Союзники быстро приняли эффективные контрмеры против камикадзе: постоянное присутствие над эскадрой воздушных патрулей: использование кораблей-радарных пикетов. Успехи камикадзе становились все более и более скромными. К завершению кампании на Филиппинах 201-я авиагруппа перестала существовать.

После высадки союзников на Лусоне началась всеобщая эвакуация подразделения морской авиации в Японию.

Вид снизу на истребитель А6М5 модель 52 в полете. «Зеро» 52-й модификации стал самым распространенным истребителем морской авиации Японии, машин этой марки было построено более 6000 экземпляров.

Энсин Исаму Мияцаки, он был настоящим джентльменом и пытался спасти жизнь сбитого противника — летчика американского «Хэллкета». Мияцаки остался жив, хотя большинство летчиков авиагруппы, в которой он служил, погибли в воздушных боях. Исаму Мияцаки сбил 13 американских самолетов.

Исами Мияцаки родился в октябре 1919 г. в префектуре Кагава, поступил в военно-морской флот в 1936 г. Он начинал службу простым матросом, прежде чем добровольно изъявил желание учиться на летчика. Он получил свидетельство пилота в ноябре 1941 г., а через 12 месяцев получил назначение в 252-ю авиагруппу, которая базировалась в Рабауле.

12 ноября Мияцуки в составе группы из 30 «Зеро» вылетел на сопровождение 19 торпедоносцев «Бетти», перед которыми стояла задача атаковать американские транспорты в районе мыса Лунга. Группу японских самолетов перехватили «Хэллкеты» из эскадрилий VMF-112 и VMF-121 совместно с Р-40 ВВС США. В завязавшемся воздушном бою Мияцаки одержал свою первую победу — сбил F4F.

Летчики 252-й авиагруппы летали из Рабаула, Баллали «Бугенвилль), Лай и Мунда. В боях над Соломоновыми островами Мияцаки приобрел богатый опыт.

1 февраля 1943 г. 252-ю авиагруппу перебросили на Маршалловы острова, где американская авиация начала активные действия только осенью. Мияцаки неоднократно пытался сбить В-24, но эта цель оказалась японскому летчику не по зубам.

30 января 1944 г. летчик принял участие в последнем бою своей авиагруппы. Во втором за день боевом вылете в небо поднялись только четыре «Зеро», но еще до появления американских самолетов на трех машинах обнаружились неисправности, им пришлось вернуться на аэродром. Оставшись один, Мияцаки обнаружил поврежденный «Хэллкет», который шел над морем на высоте всего 30 метров. Мияцаки зашел в хвост американскому истребителю, последний не предпринял ни малейшей попытки выйти из-под удара. Тогда японец пристроился к «Хэллкету» крыло в крыло: «На лице американца читалась такая безысходность, что у меня дрогнуло сердце. Я не смог его убить и махнул рукой — лети дальше», — вспоминал японский ас. В кабине «Хэллкета» находился энсин Флетчер Джонс из эскадрильи VF-10. Увы, великодушие Мияцаки не спасло Джонса. «Хэллкет» врезался в воду, а летчик утонул.

В феврале 1944 г. в Японию вернулось три летчика — все, что осталось от 252-й авиагруппы, в их числе был Исами Мияцаки. В январе 1945 г. его перевели в элитную 343-ю авиагруппу, в составе которой и узнал о капитуляции Японии. Мияцаки сбил не менее 13 американских самолетов.

Энсин Сабуро Саито одержал первую победу в воздушном бою, сбив 1 февраля 1943 г. истребитель F4F над Гуадалканалом. В боях над Рабаулом и Бугенвиллем в течение недели он сбил еще восемь американских самолетов. Свою последнюю победу Саито одержал 24 октября 1944 г. восточнее Лусона. В том бою он получил тяжелое ранение и произвел вынужденную посадку на берег залива Ламон. Ему удалось вернуться в Японию. До конца войны ас сбил 18 американских самолетов.

Летчики-ветераны из знаменитой авиагруппы Йокосука сфотографировались после возвращения из боевого вылета, в котором они провели над Иводзимой бой с численно превосходящим противником — истребителями «Хэллкет», июнь или июль 1944 г. В группе летчиков присутствуют асы: Рюйдзи Охара (48 побед, первый ряд, крайний слева), Масами Шига (16 побед, второй ряд, второй слева), Томити Атаки (10 побед, третий слева), Киоши Секия (11 побед, крайний справа).

Когда задают вопрос о лучшем лидере летчиков-истребителей морской авиации Японии на ум сразу приходит имена Аяо Ширане и Мичифумо Нанго. Шираке родился в Токио в 1926 г. в очень известной семье — его отец занимал пост секретаря в правительстве Японии. Ширане закончил военно-морскую академию Итаяма в 64-м выпускном курсе (1939 г.).

В академии юноша получил квалификацию палубного летчика-офицера. Распределение он получил в 12-ю авиагруппу, в Китай. Ширане принимал участие в боевом дебюте истребителя «Зеро» — рейде 19 августа 1940 г. на Чунцинь. Тогда группу «Зеро», прикрывавших бомбардировщики, возглавлял лейтенант Таматцу Йокояма. Китайские истребители в воздухе так и не появились.

13 сентября лейтенант Ширане возглавил два звена «Зеро» (шесть истребителей) в первом действительно боевом вылете новых истребителей. Шестерка Ширане являлась частью группы из 13 «Зеро», которую возглавлял лейтенант Сабуро Шиндо. «Зеро» вновь эскортировали бомбардировщики «Нилл», который на сей раз бомбили Ханькоу. Китайские истребители пытались воспрепятствовать бомбардировке, но в короткий срок вес 27 самолетов ВВС Китая были сбиты пилотами «Зеро». В этом бою Ширане сбил один самолет, открыв тем самым свой боевой счет. Адмирал Шигитаро Шимада, командир китайского воздушного флота, специальным приказом отметил первый воздушный боя, в котором приняли участие новейшие истребители.

Начало войны на Тихом океане застало лейтенанта Ширане в должности начальника штаба авиагруппы авианосца «Акаги». Офицер не принимал участие в налете на Перл-Харбор, но зато он в полной мере испил чашу Мидуэя. Именно Ширане возглавил группы из 18 пикирующих бомбардировщиков «Вэл» и девяти истребителей «Зеро», которые наносили удар по самому атоллу Мидуэй. Затем Ширане и его подчиненные осуществляли прикрытие своего корабля. Не очень удачно — «Акаги» получил повреждения от ударов американских пикирующих бомбардировщиков и ночью затонул.

После возвращения в Японию Ширане попал на авианосец «Дзуйкаку» на ту же должность — начальник штаба авиагруппы. В этой должности он принимал участие в сражениях за Соломоновы острова, в битве при Санта-Круз. В ноябре 1942 г. Ширане перевели в береговую авиагруппу Иокосука.

В ноябре 1942 г. Ширане получил назначение во вновь сформированную 341-ю авиагруппу, специально созданную для войсковых испытаний новых истребителей Шиден («Джордж»). Группу создали в короткий срок, но поступление новых самолетов задерживалось. Первый «Джордж» авиагруппа получила только в феврале 1944 г. В июле группу разбили на две эскадрильи, Ширане стал командиром 401-й. Несмотря на интенсивные тренировки соединение все никак не могла достигнуть состояния боеготовности, отчасти из-за неопытности молодых летчиков, отчасти — из-за конструктивных недостатков новых самолетов.