Приземлившийся вертолет подрулил к стоянке, развернулся и выключил двигатели. Из технического домика к нему потянулся обслуживающий персонал. А когда лопасти несущего винта замерли, подъехал внедорожник с нарисованным на боках государственным гербом африканской страны.

Бортовой техник открыл дверь и установил короткий трап, спецназовцы двинулись к выходу. Из армейского внедорожника навстречу вышли четверо: высокий темнокожий офицер, пожилой майор в российском камуфляже и две женщины.

— Майор Ивлев, комендант базы, — представился соотечественник. И представил попутчиков: — Это — командир базы подполковник Ува Баладу. Начальник хирургического отделения Елена Барина и медсестра Власта Руснич.

Савин пожал руки мужчинам, кивнул женщинам. Назвавшись, удивленно подумал: «Ну, с мужиком как бы все понятно. А женщины зачем сюда явились?…»

Вид у женщин был несколько странный: красные заплаканные глаза, встревоженные и напуганные взгляды.

Командир базы на ломаном русском предложил разместиться в жилом модуле и поужинать в местной столовой. Группа медленно двинулась в сторону главной аллеи.

— Во сколько вы планируете выход? — уточнил комендант.

— За час до темноты, — коротко ответил Савин.

— Нам приказано оказывать вам полное содействие. Так что, если есть просьбы, пожелания, не стесняйтесь.

— Душ в модуле имеется?

— Конечно. А еще у нас есть замечательная русская баня. Можем истопить.

— Банька — это замечательно, но ею мы воспользуемся в том случае, когда полностью выполним задание. А пока… — вздохнул Геннадий, — после ужина примем душ, затем я часок поработаю с картой, и в путь…

Женщины шли чуть позади и тактично не вмешивались в разговор. Дистанция позволила Геннадию негромко спросить у майора Ивлева:

— А что это за барышни? Почему они нас встречали?

— Которая постарше — Елена Васильевна — очень близкая знакомая командира пропавшего экипажа. А медсестричка Власта — почитай, невеста штурмана, — пояснил комендант.

— Вот оно в чем дело…

Приведя группу к свободному жилому модулю, командир базы с комендантом остановились у крыльца.

— Размещайтесь, оставляйте вещи и в столовую. Вон она — в тридцати метрах, — указал Ивлев на довольно большое одноэтажное щитовое здание.

Шестеро спецназовцев и местный проводник направились ко входу в домик…

Когда покончили с ужином, солнце уже повисло над джунглями.

Выйдя из столовой и прикурив сигарету, Савин глянул на часы. До наступления темноты оставалось менее двух часов.

И тут он снова заметил женщин. Они вовсе не ушли вместе с офицерами, а стояли в сторонке, кого-то дожидаясь.

«Похоже, меня», — понял майор, когда те нерешительно направились в его сторону.

— Извините, можно задать вам вопрос? — спросила та, что постарше.

— Да, конечно.

— Вас ведь прислали, чтобы вы нашли экипаж сбитого вертолета?

«Неужели здесь уже все осведомлены о цели нашего прилета?! — с досадой подумал командир группы. — А шеф говорил, что операции обеспечена полная секретность…»

— Да, вы правы, — сказал он.

— Не беспокойтесь, — словно прочитала его мысли Елена Васильевна. — О том, зачем вы здесь, действительно знают многие, но за пределы базы эта информация не выйдет.

— Да я и не беспокоюсь. Через час мы исчезнем в джунглях, и найти нас будет крайне сложно.

— Вы действительно сможете им помочь? — робко спросила молодая девушка.

— Постараемся. Сделаем все, что от нас зависит.

— Сделайте, пожалуйста, — наполнились слезами глаза Елены.

Надо было что-то сказать. Отвлечь от горя и обнадежить.

— Послушайте, — немного помедлив, произнес майор. — Не могли бы вы кратко описать ваших мужчин. Меня интересуют характеры, привычки.

Женщины посмотрели на него с некоторым удивлением, и он поспешил объяснить:

— Понимаете, зачастую в нашей работе важна каждая деталь. Ситуация с вертолетчиками крайне запутанная, и в ней может сыграть свою роль что угодно — любая мелочь. Однажды в Сирии мы освобождали группу захваченных в плен гражданских лиц. Одна из женщин перед началом штурма рассказала нам о том, что ее супруг — он был в числе пленников — всю жизнь проработал на почте и умел безошибочно…

Савин не успел закончить эту историю — Елена Васильевна потерянно произнесла:

— Мой Николай самый обычный человек, без каких-либо особенных навыков. Он добрый, внимательный, образованный, начитанный…

Геннадий едва не пожалел о поднятой теме — она побледнела, губы тряслись, казалось, женщина сейчас разрыдается.

Но выручила молодая девчонка.

— У Михаила отличный музыкальный слух! — просияв, вспомнила она. И тут же добавила: — А еще он может на глаз определить расстояние до любого предмета с точностью до пяти метров. Наверное, это у него профессиональное.

— Ну, вот уже что-то, — улыбнулся майор.

Как это «что-то» могло помочь процессу спасения экипажа, он не представлял, однако цель была достигнута: женщины приободрились, во взглядах появились искорки надежды.

Для пущей секретности и сокращения времени на марш-бросок подполковник Баладу выделил для группы джип и микроавтобус. Оба автомобиля должны были выехать с базы за час до захода солнца, миновать по грунтовке городок Молзуул, промчаться около сорока километров на запад и высадить спецназовцев у опушки огромного лесного массива.

Узнав об этом, Савин заметно повеселел — часовая поездка на машинах сэкономит парням силы и позволит добраться до заданного района почти на сутки быстрее.

— Ты вот что, Геннадий, — напутствовал перед выездом комендант. — Если столкнетесь с трудностями при пересечении линии фронта — сообщи по «спутнику» координаты нужного квадрата. Канал знаешь, позывной оперативного дежурного базы — «Селенга», мой — «Астра». Ну, а мы уж с Красновым надавим на кого нужно.

— И что это даст?

— Как что?! Национальная гвардия по соседству организует показательный штурм, а вы под шумок прошмыгнете.

— Хороший план, — засмеялся Савин. — Но, боюсь, не пригодится.

— Почему?

— Полагаете, Валерий Иванович, у них так много живой силы, чтобы держать под контролем всю линию фронта?

— Нет, такими силами они, конечно, не располагают. Но раз уж задание столь важное, то лучше не рисковать. В общем, поимей на вид.

— Хорошо, Валерий Иванович, поимею…

По дороге до точки высадки майор прокручивал этот разговор и размышлял над предложением коменданта. С одной стороны, поддержка и готовность оказать помощь всегда радовали, грели душу. С другой — Савин привык полагаться на себя и своих парней. Лучше уж все делать тихо, без канонады и лишних сеансов связи. Здешним повстанцам активно помогают американцы, которые при желании могут зафиксировать даже короткую связь по «спутнику». Быстро расшифровывать сигнал по закодированному каналу у них не получится, а вот определить координаты источника — довольно просто. Пусть не с поразительной точностью до пяти метров, но все же. Так что еще неизвестно, в каком случае больше риска.