черного дыма «Корсар» на предельно малой высоте вышел из боя. Стивенсу не удалось вернуться на базу, он покинул свой «Корсар» с парашютом.

Танимицу стремился быть примером для молодых летчиков, поэтому нанес на свой истребитель отметки о победах.

10 июня 1945 г. Танимицу принял над Куйшу бой с «Тандерболтами». Он тяжело повредил один американский истребитель, но и на его «Зеро» была пробита маслосистема. Летчику пришлось выполнить вынужденную посадку.

Танимицу отвергнул перемирие с врагом, новость о котором распространилась 15 августа 1945 г. В течении пяти дней он искал врага в воздухе и разбрасывал листовки с призывом к населению Японии продолжать борьбу.

К концу войны на боевом счету Такео Танимицу значилось 32 победы в воздушных боях, он налетал 1425 часов. Конец жизни ветеран войны на Тихом океане провел в Осаке.

В 1945 г. летчики 352-й авиагруппы летали на «Рэйденах» с аэродрома Каноя перехватывать бомбардировщики В-29. Личный состав готовили к использованию воздушных бомб, но ни одного американского самолета данным оружием они даже не повредили. На снимке — лейтенант Йошихиро Аоки (второй слева) обсуждает боевую задачу с подчиненными. На заднем плане — истребитель лейтенанта с броскими желтыми молниями.

Гидросамолет Каваниши NIK («Рекс») из авиагруппы Сасебо, снимок сделан в сентябре 1944 г. Истребители «Шинден» и «Шинден-Кай» представляли собой глубокую модернизацию этого не самого распространенного гидроплана (построено всего 97 машин).

«Скандалист, эксцентричный и вспыльчивый человек», — так охарактеризовал Сабуро Сакаи своего коллегу Садааки Акаматцу. Темен (это имя предпочитал пилот вместо нареченного Саддаки) Акаматцу являлся одним из самых результативных летчиков морской авиации Японии, чье имя остается легендарным до сих пор.

Акаматцу родился в префектуре Кочи в июле 1910 г., он пошел добровольцем в военно-морской флот в июне 1928 г. и после двух лет обучения в летной школе в марте 1932 г. стал летчиком-истребителем морской авиации. Все летчики, прошедшие курс обучения до начала войны, отличались превосходной подготовкой и огромной самоуверенностью — они считали себя «королями воздуха». Привитый в мирные годы инстинкт победителя помог Акаматцу остаться в живых в военное время.