решала все эти вопросы, то наверняка бы просто облажалась.

– Хорошо, – сказала я им обоим. – Просто дайте знать, если понадобится моя кровь или что-то в этом роде.

Линкольн тяжело сглотнул. В его случае это было чем-то вроде нервного тика, и я прекрасно знала, что это означает. Он чего-то недоговаривал.

– Выкладывай! Что ты от меня скрываешь?

Он застонал:

– Ты слишком хорошо меня знаешь. Это несправедливо.

Эти отношения длились достаточно долго, чтобы я научилась уличать его во лжи. Все совершенно справедливо.

Он вздохнул:

– Мне не понадобится твоя кровь. Я подпишу контракт. Если что-то пойдет не так, я буду сам отвечать за последствия.

Я стиснула зубы:

– Ну уж нет!

Линкольн кивнул:

– А вот и да. Я смотрел правила. Бои заканчиваются либо смертью, либо чьей-то капитуляцией. Если вы сдадитесь, то что получит Грим? Ему понадобится какой-нибудь залог. Демоны всегда так делают. Так что залогом стану я.

Мы с Шией уставились на него, широко распахнув глаза.

– Если мы проиграем, я отдам ему Сэру. – Я ненавидела себя за эти слова, но я не могла рисковать Линкольном и к тому же не сомневалась в нашей победе.

«Я понимаю», – меланхолично сказала Сэра. Она была частью меня и тоже любила Линкольна.

Линкольн положил руку мне на плечо. Это была его извинительная поза: он собирался меня разочаровать, и рука на плече была чем-то вроде утешительного приза.

– Я предлагал этот вариант, но архангелы решили, что клинок серафимов не должен попасть в руки демонов.

Конечно, я любила Сэру и знала, что она таила в себе большое могущество, но все же… она была всего лишь оружием.

«Эй!» – воскликнула она.

«Прости».

Линкольн наклонился ближе и прошептал мне на ухо:

– Я подслушал, как Михаил говорил, будто Сэра может открыть врата Рая. Она необычайно сильна. Можешь представить, что произойдет, если демоны получат ключ к Раю?

Все мое тело напряглось, и по рукам пробежал озноб.

– Больше двух говорят вслух, – надулась Шия, но я все еще прокручивала слова Линкольна у себя в голове.

«Это правда? Ты можешь открыть врата Рая?» – спросила я свое вечное оружие.

«Откуда мне знать? Я проторчала в академии больше десяти лет, пока ждала тебя. У меня почти не осталось воспоминаний о прошлом. Но, кажется, я действительно могу это сделать», – ответила она.

Вау. Я даже не знала, что на это сказать.

– Хорошо, но мы совершенно точно выиграем этот бой, так что… – теперь мы должны были победить. Я не могла допустить, чтобы Линкольн отрабатывал долг моей мамы.

Он наклонился и поцеловал меня в лоб:

– Я в тебя верю.

Почему-то от этих слов я почувствовала себя еще хуже. Линкольн вверял свою жизнь в мои руки, но я сильно сомневалась, что это хорошая идея.

Глава шестнадцатая

– Меня тошнит, – сказала Шия, расхаживая по ковру в квартире Линкольна.

– Меня тоже, – призналась я.

Хлоя, Люк, Линкольн и Ной собрались в гостиной, чтобы поддержать нас перед боем.

Линкольн встал.

– Мы долго тренировались, уговорили Грима подписать договор, и твоя мать согласилась с нашим планом. Все будет хорошо.

Наверное, эти слова должны были меня подбодрить, но этого не произошло. Мы отправлялись в Город Демонов. Туда, где любили нарушать правила, рисковать и бить противника в спину. Мы должны были быть готовы к любым грязным приемам.

Шия вытащила из кармана небольшой пакетик.

– Мы можем использовать магию. Я сделала энергетические леденцы. Мы будем есть по одному после каждого боя, чтобы получить прилив адреналина. Это поможет нам дойти до конца. По крайней мере, я на это надеюсь.

Я кивнула. Скорее всего, нам действительно понадобятся ее леденцы. Хлоя прочистила горло.

– Сколько там раундов?

Отец Хлои был владельцем клуба под названием «Трехглазая луна» и, по сути, повелителем вампиров. Он отправил своих людей наблюдать за ходом боев, чтобы заставить Грима выполнить свою часть сделки, если он вдруг пойдет на попятную.

– Семь. – Ной поднялся на ноги. – Мы с Линкольном не сможем так долго находиться в Городе Демонов, поэтому мы будем присутствовать там посменно. Линкольн пойдет на первые четыре боя. Я буду присутствовать на последних трех. Бойцам можно лечиться, так что мы будем исцелять вас между раундами.

Это звучало как хороший план. У меня была Сэра, и к тому же мы действительно упорно тренировались все это время. Мы с Шией уже могли бы присоединиться к какому-нибудь элитному сверхъестественному отряду ассасинов, если бы таковой существовал. Мы были настоящими машинами для убийства, но я все еще чувствовала комок в горле.

– Да, – рассеянно ответила я.

– А Хлоя и Люк смогут быть там все время, потому что… – Ной неловко потер шею.

– Потому что мы одаренные демонами, рожденные в адских чреслах, – ухмыльнулась Хлоя.

Я почувствовала на себе внимательный взгляд голубых глаз Линкольна.

– Мы можем поговорить наедине? – спросил он, кивая в сторону своей комнаты.

Я последовала за ним, чувствуя, как мой желудок закручивается узлом от волнения. Закрыв за собой дверь, Линкольн резко повернулся ко мне.

– Прекрати это! – прошипел он.

Я широко распахнула глаза:

– Прекратить что?

Его рубашка была такой обтягивающей, что я могла видеть очертания мышц. Линкольн был воином до мозга костей. Он сократил расстояние между нами и обхватил мое лицо ладонями.

– Перестань сомневаться в себе. Из-за чего, черт возьми, тебе переживать? У тебя все получится, – заявил он.

Мое тело растаяло от его прикосновения, и я почувствовала себя намного спокойнее.

– Как ты думаешь, кто-нибудь из твоих противников проходил подготовку у одних из лучших военных офицеров? – спросил он.

Я улыбнулась:

– Какая самоуверенность. Это больше похоже на Ноя.

Он усмехнулся:

– Просто подумай об этом. Они учились драться на улице, а вы с Шией тренировались у профессионалов. К тому же вы обе очень, очень сильны.

Он был прав. Мы с Шией тоже начинали драться на улице, но теперь мы обучились тактике и могли продумывать свои атаки. А еще мы проходили полевую подготовку Армии Падших. Мы были готовы.

Сегодня вечером я освобожу мою маму.

Линкольн провел большим пальцем по моей нижней губе.

– Ты действительно думаешь, что я бы позволил тебе участвовать в боях, если бы не верил в твои силы?

Я покачала головой:

– Нет.

Его губы растянулись в лучезарной улыбке.

– Все великие спортсмены говорят, что вера в себя – это половина победы. Больше никаких негативных мыслей, хорошо?

Я ухмыльнулась:

– Обычно это я всех подбадриваю.

Линкольн наклонился и поцеловал меня в шею.

– Что ж, всегда рад помочь.