— Тогда тебе нужно отпустить меня.

— Я так и сделаю. — Ее глаза расширяются от шока. — Как только мы разберемся во всем с твоей мамой и выясним, действительно ли тебе угрожает какая-либо опасность. Тогда ты можешь идти.

Ее глаза удерживают мои, пытаясь понять, лгу я или нет. Но как бы сильно я ни хотел оставить ее здесь, со мной, навсегда, я знаю, что не могу. Я знаю, что у нее есть своя жизнь, у нее есть школа.

Звонок снова прерывает наш разговор.

— Тогда нам, наверное, стоит идти.

Она делает шаг, чтобы обойти меня, но я сжимаю пальцы на ее талии, останавливая ее.

— Это просто вечеринка, Эм. Со Стеллой, Калли и ребятами. Ничего такого, с чем ты не смогла бы справиться.

— Я знаю, — говорит она, набираясь уверенности и расправляя плечи. — Я Эмми Чирилло.

Переплетая свои пальцы с ее, я веду ее к входной двери, чтобы мы могли отправиться навстречу тому, что может ожидать нас сегодня вечером. Зная моего отца, это будет не так просто, как я надеюсь.

* * *

— Почему мы просто не поехали со Стеллой и Себом? — Спрашивает Эмми, когда мы сидим на заднем сиденье лимузина, который папа приготовил для нас.

— У них будет отдельная машина.

— Кажется довольно бессмысленным, учитывая, что мы все направляемся в одно и то же место.

— Ты можешь обсудить это с моим отцом, если хочешь, — говорю я только полусерьезно.

— Эм… нет, я думаю, что я в порядке. Так чего же мне следует ожидать?

— Много претенциозных людей, которые думают о себе больше, чем им на самом деле следовало бы.

— Я привыкла к этому, я провела достаточно времени с тобой и ребятами.

— О, ай, — выдыхаю я, поднимая руку к груди, как будто это действительно причиняет мне боль.

— О, тише, ты титулованный, претенциозный придурок, и ты это знаешь.

— Не сдерживайся, ладно, детка?

— До сих пор я этого не делала. Зачем меняться?

Я качаю ей головой, на моих губах играет мягкая улыбка. — Никогда не меняйся. Никогда.

— Что еще? Только не говори мне, что там типа настоящие танцы или еще какая-то хрень.

Я издаю лающий смешок. — Если ты спрашиваешь, потяну ли я тебя на танцпол танцевать вальс, то нет. Ты в безопасности. Это просто выпивка, ужин, затем немного азартных игр и еще больше выпивки.

— Звучит совершенно нормально.

— О, я уверен, что это будет что угодно, только не чертовски нормальное, — бормочу я, нервно играя с кольцом на ее пальце, когда мы приближаемся к отелю.

— Я не могу поверить, что они закрывают все заведение только для твоей семьи и друзей.

— Ну, когда ты богат и имеешь власть, ты можешь делать все, что захочешь, — язвительно отвечаю я, следуя за ее взглядом на внушительное здание перед нами.

— Туше.

— Что такое? — Спрашиваю я, когда она не решается выйти.

— Ты уверен, что хочешь, чтобы я это надела? — Спрашивает она, поднимая свое кольцо.

— Конечно, я хочу.

— Стелла и Калли заметят. Они будут…

— Мне все равно. А тебе?

Она смотрит на украшения, а затем снова на меня.

— Я… эм… Я не хочу усложнять что-либо из этого больше, чем это необходимо.

— Рано или поздно это выйдет наружу, Эм. Ты не можешь вечно хранить меня как свой маленький грязный секрет. — Я подмигиваю, надеясь немного разрядить обстановку.

— Я знаю, но что я должна была сказать?

— Скажи им все, что делает тебя счастливой. Это был подарок. Это обручальное кольцо. Это твое обручальное кольцо, — говорю я, касаясь губами ее уха и заставляя ее вздрогнуть. — Просто пока они знают, что это как-то связано с тем, что я делаю тебя своей, у меня все хорошо.

— Собственнический засранец.

— Каждый мужчина в этом месте сегодня вечером будет хотеть тебя, Эмми. У меня есть полное право быть собственником.

— Нет, они…

— Но есть только один мужчина, с которым ты собираешься уехать, не забывай об этом, — говорю я, прерывая ее спор.

— Тогда пошли. Давай покончим с этим. Я хочу увидеть тот номер, который ты мне обещал.

Сделав глубокий вдох, она тянется к двери. Но в ту секунду, когда она нажимает на ручку, наш водитель оказывается с другой стороны, открывает ее и помогает ей выйти. Это шаг, который я бы предпочел сделать сам, но неважно.

— ЭММИ, — кричит Калли, когда видит, как я вхожу в бар под руку с Тео. Повсюду есть люди. Некоторые смотрят в нашу сторону, когда мы входим, но большинство слишком поглощены своей жизнью, чтобы обращать на нас внимание.

Калли даже не смотрит на своего кузена, она почти бежит в нашу сторону и обнимает меня.

— Я скучала по тебе.

Поднимая бровь на Тео через ее плечо, я удерживаю ее.

— Прошло всего несколько дней, Кэл.

— Слишком много. Давай, нам нужно наверстать упущенное. — Она берет меня за руку и тянет к бару, у которого она стояла, когда мы вошли. — И поговорим о нем. — Она переводит взгляд на Тео, но его внимание сосредоточено на мне.

Подойдя к нему, я протягиваю руку и шепчу ему на ухо.

— Все в порядке. Поверь мне, — умоляю я.

Его горячая рука обвивается вокруг моей шеи.

— Я верю, — уверяет он меня. — Иди, повеселись с Калли. Но я буду смотреть. — Он не произносит этих последних слов, но я слышу их громко и ясно.

Взяв меня за руку, он подносит костяшки моих пальцев к своим губам и запечатлевает поцелуй на моем кольце.

Мой желудок трепещет от движения.

— Веди себя хорошо, Мегера.

— Я попробую, — говорю я, но вместо того, чтобы звучать дерзко, как я намереваюсь, это выходит с придыханием и нуждой.

— Позже, — говорит он, проводя подушечкой большого пальца по моей нижней губе.

— Господи, вы двое почти такие же отвратительные, как Стелла и Себ. Пошли. — Калли тянет меня за руку, и у меня нет выбора, кроме как отойти от Тео.

Его брови сдвинуты, когда он смотрит, как я ухожу. Он явно не в восторге от этого, но чего он действительно ожидал? Он вряд ли сможет прижать меня к своему бедру на всю ночь.

Калли останавливается у двух барных стульев и запрыгивает на один. Она выглядит потрясающе в королевском синем платье в пол. Это немного более откровенно, чем я уверена, что она выбрала бы до того, как мы вошли в ее жизнь — я видела ее старый гардероб, им гордилось бы большинство бабушек — с высоким разрезом сбоку, открывающим ее бедро. Все, чего ей не хватает, это ножа от Стеллы. Это просто завершило бы ее образ принцессы мафии.