Оружие для этой операции Геннадий приказал взять самое обычное и распространенное, чтобы не испытывать нужды в боеприпасах. Как ни старайся, а тихо и бесшумно сработать в Демаре не получится, поэтому «ВАЛом», на всякий пожарный, вооружился лишь один Литвинов, остальные прихватили «калаши», СВД-С, ручник ПКП «Печенег». Имелось также по шесть гранат на брата, ну и, разумеется, у каждого пистолет с холодным оружием. Плюс кое-какие взрывоопасные штучки в арсенале нового штатного подрывника Владимира Шаталова. Помимо основных обязанностей, новичок должен был вести видеосъемку всех боестолкновений — для так называемого «объективного контроля действий». Обязанность не пыльная и для малоопытного бойца в самый раз. Пока он фиксирует действия других — учится сам.

Большую часть ночи группа из семи человек провела в неглубокой лощинке на отдыхе. Подкрепились консервами, поспали, рано утром командир объявил подъем. Завтрак, как всегда, вышел легким — идти всегда проще и приятнее с полупустыми желудками, поэтому ограничились кофе и галетами с джемом. И отправились в путь…

Да, африканские джунгли — не полярные торосы, однако идти по ним тоже непросто. Даже днем. В особенности тому, кто прокладывает дорогу. Вначале дозорным шел проводник Сумато, через час его сменил Трифонов, затем Литвинов. Дольше махать тяжелым ножом, похожим на мачете, не получалось.

На первый часовой привал остановились в полдень, заодно решили пообедать. После приема пищи, пока парни лежали на мягкой травке, Савин определил по миниатюрному навигатору точные координаты, перенес их на подробную карту, полученную перед стартом операции лично от полковника Данилова. Прикинув пройденное расстояние, вздохнул — скорость передвижения группы оставляла желать лучшего.

«Может быть, стоило послушать разведчика и топать бережком реки? — снова склонился он над картой в поисках синей ленточки. Но и этот линейный ориентир не был на ней обозначен. Сложив карту, майор вздохнул: — Не страна, а Бермудский треугольник…»

В районе шести вечера без проблем форсировали неширокую речушку. Возможно, это и была та самая речушка, русло которой несколько километров текло в попутном направлении, а потом резко вильнуло под девяносто.

Течение показалось слабым, уровень воды на середине едва доходил до пояса, и группа быстро преодолела несерьезное препятствие.

Часом позже вышли к проселочной дороге, фактически являвшейся малоподвижной линией фронта. Дорога пустовала, но местечко для ее пересечения выглядело не слишком подходящим: прямой участок проходил сквозь расступившийся лес, кустарник по обочинам едва превышал метр в высоту — особо не спрячешься, даже если включить максимальную скорость, то все равно на пару минут станешь прекрасной мишенью.

Устроившись в крайних густых кустах, решили понаблюдать и изучить местечко.

И не зря. Буквально через минуту, обгоняя клубы пыли, на грунтовке показались два грузовика. Над кабиной первого трепыхался полинявший флаг законного правительства африканского государства.

— Вроде национальная гвардия, а по виду натуральные махновцы, ей-богу, — проворчал снайпер, рассматривая в бинокль набившихся в кузова вооруженных оборванцев.

— Куда же они так торопятся? — смахнул со лба назойливое насекомое Литвинов.

— Выглядят свежими, стало быть, едут менять какое-то подразделение, — предположил Савин. — Тут же у них линия фронта.

Да, территория контролировалась союзниками, но эту чертову линию требовалось пересечь незаметно, поэтому спецназовцы не торопились покидать заросли.

И опять интуиция не подвела: не успели рассеяться облачка красноватой пыли, как на грунтовке показалась другая колонна машин. На сей раз впереди ехал пикап с установленным в кузове крупнокалиберным пулеметом, а за ним тяжело переваливался на ухабах старый автобус. И его салон был битком набит вооруженными молодчиками.

— Проехали, — прокомментировал через минуту снайпер.

— Пора, Гена, — прошептал заместитель, — иначе до темноты тут просидим, а нам еще сквозь позиции неприятеля надо просочиться.

«Это верно, — мысленно согласился майор. — Не ночевать же на нейтральной полосе…»

— Фурги, — обернулся он к проводнику, — рвем со всей дури на противоположную сторону до ближайших зарослей. Понял?

— Да, майор.

— Не отставай…

Поднявшись, Савин еще раз глянул в обе стороны и, чуть пригнувшись, первым побежал к грунтовке. Остальные последовали за ним…

Дорогу в итоге преодолели, на западной ее стороне осмотрелись, отдышались. И двинулись дальше, стараясь до наступления темноты подальше отойти от опасного участка.

«Теперь самое главное, — подумал майор, — успешно прорваться сквозь нейтральную полосу и каким-то образом миновать позиции повстанцев…»

Задача преодоления линии фронта изначально описывалась полковником Красновым как один из наиболее сложных этапов. «Почему? С какой стати?… — недоумевал в разговоре с ним Савин. — Здешняя война напоминает конфликт двух соседних деревень, когда сельчане в определенное время собираются на межевом поле, переругиваются и машут вилами. В остальное время живут обычной жизнью: пашут землю, пьют самогон, хрустят солеными огурцами и тискают своих сельчанок».

Но Краснов настаивал на своем.

— Эти воюют по-настоящему, — уверенно говорил он. — Порой читаешь сводки за прошедшие сутки, и складывается впечатление, будто они делят золотые прииски или нефтеносные провинции страны.

— Ну, положим, законно избранного президента понять можно, — недоумевал Савин. — А почему оппозиция как с цепи сорвалась? Им-то что за резон захватывать всю страну? Жили бы спокойно на своей половине, обустраивались.

— Полагаю, у американцев имеется какой-то интерес в этом государстве. Ресурсы или строительство стратегической военной базы — точно не знаю. Но им нужно все, и денег с оружием они швыряют повстанцам в огромном количестве…

И вот теперь, добравшись до злосчастной разграничительной полосы, Геннадий воочию убедился в правоте пожилого полковника. Да, нейтральная зона пустовала, а дальше… Джунгли по ту сторону пугали таинственной тишиной.

Остановившись в пределах «нейтралки», вперед были высланы снайпер Трифонов и проводник Сумато.

Вернувшись через час, они доложили:

— Впереди значительное по численности бойцов стрелковое подразделение, вперед — метров на семьдесят-восемьдесят — выдвинуты посты наблюдения.

— Пройти возможно? — безо всякой надежды спросил Савин.

— Лучше не рисковать, — качнул коротко постриженной головой снайпер. И с сомнением добавил: — Разве что ночью…

Нет, ночью Геннадий тоже рисковать не хотел. Если бы операция проходила на открытой местности, где в полной мере раскрывался бы потенциал современных приборов ночного видения, то, конечно, стоило бы попробовать. В джунглях даже с помощью продвинутых ПНВ видимость не превышала двадцати пяти метров. Этак недолго нарваться и на дозор. А обнаруживать себя и тем более подставлять под пули подчиненных в планы командира группы не входило.