Щиплет настолько нестерпимо, что я инстинктивно хватаю ее за руку, чтобы прекратила.

А она берет и… дует так, как мама в детстве, когда обрабатывала мои ранки. И плачет.

Наверняка от облегчения, что спас ее.

Спас, чтобы теперь выслушивать вопросы с претензией:

— Как ты нашел меня в парке, Назар? Почему ушел? Где ты был и почему не звонил?

— Тетя помогла найти тебя, рассказала, где ты любишь сидеть.

— Хорошо, — с сомнением кивает Алиса. — Но где ты был?

— Ездил к сестре в больницу, ее сбила машина.

Алиса охает, прикрывая рот ладонью, а потом вдруг хмурится и недоверчиво тянет:

— Подожди, какая такая сестра? Ты ведь говорил, что был единственным ребенком в семье!

— Говорил, — охотно подтверждаю я. — Так и есть. Речь о двоюродной сестре, Соне, ей шесть лет. Она живет в Питере со своим отцом, и мы с ней очень плотно общались, пока они не переехали в том году.

Алиса сводит брови к переносице и подозрительно щурится, а я встаю с места и начинаю ходить взад-вперед по залу, описывая то, что произошло на самом деле, только не с Соней — с Софией. Она, кстати, с детства невзлюбила это сокращение, так и заявила: «Никакая я не Соня, я София!»

Пока летел обратно, все размышлял: какую басню сочинить, как оправдаться перед Алисой так, чтобы она не усомнилась в моей искренности?

Снова остановился на полуправде: хочешь что-то спрятать, спрячь на самом видном месте. К тому же меня до сих пор потряхивает, стоит только подумать о том, что с сестрой все могло закончиться гораздо плачевнее.

— Она играла на детской площадке, под присмотром няни, разумеется. Однако та ответила на звонок, потом и вовсе увлеклась разговором. А Сонька — очень активная, на месте не сидит. Короче, она выбежала с площадки за мячом, ну и…

Я так погружаюсь в рассказ, что невольно врезаюсь ногой в стоящий у дивана журнальный стол и морщусь от боли. Наклоняюсь, чтобы потереть ушибленное место, и теперь уже морщусь от боли в правом подреберье, куда пришелся кулак подонка, что напал на Алису. В больницу наведаться, что ли… Ладно, потом, сначала нужно добиться прощения. Хотя, как по мне, она уже за одно свое спасение должна оптом простить мне все прошлые и будущие прегрешения лет этак на пять вперед.

Когда выпрямляюсь, вижу, что Алиса сидит, закрыв рот ладонью и в ужасе мотая головой.

— О господи, бедная девочка! Как она, Назар? — с тревогой в голосе интересуется она.

— Сотрясение, сломана рука, но идет на поправку.

— Слава богу, — выдыхает Алиса, и только я решаю, что дело в шляпе, как подмечаю сомнение в ее взгляде.

— Подожди, я не понял, ты мне не веришь, что ли?

— Не в этом дело, просто ты не говорил про сестру, а еще…

— Ну, так про бабушку с дедушкой тоже не рассказывал, — перебиваю ее я, — и до воспоминаний о детском саде не дошел пока что. Когда бы я успел, Алис? Или при знакомстве нужно было сразу список близких и дальних родственников составить? И вообще, ты что, всерьез думаешь, я бы стал сочинять такое? Ты меня за кого принимаешь? — оскорбленно заявляю я.

Быстро иду на кухню и показательно громко шуршу пакетом для мусора в пустом ведре, куда выбросил бирку с ручкой клади, которую наклеили в аэропорту. Я заранее оторвал фамилию, однако номер рейса, дата и имя четко видны.

Несу ей.

— На, смотри, — вручаю Алисе доказательства того, что был в самолете. — Если хочешь, можем прямо сейчас позвонить ее отцу, он подтвердит, что сестра в больнице, и я был рядом все это время.

Я достаю телефон и протягиваю его Алисе, но та, как я и предполагал, качает головой.

— Да не надо никуда звонить!

— Тогда в чем дело? — подхожу ближе и осторожно беру ее пальцами за подбородок, приподнимаю его, чтобы она посмотрела на меня. — Поверь, я бы ни за что не оставил тебя в такой момент, если бы не Сонька.

— Ты же не даешь мне сказать. Назар, я верю, просто… — взмахивает руками Алиса, а потом обиженно бурчит: — Почему ты не позвонил? Хотя бы на минуточку, рассказать коротко, что случилось. Ну что я, монстр какой, что ли, все поняла бы, правда. Поддержала тебя, в конце концов. Прошло больше суток, прежде чем ты позвонил. Что мне было думать?

О, кто-то считал часы? Отлично.

— Вот как раз сутки безвылазно сидел у кровати сестры в больнице. Ну как бы я говорил о том, что произошло между нами, при такой малышке? Этот разговор уж точно не для детских ушей.

Отстраняюсь и опускаю голову, стараясь выглядеть максимально сокрушенным.

— Хотя ты права, конечно, надо было выйти, дать о себе знать, но… Алис, если честно, мы с Сонькой очень близки, и я места себе не находил, мне ни до чего не было дела. Прости, я виноват.

Опускаю взгляд в пол в ожидании вердикта. Мысленно делаю ставки: вот досчитаю до трех, и она меня обнимет. В самом деле, что тут прощать вообще? На что дуться? Как по мне, нет у нее никаких существенных резонов.

Алиса молчит пару секунд — подозреваю, делает это просто ради приличия. В конце концов слышу ее робкий голос:

— Я очень рада, что с Соней все в порядке, Назар. Но пообещай мне, пожалуйста, не пропадать так больше, ладно? Что бы ни случилось, всегда можно найти минуточку для звонка или хотя бы сообщения.

— Обещаю, — киваю я с самым ответственным видом и решаю не отходя от кассы заработать еще один плюсик себе в карму. — Алис, а ты, кстати, не хочешь позвонить тете и сказать, что все в порядке? Она наверняка переживает.

— Ой! — округляет глаза Алиса и мчится в коридор, где лежит ее сумка.

Пока она разговаривает с Мариной, я раскладываю диван — нужно закрепить наш хрупкий мир. И с этим уж точно не возникнет никаких проблем — есть у меня один действенный способ, старый, как мир.

Достаю постельное белье из шкафа, и взгляд цепляется за фотоаппарат, что лежит на полке рядом. Нет, для пикантной фотосессии пока, пожалуй, рановато, Алиса еще не готова.

Ничего, я подожду.

Назар

— Ну здоров, братан! — обнимает меня Сергей и крепко хлопает по спине, когда я открываю ему дверь.

Старый школьный друг приехал в столицу по делам и напросился в гости — давно не виделись, к тому же он хотел обсудить со мной какой-то проект, по его словам весьма выгодный.

Выгодные проекты — это всегда хорошо, тем более Алиса обещала приехать в гости только в восемь, а на часах всего восемь утра. Значит, у меня весь день впереди, чтобы уладить все текущие дела.

— Проходи, — приглашаю его войти.

Сергей осматривается, и чем дальше, тем выше его рыжие брови.

Ну да, ну да, в этом тесном пространстве развернуться двум крепким парням, причем Серега выше и крупнее, не так-то просто.